Дело в том, что у каждого Клана, у каждой Семьи, Гильдии, Ордена или Квартала, таких, например, как Колосок, Затон и Завод, имелась своя зона ответственности. Или, как её окрестили в народе Плантация.

Плантацию нельзя было считать обычным куском границы, которую следовало просто охранять. Плантации это было нечто большее. Это были поля, которые засевали крестьяне. Молочные и свиные фермы, которые они обрабатывали, и ценные растения, которые чем дальше от города, тем больше напитывались праной и прочим загадочным. Ну и, конечно же, разнообразные монстры, стаи которых приходилось регулярно прореживать или полностью уничтожать. Иначе, они, быстро собирались в огромные орды и тогда – прячься все, кто имеет красную кровь. Твари сметали всё на своём пути.

Поэтому все жители Сабарии, начиная с тринадцатилетнего возраста, записывались в когорты. Делалось это для того, чтобы, как выражается Штырь, – тянуть лямку на границе. Один пост или дозор, состоял из пяти человек.

Бригада, пятёрка, пятак, паха, пати, – как только люди не называли эти образованиях. Но именно на таких пятёрках, небольших спаянных многочисленными боями и годами совместной службы командах, и зиждилось спокойствие нашего города. Они прореживали мелкие стаи, следили за стаями побольше, отмечали вновь образовавшиеся ловушки и выкашивали хищные растения. Они быстро поднимали уровень Источника и при определённых обстоятельствах приобретали огромный авторитет.

Особенно, это относилось к лучшим бригадам гильдии Сталкеров, Орденским пахам и Клановым пятёркам, тем самым в которую и сосватала меня моя любимая София.

У них была лучшая экипировка, лучшие артефакты, самые сильные зелья, и самые богатые Плантации.

Совсем иная ситуация была у выходцев из Нижнего Города.

«Будешь как все с дубинкой и голой жопой по зарослям бегать» – выкрикнул десять минут назад Ромка Чертополох. И он был абсолютно прав, обрисовав создавшуюся ситуацию. Именно так, в основном, и происходит у ребят с Колоска или того же Затона.

Вот взять хотя бы самого Ромку.

Пятёрка, которую он успешно возглавляет уже без малого два года, на хорошем счету в гильдии Сталкеров и у всех подростков на слуху. А что спрашивается из экипировки или оружия они за это время добыли? Три плохоньких копья с дерьмовыми усилениями, кожаный щит, да два три амулета в помощь их магу Сашке Костылю? И это, замечу, лучший пятак деревянной лиги.

Можно лишь раз, взглянуть на их команду, и сразу станет понятно, что их жизненный путь эта не волшебная лестница в небо, а неблагодарный Сизифов труд. Где за простенький ржавый меч надо пролить тонну пота и сдать жирному меняле по прозвищу Кусок, тридцать шкурок кукурузных крыс. А ведь эту крысу ещё и поймать надо. Побегать за ней, выследить.

А если вдруг повезёт Ромке Чертополоху и забредёт на его участок Изумрудный Жеватель или Огненный Бизон, или другая какая тварь, с которой можно поднять довольно неплохой камень. То прибытку с этого счастья, Ромке с командой, ноль без палочки. Ни при каких обстоятельствах не удастся Ромке и его пацанам, завалить своими дрянными копьями Огненного Бизона, а тем более Жевателя. А их маг льда, – со своей тоненькой сосулькой, которую он запускает раз в пять-десять минут, – того же Огненного Бизона, сможет разве только разозлить, да и то не факт.

Вот и придётся Ромке, отправлять гонца к Старшим, которые придут и завалят магического зверя. После чего они заберут кристалл, все ценные ингредиенты и шкуру. А Ромке с командой останутся лишь кости и хвост, и то если повезёт.

А вот у клановых пятёрок, всё совсем по-другому. У них хорошая экипировка, мощные амулеты и достойное оружие. Им не нужно сидеть на плантациях выжидая, когда к ним на участок забредёт стоящий зверь, с которого можно поднять неплохой барышь. Для этого есть парни наподобие Чертополоха, есть наемные разведчики и клановые аналитики.

И если на подконтрольную территорию забредает кто-то достаточно ценный, чтобы лидер пятёрки им заинтересовался. То разведчики укажут место, загонщики вымотают зверя и выведут на удобную полянку. А пятёрке останется лишь прийти и прикончить зверя.

- Сначала ты работаешь на имя, затем имя работает на тебя. – Так говорил Щепка, описывая иерархию Гильдии Сталкеров и Клановых Стражей.

Софья же – несомненно, из самых лучших побуждений, предлагает мне перепрыгнуть деревянную лигу. Где юные мальчишки и девчонки набираются опыта – гоняя по полям кукурузных крыс, и устраивают ловушки на кабанов. Перешагнуть Каменную, в которой уже более-менее спаянные пятаки ходят рейдами на Дикие Территории и совершают набеги на стойбища хвергов кочевников. И шагнуть сразу к ветеранам в Серебряную.

Ну и кем я там буду, среди опытных, прошедших не один совместный бой воинов – мальчишкой на побегушках? Всеми презираемым дружком младшей дочки, у которого в шестнадцать лет ещё не открыт Источник? Нет, спасибо большое, но это не мой путь.

- Видишь ли, Настя, - я постарался, чтобы эмоции, переполнявшие меня, не влияли на ход моих рассуждений. – Если я приму предложение Софии, то буквально через год она перестанет меня уважать.

— Это ещё почему? – И она неловко попыталась, удивлённо нахмурить брови.

- Брось Настя. – Глядя на её потуги, я улыбнулся. – Трудно уважать того, кого все вокруг презирают. Потому, увы и ах, но я откажусь.

- А если ты откажешься, то тебя попросту прирежут. – И вот тут, ей не нужно было пытаться что-то там изображать. Тут она была естественна до брызг изо рта. – Прирежут, Дуда. Тихо удавят в одну из долгих безлунных ночей и запихают в нору к Костяному кроту. Как тебе такое? А? – Она зло сощурила глаза. – Ты, что думаешь, все забыли, как ты Стаха на задницу усадил? Или думаешь, кто-то забыл, как Като валялся на грязном полу школьного коридора? Никто ничего не забыл. В этом городе никто ничего не забывает. И даже если их семьи, следуя запрету Хитрого, не предпримут никаких действий в отношении тебя. То поверь. Найдётся целая куча прихвостней, которые решат, что этот прогиб им когда-нибудь в жизни зачтётся. Люди, Дуда, чтобы ты о них не думал, те ещё сволочи.

- Ну, не так-то просто меня удавить. – Фыркнул я.

- Не просто? – Анастасия до того удивлённо выпучила глаза, что мне стало немного стыдно. – Для любого парня, который добрался до третьего уровня усиления, свернуть голову мальчишке без Источника, это как кутёнка в ведре утопить. И это я тебе авторитетно заявляю. Как человек, который не пропустил не одного финала Лиги Восьмиугольника.

Вспомнив, что семья Крамских является официальным спонсором всего, что зовётся в нашем городе мордобоем, я скромно промолчал.

Ну, так что, Дуда? Что ты выберешь? – И наклонив голову чуть в бок, Анастасия впилась в меня взглядом.

- Я выберу Софку. – Зло фыркнул я. И чтобы не продолжать этот бессмысленный спор, развернулся и пошёл искать Калошу.

«Что за день-то такой сегодня!? – Возмущённо размышлял я, перепрыгивая через две ступеньки разом. – «Должны же между чёрными быть и белые полосы? Ну и где они?»

Взбежав на второй этаж, я увидел, как Калоша приближается к классной комнате. Буквально, метров десять оставалось.

- Артур Захарович, - крикнул я. – Подождите минуточку.

Калоша остановился и с удивлением уставился на меня.

- Тут такое дело Артур Захарович, - подбежав к нему, я зачастил. – Мне край как надо освобождение от занятий. Хотя бы на недельку, а лучше на две. Вы же знаете мою ситуацию. – Тут я подкинул в голос трагизма. – Все вокруг шепчутся, что Щепка помер, мать на этой почве работу забросила и рёвом ревёт. Сестра от рук отбилась. Да и своих проблем вагон. Поможете?