— 40 золотых, — кузнец протянул руку.

Максим расплатился и приступил к работе. Сначала он изучил рецепт стали, затем разжег горн и начал процесс плавки руды. Используя навык "Сила металла", он контролировал температуру и качество металла, постепенно превращая руду в сталь.

За два часа работы у Максима получилось изготовить 20 стальных слитков хорошего качества и 5 высокого. Казалось бы немного, золото он переправлял до этого быстрее, ны выплавка стали требовала гораздо больше усилий и затрат маны. Зато он неплохо повысил свои навыки, достигнув 15 уровня в "Силе металла" и получив новое применение, которое называется "Металлическая пыль".

Закончив работу, Максим почувствовал удовлетворение. Теперь у него были материалы для изготовления стального кинжала по чертежу, полученному от коллекционера.

— Неплохо поработал, — заметил кузнец, вернувшийся к концу аренды. — Сразу видно, что не новичок в деле.

— Спасибо, — кивнул Максим. — У меня есть чертеж редкого стального кинжала. Не хотите взглянуть?

Кузнец с интересом изучил чертеж и заметил, что Максиму не хватает уровня навыка для его создания. Он предложил сделку: помочь с заказом на 10 стальных мечей для стражи, а взамен получить возможность сделать кинжал под его руководством и подтянуть навык.

Следующие несколько часов они провели, работая над мечами. Кузнец показывал Максиму различные приемы и тонкости работы с металлом, которые тот не знал. Благодаря этому, навык Кузнечного дела вырос до 8 уровня.

Затем Максим приступил к созданию кинжала. Он вложил в работу все свои навыки, используя "Силу металла" для улучшения качества стали и интеграции свойств сердца Серебряного вожака. Результат превзошел все ожидания:

[Стальной кинжал "Шепот Ночи" (редкий)]

[Качество: Превосходное]

[Прочность: 120/120]

[Урон: 110-144]

[Бонусы: +22% к критическому урону, шанс 11% нанести дополнительный урон ядом]

[Особый эффект: При критическом ударе цель получает эффект "Отравление”]

[Дополнительный эффект: "Серебряный след" (5% шанс нанести дополнительный урон светом)]

— Отличная работа! — похвалил кузнец, осматривая кинжал. — Даже лучше, чем я ожидал. У тебя определенно есть талант.

— Спасибо за помощь и обучение, без вас я бы не справился! — поблагодарил Максим.

Попрощавшись с кузнецом, он вышел на улицу. Солнце уже клонилось к закату. День выдался продуктивным, хоть и тяжёлым. Новые навыки, материалы и даже редкий кинжал неплохо получился.

Он решил переночевать в местной таверне, чтобы не терять времени на лагерь. Направляясь к "Сосновой шишке", Максим с удовлетворением подвел итоги дня:

[Персонаж: Ферромант]

[Уровень: 22]

[Опыт: 76200/409600]

[Характеристики (с учетом экипировки):]

[Сила: 37 (22 + 15 от доспехов)]

[Ловкость: 22]

[Выносливость: 12]

[Интеллект: 42 (22 + 20 от доспехов)]

[Мудрость: 16 (6 + 10 от доспехов)]

[Харизма: 5]

[Нераспределенные очки характеристик: 5]

[Основные навыки:]

[Сила металла: 15.3]

[Владение копьём: 9.2]

[Владение арбалетом: 4.5]

[Горное дело: 13.2]

[Кузнечное дело: 8.1]

[Верховая езда: 1.3]

[Золото: 1850]

"Неплохо для одного дня," — подумал Максим, входя в таверну. — "Завтра продолжу усиленно качаться. Держись, Наташа, я уже скоро."

Где-то на востоке.

Ферра вошла в таверну. Внутри пахло свежим хлебом и чем-то вкусным, от чего у девушки заурчало в животе. Несколько деревянных столов и скамеек стояло около стен. За стойкой из потемневшего от времени дерева стоял высокий крепкий пожилой мужчина с ёжиком коротких седых, практически белых, волос. Правую бровь пересекали старые шрамы от рваных ран, по-видимому оставленные когтями хищника. Ниже на скуле виднелся ещё один шрам, только уже ровный и тонкий, явно работа человека. Взгляд ясный и твёрдый. Весь его вид говорил о том, что у мужчины богатое прошлое.

«Бывший военный», — почему-то подумалось Наташе.

Мужчина поднял взгляд от кружки, которую протирал, и внимательно осмотрел вошедшую эльфийку. В его глазах промелькнуло удивление, но он быстро справился с собой.

— Приветствую вас, уважаемая пришлая! — проговорил он глубоким баритоном. — Я Ставр, местный староста, а по совместительству и трактирщик. Хутор у нас небольшой, людей не хватает, вот и совмещаю. Что привело вас в наши края? Про пришлых мне только приходилось раньше слышать, а вот воочию довелось увидеть только сейчас. Да и уровень у вас крайне низок для здешних мест...

— Пришлая?! — удивилась девушка, не понимая, о чём он говорит.

Ставр усмехнулся, обнажив крепкие, но уже пожелтевшие от времени зубы.

— Ну так мы обычно называем бессмертных избранных. Потому что вы не умираете окончательно никогда, возрождаясь после смерти и периодически исчезаете и появляетесь вновь.

— Ясно... — Ферра задумалась, пытаясь сопоставить эту информацию с тем, что она уже знала. — А у вас на хуторе значит таких... пришлых ещё не было?

— Нет, вы первая, кого я вижу в наших краях, — ответил Ставр, продолжая протирать кружку. — Обычно пришлые держатся ближе к большим городам, там для них больше возможностей. Наш хутор слишком мал и удалён от основных дорог.

Наташа осмотрелась. В таверне кроме неё и Ставра никого не было. Через маленькое окно пробивался солнечный свет, создавая на деревянном полу причудливые узоры.

— А что это за место вообще? — спросила она. — Я имею в виду, где конкретно находится ваш хутор?

— Хутор Горный, — с гордостью произнёс Ставр. — Мы на восточном склоне Серых гор, в двух днях пути от Каменного перевала. До ближайшего крупного поселения, Дубравы, три дня пешком. Но туда редко кто ходит — дорога опасная, особенно для одиночек.

Наташа задумалась. Про игру она практически ничего не помнила, но явно тут нужно не просто сидеть и ждать с моря погоды. Тут в голове всплыло: «Квест».

«Точно! Мне нужно выполнять квесты для развития этого персонажа», — подумала она и обратилась к Ставру:

— А у вас есть для меня задание? Может, я могу чем-нибудь помочь?

Ставр окинул её оценивающим взглядом, явно сомневаясь в её способностях.

— Помочь... С твоими-то силёнками... — он задумчиво почесал подбородок. — Знаешь, за хутором есть поля, там всегда нужны рабочие руки. Но с твоим уровнем даже полевые крысы могут стать проблемой.

Он помолчал, размышляя, затем его лицо просветлело.

— А знаешь что, сходи-ка ты к бабке Арине, она живёт через дом, по левую руку отсюда. Она старая уже, ей наверняка пригодится помощница. — Ставр усмехнулся. — Только она глуховата стала, так что кричи ей погромче!