— Амулет призыва, — пояснил орк. — Работает так же, как с боевыми питомцами. Произнеси имя коня, держа амулет, и он появится рядом с тобой. Чтобы отозвать, скажи "Отзыв" и имя.

[Вы получили предмет: Амулет призыва коня (подкова)]

[Описание: Позволяет призывать и отзывать ездового питомца]

— Удобно, — кивнул Максим, пряча амулет в карман.

— Пойдем, — сказал Громила. — Тебе еще нужно купить припасы для дороги, а потом нам нужно встретиться с остальными.

В торговых рядах Максим закупился всем необходимым: котелок для приготовления пищи, запас вяленого мяса и сухарей, два мотка крепкой веревки, охотничий нож и сотню простых деревянных болтов для арбалета, которые здесь стоили дешевле, чем в человеческих поселениях.

Когда они вернулись к входу в лагерь, остальные члены группы уже ждали их. Сильвер держал в руках небольшой сверток, завернутый в кожу.

— Получилось? — спросил Громила.

— Да, — кивнул Сильвер, показывая половинку древнего амулета. — Вождь был доволен обменом. Сказал, что клинок вернется в их святилище, где ему и место.

— Отлично, — улыбнулся Громила. — Тогда возвращаемся. Уже темнеет.

Обратный путь до Козьего Утеса они проделали при свете факелов. Ночь была ясной, звездной, но без луны, так что дорогу освещали только их огни. Максим отозвал Камушка в амулет, решив, что первую поездку лучше совершить при дневном свете.

Разговор в пути шел о планах Максима и о том, как группа продолжит свои приключения без него.

— Куда ты направишься сначала? — спросил Тень.

— На восток, через перевал, — ответил Максим. — Там, за горами, начинаются Восточные земли. Мне нужно добраться до долины, где, по моим данным, находится Наташа.

— Это опасный путь, — заметила Лилиана. — Особенно в одиночку. Будь осторожен.

— Буду, — кивнул Максим. — У меня теперь есть неплохое снаряжение и конь. Думаю, справлюсь.

К Козьему Утесу они подошли, когда было уже совсем поздно. Деревня спала, только в таверне еще горел свет — Добрыня всегда ждал поздних путников.

В таверне они устроили небольшой прощальный ужин. Бульдозер даже заказал бочонок лучшего эля, который у Добрыни был в запасе.

— За Ферроманта! — поднял кружку Громила. — Пусть его путь будет безопасным, а цель — достижимой!

— За Ферроманта! — поддержали остальные.

Максим был тронут:

— Спасибо вам за все. Я не забуду вашей помощи.

— Эй, только не раскисай тут, — шутливо толкнул его Тень. — Мы еще увидимся. Игра большая, но не бесконечная.

— Точно, — кивнул Сильвер. — К тому же, чат в игре ещё не отменили. Будем на связи.

— Обязательно, — улыбнулся Максим.

Лилиана достала из сумки небольшой сверток:

— Это тебе от нас. Открой, когда будешь уже в пути.

— Что это? — удивился Максим.

— Увидишь, — загадочно улыбнулась она. — Пригодится.

Ужин затянулся допоздна. Максим понял, что будет скучать по этой разношерстной компании, которая за короткое время стала ему близка в этом виртуальном мире.

Наконец, когда все начали расходиться по комнатам, Громила задержал Максима:

— Послушай, я понимаю твое решение и уважаю его. Но если что-то пойдет не так — дай знать. Мы придем на помощь.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Максим. — Я буду осторожен.

— И еще, — добавил Громила, — не забывай, что ты всегда можешь вернуться в клан. Твое место будет ждать тебя.

С этими словами он крепко пожал руку Максима и направился к лестнице.

Оставшись один, Максим поднялся в свою комнату. Он аккуратно разложил все вещи и заглянул в окно персонажа.

[Персонаж: Ферромант]

[Уровень: 21]

[Опыт: 12/204800]

[Основные навыки:]

[Сила металла: 13.6]

[Владение копьём: 9]

[Владение арбалетом: 4]

[Горное дело: 13]

[Кузнечное дело: 7]

[Верховая езда: 1]

Максим улыбнулся, глядя на новый навык "Верховая езда", который он получил сегодня, практикуясь с Камушком под руководством Грога. Все складывалось неплохо. Завтра начнется новый этап его путешествия, более опасный, но как чувствовалось — правильный.

Он лег в кровать, глядя в потолок. Где-то там, в Восточных землях, была Наташа. Потерянная, одинокая, не помнящая себя. Он должен найти ее, чего бы это ни стоило.

# Интерлюдия 2: Возрождение

В темноте неожиданно появилась надпись: [Вы погибли, до возрождения 5, 4, 3, 2, 1...]

[В связи с отсутствием привязки, вы возрождены в ближайшем безопасном месте: хутор Горный.]

Наташа распахнула глаза и вдохнула полной грудью, словно выныривая из толщи воды. Сердце бешено колотилось, руки подрагивали... Эти знакомые надписи...

В это время появилось новое сообщение:

[Текущее местоположение — хутор Горный. Приятной игры.]

— Точно! Игра! Я в игре! — воскликнула Наташа.

В голове промелькнуло несколько картинок: комната, у стены игровая капсула, немного в стороне кровать, заправленная покрывалом весёлого розовенького цвета с котиками... Игра... Игровое меню... Люди, орки, эльфы, гномы...

Голова вновь разболелась, словно не желая делиться информацией...

Вновь осмотрев свои руки, ноги, она произнесла:

— Меню.

И сработало! Появилось меню персонажа:

[Персонаж: имя отсутствует (требуется заполнить!)]

[Раса: высший эльф]

[Уровень: 1]

[Опыт: 0/100]

[Здоровье: 80/80]

[Мана: 120/120]

[Выносливость: 90/90]

[Характеристики:]

[Сила: 6]

[Ловкость: 12]

[Выносливость: 8]

[Интеллект: 14]

[Мудрость: 10]

[Харизма: 12]

[Нераспределённые очки характеристик: 5]

[Навыки:]

[Расовые: Ночное зрение (пассивно), Сопротивление магии +10%]

[Инвентарь:]

[Одежда новичка (защита: 2)]

[Кинжал новичка (урон: 3-5)]

[Хлеб (восстанавливает 10 здоровья) x3]

[Фляга с водой (восстанавливает 5 выносливости) x1]

[Монеты: 5 медных]

Наташа задумалась, нужно придумать имя... Как на зло, в голове царил сумбур, и она не могла толком соображать.

"Пусть будет Наташа," — подумала она и попыталась ввести в поле для имени...