Было еще не поздно, однако «Серебряная шпора» начала уже заполняться вечерними посетителями. Ковбои, фермеры и городские жители искали в салуне укрытия от надвигающейся бури, желая переждать непогоду в веселом обществе и при ярком свете. Пианист уже барабанил по клавишам, салунные девицы прохаживались между игорными столами в своих самых вызывающих нарядах. Сама Мэг Донахью в брильянтовых серьгах и в пышном платье из тафты помогала Люку за стойкой, а Лайла Гаррет, высокая, длинноногая брюнетка, танцевала на крышке одного из игральных столов, размахивая юбками и поддразнивая посетителей обтянутыми черными чулками коленками. Ковбои одобрительно кричали и посвистывали. Джинджер Ла-Рю, заново наполняя стаканы пятерых проезжих старателей, уже порядочно пьяных, нетерпеливо поглядывала на двери салуна и разочарованно ругалась всякий раз, когда в них появлялись очередные посетители. Проклятия срывались с ее языка, потому что ни один из вновь прибывших не был тем, кого ждала Джинджер, – Техасцем Джимом Логаном.

В самом деле, где его черти носят, недоумевала она, поспешно расставляя стаканы старателей на подносе. Техасец обещал сегодня угостить ее ужином в гостинице, и ей весьма нелегко было уломать Мэг разрешить ей отлучиться вечером на час. Кроме того, весь сегодняшний день она потратила на приготовления, желая предстать перед Логаном в лучшем виде. У нее даже рука разболелась от тщательного расчесывания медно-рыжих волос. Теперь они блестели, как начищенное пенни. Она перемерила все лучшие свои платья, прежде чем остановилась на облегающем, из фиолетового шелка, с глубоким вырезом на груди. Длинные серьги свисали у нее с ушей, несколько блестящих браслетов украшали запястья, а на шее сверкало ожерелье. Губы и щеки Джинджер ярко накрасила красной краской, глаза ее блестели в предвкушении ожидаемой встречи. Последнее время Джинджер редко проводила вечера с Техасцем. Он не особенно часто заглядывал в «Серебряную шпору», ночуя, вероятно, в своем номере в отеле. Так он по крайней мере говорил. Джинджер, однако, подозревала, что за ее спиной он крутил любовь с другой. Работая в салуне, она кидала ревнивые взгляды то на Лайлу, то на Грейси, то на Элли Сью и кусала губы от гнева, гадая, кто же из них заменяет ее в постели Логана последнее время. И даже тогда, когда Джинджер была вместе с Техасцем, она подмечала у него отсутствие должного интереса к своей персоне. Он больше не целовал ее с яростным наслаждением, как прежде. Его ласки были дежурными, бездумными, а мысли… мысли его витали где-то в другом месте. Это доводило Джинджер до исступления, но она бессильна была что-либо поделать. Единственное, что было в ее силах, – это стать настолько соблазнительной, что он не сможет противостоять искушению и страсть его загорится с новой силой. Вот почему сегодняшний ужин был настолько важен для Джинджер. В этот вечер она собиралась пустить в ход все свои чары.

– Поторапливайся с нашим виски, дорогуша, – неожиданно выкрикнул один из старателей.

Выругавшись шепотом, Джинджер взяла поднос с приготовленными напитками. В этот момент двери салуна распахнулись, и на пороге появился Джим Логан. Окинув из-под полей сомбреро всех присутствующих коротким холодным взглядом, он вошел внутрь и ленивой походкой направился к дальнему столику в углу, откуда хорошо были видны двери.

На сердце у Джинджер полегчало, и она радостно улыбнулась. Быстро обслужив старателей, девушка поспешила к столу Логана, наклоняясь для поцелуя так, что ее полные, тяжелые груди почти что вывалились из платья.

– Техасец, душка, я думала, ты уж меня совсем позабыл, – пожурила она молодого человека, проводя крепко надушенной ладонью по его щеке. – Где же ты был, мой сладкий?

– Не твое дело, – коротко ответил Логан. – Принеси мне выпить.

Джинджер скользнула к нему на колени, обнимая его за шею и позволяя медно-рыжим локонам упасть ему на лицо.

– Выпить? Но разве мы не пойдем поужинать в отель? Ты же обещал. Техасец, милый!

– И я не из тех, кто не держит своих обещаний дамам, – насмешливо процедил он сквозь зубы, холодно улыбаясь.

Клетчатая бело-синяя рубашка необыкновенно шла Техасцу, подчеркивая его широкие могучие плечи. Шикарные кожаные сапоги были покрыты слоем пыли, как от быстрой скачки. Неизменная кобура на бедрах напоминала всем окружающим, что перед ними опасный человек. Из-под черного сомбреро над бровью небрежно выбивалось несколько прядей темных волос. Джинджер отметила все это одним быстрым взглядом и крепче обняла Логана за шею.

– Ну, дорогуша, как же насчет ужина? – прошептала она, касаясь щекой его твердой скулы.

Однако вместо ожидаемой ласки Техасец ответил ей с нотками раздражения в голосе.

– Мы пойдем на ужин, когда я закончу здесь, Джинджер. Если ты, конечно, не передумаешь высовываться наружу. Начинается песчаная буря. – Неожиданно он сдвинул сомбреро на затылок и усмехнулся, крепче сжимая талию девушки. – Мне сдается, что сегодняшняя ночь великолепно пройдет и при закрытых дверях. Понимаешь, о чем я?

Вместо ответа она поцеловала его долгим, крепким поцелуем, забывая о переполненном, шумном салуне и ожидающих ее клиентах.

– Мне тоже так кажется, Техасец, милый, – прошептала она. – Но ты обещал мне хороший ужин, а меня уже тошнит от вечного ростбифа Мэг! Позже у нас будет достаточно времени, чтобы согреться в уютной кроватке, согласись, милый. Я весь день ждала этого вечера!

– Ну хорошо, Джинджер, хорошо. А сейчас принеси мне выпить.

Поцеловав его еще раз напоследок, девушка встала с колен Техасца и направилась к стойке. Мэг Донахью выбранила ее за невнимание к посетителям, однако Джинджер знала, что своего места в «Серебряной шпоре» она не потеряет, и поэтому только отмахнулась от хозяйки, заявив, что займется клиентами, когда сможет. На ходу покрикивая на недовольных, громко возмущавшихся клиентов, Джинджер отправилась обратно к столу Логана.

– Ну вот, дорогуша, – сказала она, осторожно ставя перед ним полный стакан. – Мне нужно обслужить вон тех чертовых крикунов, но скоро я вернусь.