— И вы меня приняли, — Максим покачал головой. — Почему?

— Потому что Громила за тебя поручился, — пожала плечами эльфийка. — А его чутье на людей еще никогда не подводило. К тому же, твой навык уникален и может быть очень полезен в определенных ситуациях.

— А что насчет уровней? — поинтересовался Максим. — Седой сказал что-то про Стального Кулака. Он действительно самый сильный игрок?

— В русском кластере — один из сильнейших, 210 уровень, — ответила Искра. — Но абсолютный рекорд держит какой-то кореец, 235 уровень. Говорят, он играет по двадцать часов в сутки с самого запуска игры.

Максим кивнул, обдумывая услышанное. Похоже, ему действительно повезло встретить «Безумных кроликов». С их помощью он сможет быстрее прокачаться и добраться до Восточных земель.

Группа продолжила путь к лагерю орков, готовясь к новому испытанию и поиску второй половины амулета. Максим чувствовал, что с каждым шагом он приближается к своей главной цели — спасению Наташи.

# Глава 8. Неожиданное пополнение

Покинув место стычки с ПК-шниками, группа «Безумных кроликов» продолжила путь к лагерю орков. Они шли быстрым шагом, стараясь наверстать потерянное время. Солнце уже перевалило за полдень и начало клониться к горизонту.

— Далеко еще? — спросил Максим у Громилы, который шел впереди, сверяясь с картой.

— Часа три пути, если не отвлекаться, — ответил орк, складывая карту. — Но мы уже порядком задержались из-за этих ПК-шников.

— Да уж, — хмыкнул Бульдозер. — Барон явно затаил обиду. Отправить Шрама с целым отрядом — это серьезно.

— Надеюсь, после сегодняшнего они дважды подумают, прежде чем снова связываться с нами, — заметила Искра.

— Не рассчитывай на это, — покачал головой Тень. — «Кровавая Луна» славится своей мстительностью. Они просто выберут другое время и место.

— Тогда мы будем готовы, — пожал плечами Сильвер. — Кстати, Ферро, ты неплохо держался в бою. Для новичка очень даже неплохо.

— Спасибо, — улыбнулся Максим. — Хотя я больше следовал вашему примеру.

— Это тоже навык, — кивнула Лилиана. — Уметь работать в команде иногда важнее, чем индивидуальное мастерство.

Пейзаж вокруг постепенно менялся. Густые леса и перелески, окружавшие Город Начинаний, становились все реже, уступая место обширным травянистым равнинам. Справа на горизонте показалась горная гряда, вздымающаяся к небу острыми пиками.

— Мы приближаемся к Степным землям, — пояснил Громила, заметив, как Максим разглядывает изменившийся ландшафт. — Это территория орков и кочевых племен. Город Начинаний находится на границе лесных и степных земель.

— А что за горы? — спросил Максим, указывая на горную цепь.

— Хребет Драконьего Клыка, — ответил Сильвер. — Не самые высокие горы в игре, но достаточно опасные. Там водятся горные тролли, грифоны и, если верить слухам, молодые драконы.

— Драконы? — Максим невольно сглотнул. — Настоящие?

— Настолько настоящие, насколько могут быть, — усмехнулся Сильвер. — Огнедышащие летающие ящеры размером с дом. Правда, взрослые особи там не живут — слишком мелкие горы для них. Они предпочитают Драконьи пики на севере континента.

— Не пугай новичка, — Искра шутливо толкнула эльфа в бок. — Драконы в этих горах — большая редкость. Я их ни разу не встречала.

— Потому что ты в горы не ходишь, — парировал Сильвер. — А я однажды видел. Правда, издалека и мельком, но это точно дракон был.

— Ага, а может, это была просто большая ворона, — поддразнила его эльфийка.

— Я что, по-твоему, ворону от дракона не отличу? — возмутился Сильвер.

— Ребята, давайте решим что дальше. До лагеря орков еще далеко, а уже вечереет. —вдруг сказал Громила.

Остановившись на небольшом холме, оглядели окрестности. Вокруг простирались бескрайние степи, лишь с одной стороны была горная гряда. На склоне ближайшей горы, была живописная терасса, на ней располагалось небольшое поселение, обнесённый частоколом.

— А это что это за деревня? — спросил Максим.

— Козий Утес, — ответил Тень. — Маленькая деревушка, известная своими козами и изделиями из козьего пуха. Странно, что они до сих пор существуют так близко к землям орков.

— Наверное как-то договорились...— предположила Лилиана.

— Все возможно, — кивнул Громила. — В любом случае, нам сейчас туда. Врядли мы успеем добраться до лагеря орков, выполнить задание и вернуться обратно быстро. А я, в отличие от некоторых, не могу играть круглосуточно. — покосился он на Максима.

— Согласен, — поддержал его Бульдозер. — К тому же, в деревне можно будет узнать больше об этом клане орков. Может, там подскажут, как лучше подобраться к их лагерю.

Решение было принято, и группа направилась к деревне. Поселение действительно оказалось крошечным. Они разглядели только с десяток домов, лавку и что-то похожее на таверну. Зато вокруг высился добротный деревянный частокол.

У ворот дежурил молодой паренëк, который с подозрением уставился на приближающуюся группу.

— Стой! Кто такие и зачем пожаловали в Козий Утес? — крикнул он, когда они подошли ближе.

— Путники, ищущие ночлег, — ответил Громила. — Мы из гильдии «Безумные кролики», выполняем задание для Города Начинаний.

Стражник внимательно осмотрел их, затем кивнул:

— Ладно, проходите. Только оружие держите в ножнах. У нас тихая деревня, и мы хотим, чтобы так и оставалось.

Ворота со скрипом открылись, и группа вошла в деревню. Внутри было тихо и спокойно. Жители занимались повседневными делами. В отличии от города, никто никуда не торопился, всё передвигались неспешно и степенно. При виде вооруженных незнакомцев некоторые насторожились, но увидев спокойного стражника, вернулись к своим занятиям.

— Таверна вон там, — указал стражник на двухэтажное здание в центре деревни. — «Козий рог» называется. Там можно перекусить и комнату снять.

— Спасибо, — кивнул Громила, и группа направилась к таверне.

Внутри «Козьего рога» было уютно и чисто. Несколько столов, барная стойка, за которой стоял полный мужчина с пышными усами, камин в углу. Посетителей было немного — пара местных жителей у стойки да седой старик, дремлющий в кресле у камина.

— Добро пожаловать в «Козий рог»! — приветливо улыбнулся трактирщик. — Чем могу служить?

— Нам бы поесть и комнаты на ночь, — ответил Громила, подходя к стойке.

— Без проблем! У меня как раз есть две свободные комнаты, по три кровати в каждой. А что касается еды... — он гордо выпятил грудь, — моя фирменная козья похлебка славится на всю округу!