— Спасибо за информацию, — кивнул Максим. — Загляну туда.

Покинув лавку, он направился к кузнице. Внутри было жарко от раскаленной печи, воздух наполнен запахом угля и раскаленного металла. Кузнец — высокий мускулистый мужчина с обожженной бородой — как раз заканчивал ковать подкову.

— Минутку, — бросил он, не оборачиваясь. — Сейчас закончу.

Максим терпеливо ждал, разглядывая развешанные на стенах инструменты и готовые изделия. Наконец кузнец завершил процесс и повернулся к посетителю.

— Чем могу помочь? — спросил он, вытирая руки о фартук.

— Хотел узнать, не продаете ли вы рецепт изготовления стали? — спросил Максим. — И можно ли арендовать кузницу на несколько часов?

Кузнец окинул его оценивающим взглядом:

— Рецепт стали? Есть такой, но стоит 200 золотых. А кузницу можно арендовать за 20 золотых в час. Только предупреди заранее, чтобы я успел закончить свои дела.

Максим согласился на условия, купил рецепт и отправился на поиски месторождения железной руды. Призвав Камушка, он выехал из села и направился на север, следуя указаниям торговца.

Через час езды Максим увидел впереди три больших валуна, действительно напоминающих медведей, застывших в разных позах. Он спешился и призвал Гава для подстраховки — мало ли, вдруг здесь действительно бродят опасные твари.

— Будь начеку, малыш, — сказал Максим, поглаживая львенка. — Здесь могут быть опасные твари.

Гав тихо рыкнул, показывая, что понял команду, и начал обнюхивать окрестности.

Максим активировал навык "Сила металла", чтобы обнаружить залежи руды. Под валунами действительно оказалась железная руда высокого качества. Он достал кирку и начал работу, аккуратно извлекая куски руды из-под валунов. Для ускорения процесса Максим активно использовал "Силу металла", помогая отделять руду от породы и определяя наиболее богатые участки.

Работа шла споро, и вскоре у Максима было уже несколько десятков кусков руды. Внезапно Гав насторожился и тихо зарычал, глядя в сторону леса.

— Что там? — спросил Максим, прерывая работу и доставая копье.

Из-за деревьев показалась стая матерых волков — восемь обычных и один огромный, с серебристой шерстью и шрамами на морде.

[Серебряный вожак (элитный)]

[Уровень: 30]

[Здоровье: 1800/1800]

— Вот это уже серьезно, — пробормотал Максим, готовясь к бою. — Гав, держись ближе ко мне!

Волки окружили их полукругом, медленно сжимая кольцо. Серебряный вожак стоял чуть позади, наблюдая красными глазами.

Максим быстро оценил ситуацию. Против девяти противников, один из которых элитный, у него мало шансов в ближнем бою. Нужно использовать дистанционное оружие.

Он быстро достал арбалет "Шепот Бури" и зарядил его зачарованным болтом молнии. Активировав "Силу металла", он значительно усилил оружие, увеличив его урон и шанс критического попадания.

Максим прицелился в вожака и выстрелил. Болт попал вожаку прямо в плечо, нанеся критический удар в 436 единиц урона. Разряд молнии пробежал по телу зверя, заставив на мгновение застыть. Но это лишь разъярило вожака. С оглушительным воем он бросился в атаку, а за ним — вся стая.

Максим отбросил арбалет и выхватил копье, активируя "Силу металла". Голубое свечение, и его лезвие стало острее и смертоноснее.

— Гав, на них! — скомандовал Максим, активируя умение "Круговая защита".

Львенок бросился на ближайшего волка, а Максим начал кружиться, нанося удары копьем по всем приближающимся противникам. Усиленное копье рассекало воздух со свистом, оставляя глубокие раны на телах волков.

Бой был жестоким и кровавым. Максим постоянно использовал "Силу металла", то усиливая копье для атаки, то укрепляя доспехи для защиты. Гав храбро сражался рядом, но вскоре получил серьезные раны и был вынужден отступить.

— Отзыв, Гав! — крикнул Максим, отправляя питомца в амулет, чтобы тот не погиб.

Оставшись один против стаи, Максим понял, что нужно менять тактику. Он отступил к валунам, используя их как прикрытие, и снова достал арбалет. Один за другим, используя валуны как укрытие и чередуя арбалет с копьем, Максим уничтожил всех обычных волков.

Остался только вожак, раненый, но все еще опасный. Серебряный вожак, оставшись без поддержки, стал еще агрессивнее. Он бросился на Максима с невероятной скоростью.

Максим активировал "Пронзающий выпад", вложив в него всю оставшуюся ману и усилив копье "Силой металла". Он нанес мощный удар, пробивая грудь вожака насквозь. Критический удар в 700 единиц урона заставил зверя пошатнуться, но он все еще стоял на ногах.

Вожак, несмотря на тяжелую рану, продолжал атаковать. Его клыки вцепились в плечо Максима, прокусив доспех и нанеся 360 единиц урона.

Собрав последние силы, Максим вырвался из хватки зверя и нанес решающий удар копьем прямо в горло. Затем еще один и еще. Наконец, огромный волк рухнул на землю, испустив последний вздох.

[Вы убили Серебряного вожака (элитный)]

[Получено опыта: 30000]

[Получен предмет: Клык Серебряного вожака (редкий)]

[Получен предмет: Шкура Серебряного вожака (редкое качество)]

[Получен предмет: Сердце Серебряного вожака]

[Общий полученный опыт: 76200]

[Ваш уровень повышен до 22]

[Получено 5 очков характеристик]

[Получено новое умение: Металлический щит (создает временный щит из металлических частиц)]

Максим, тяжело дыша, опустился на землю рядом с поверженным вожаком. Бой был одним из самых тяжелых в его игровой карьере.

— Вот это да, — выдохнул он, доставая зелье здоровья. — Не ожидал такой встречи.

Немного отдохнув, Максим вернулся к добыче руды. Используя "Силу металла" для ускорения процесса, он быстро завершил работу, собрав 45 кусков железной руды высокого качества.

Обратный путь прошел без происшествий, и вскоре Максим уже въезжал в Сосновку. Он направился прямиком к кузнице, чтобы арендовать ее на пару часов.

Кузнец как раз заканчивал работу над каким-то заказом.

— А, вернулся! — приветствовал он Максима. — Нашел руду?

— Да, и не только, — кивнул Максим. — Еще и со стаей волков пришлось повоевать. Даже элитный вожак был.

— Ого! — присвистнул кузнец. — И как, справился?

— С трудом, но да, — Максим показал трофеи — шкуру и клык Серебряного вожака.

— Впечатляет, — кузнец уважительно кивнул. — Хочешь арендовать кузницу сейчас?

— Да, на два часа.