— Согласен, — кивнул Максим. — Чем быстрее прокачаюсь, тем лучше.

— Кстати, о прокачке, — вмешалась Искра. — Ферро, ты уже распределил очки характеристик? Четыре уровня взял — это немало.

— Черт, забыл, — признался Максим и открыл меню характеристик.

[Ферромант. Уровень: 8]

[Нераспределенные очки характеристик: 5]

[Сила: 11]

[Ловкость: 8]

[Выносливость: 8]

[Интеллект: 12]

[Мудрость: 6]

[Харизма: 5]

— Куда советуете вкладывать? — спросил он.

— Зависит от твоего стиля игры, — сказал Тень. — Для копейщика нужны сила и ловкость.

— Но для твоего навыка важен интеллект, — добавила Лилиана. — Он влияет на запас маны.

— И не забывай о выносливости, — вставил Громила. — Без нее ты долго не протянешь в бою.

Максим задумался, а затем распределил очки:

— Два в интеллект, два в силу, один в выносливость.

[Характеристики обновлены]

[Интеллект повышен до 14. Максимальный запас маны увеличен на 20]

[Сила повышена до 13. Физический урон увеличен на 4%]

[Выносливость повышена до 9. Максимальный запас здоровья увеличен на 10]

— Разумный выбор, — одобрил Тень. — Баланс между магией и физической мощью.

— А что насчет навыков? — спросил Бульдозер. — Кроме твоей «Силы металла», что еще развиваешь?

— Пока ничего, — признался Максим. — Не было времени.

— Тебе бы не помешал навык «Владение копьем», — посоветовал Громила. — Я знаю хорошего учителя в городе. Недорого берет за начальные уроки.

— Спасибо за совет, — кивнул Максим. — Завтра перед квестом загляну к нему.

Они просидели в таверне до вечера, обсуждая планы на завтрашний день и делясь историями из прошлых приключений. Максим слушал внимательно, запоминая полезные советы и информацию об игровом мире.

Когда стемнело, группа разошлась по своим комнатам. Максим лег на кровать, размышляя о прошедшем дне. Четыре уровня за один день — неплохой результат. Если так пойдет и дальше, он сможет добраться до Наташи гораздо быстрее, чем планировал.

Но перед сном его мысли вернулись к системному сообщению о корректировке навыка. Это было тревожным знаком. Если система продолжит ограничивать его способности, путь может оказаться сложнее, чем он думал.

[Внимание! Произведена корректировка навыка «Сила металла». Влияние на экипировку противников, а также предметы внутри них требует большего расхода маны (×10 от обычного). Также изменен механизм обнаружения металлов: чем выше уровень металла, тем меньше радиус его обнаружения и шанс добычи с помощью навыка]

— Ладно, — пробормотал Максим, закрывая глаза. — Просто придется быть умнее и изобретательнее.

С этой мыслью он погрузился в игровой сон, готовясь к новым испытаниям завтрашнего дня.

# Глава 4. Соло-прокачка и ремесленные хитрости

Максим открыл глаза и первым делом проверил время — 7:30 утра. Он потянулся и зевнув во весь рот, встал с кровати.

«Интересно, когда там поход в пещеры гоблинов?» — подумал он и открыл групповой чат.

[Групповой чат: ]

[Ферромант]: Доброе утро! Во сколько выдвигаемся к гоблинам?

Отправив сообщение, он обратил внимание на статусы участников группы. Все пять имен были отмечены серым цветом и пометкой "Оффлайн".

— Точно, — пробормотал Максим. — Они же не как я, у них и нормальная жизнь есть...

В отличие от него, подключенного к специальной капсуле, остальные члены группы были обычными людьми, которые не могли проводить в игре круглые сутки. Они заходили на несколько часов, а потом возвращались к реальной жизни.

Вспомнил что в разговорах упоминали примерное время входа в игру участников группы: после 18:00.

— Полдня впустую, — вздохнул Максим. — Ладно, буду качаться сам.

Он спустился в общий зал таверны, где заказал завтрак — миску каши с медом и кружку травяного чая. Пока ел, размышлял о дальнейших планах.

«Четыре уровня за день — это слишком медленно», — думал он, помешивая кашу. — «При таком темпе мне понадобится больше недели, чтобы достичь хотя бы 30-го уровня. И это в лучшем случае, от уровня к уровню требовалось всё больше опыта. А ведь нужно минимум 50, чтобы попасть в Восточные земли».

Расплатившись за завтрак, Максим отправился на рыночную площадь. Утро было в разгаре, и торговые ряды уже кипели активностью. Игроки и NPC предлагали разнообразные товары — от простых ресурсов до редких артефактов.

Максим подошел к одному из торговцев, пожилому NPC с хитрым прищуром.

— Желаете что-то купить, молодой человек? — спросил торговец. — У меня прекрасный выбор товаров, по самым выгодным ценам!

— Желаю продать добытое в тяжелейших боях! — с этими словами Максим, достал из инвентаря вчерашнюю добычу: шкуры волков, когти медведя и другие трофеи.

Торговец внимательно осмотрел товар:

— Хм, бой с молодым волком тоже был тяжёлым? — усмехнулся он. — Могу предложить 120 золотых за всё.

— Сто двадцать? — Максим поднял бровь. — Только когти медведя-разорителя стоят минимум сотню.

— Ох, эти молодые авантюристы, — вздохнул торговец. — Ладно, 150, и это моё последнее слово.

— 180, — твердо сказал Максим. — Иначе пойду к другому торговцу.

— Грабеж среди бела дня! — театрально воскликнул NPC, но затем кивнул. — Хорошо, 180 золотых. Но только из-за когтей.

[Вы продали предметы за 180 золотых]

[Навык «Торговля» получен! Текущий уровень: 1]

«Еще один полезный навык», — отметил Максим, принимая деньги.

Следующим пунктом была лавка алхимика, где он приобрел несколько зелий здоровья и пару флаконов для восстановления маны — последние стоили недешево, но были необходимы для его стиля игры.

[Вы приобрели: Зелье здоровья (обычное) x5, Зелье маны (обычное) x2]

[Потрачено: 75 золотых]

Пополнив запасы, Максим задумался о дальнейших действиях. Ждать группу было непрактично — слишком много времени впустую. Нужно было найти способ эффективно прокачиваться в одиночку.

«Мой навык "Сила металла" дает преимущество в работе с рудой», — размышлял он. — «Может всё же стоит развивать ремесленные навыки? Добыча руды, кузнечное дело... Это не только опыт, но и потенциальный заработок».

Решено! Максим направился к городской кузнице, где работал мастер, обучающий начинающих кузнецов.