Искра играла на флейте, усиливая атаки союзников, а Лилиана подлечивала. Максим держался в центре группы, используя длину копья для атак из второго ряда.

Несмотря на слаженную работу, численное преимущество начинало сказываться. Лилиана едва успевала лечить получаемые раны, а щит постепенно слабел под постоянными атаками.

— Где же наши? — процедил сквозь зубы Бульдозер, отбиваясь от двух противников одновременно.

Словно в ответ на его вопрос, воздух вокруг засверкал, и из десятка вспыхнувших порталов появились члены гильдии «Безумные кролики». Их было не меньше двадцати, все хорошо экипированные и готовые к бою.

— Что за... — Шрам на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки. — Отступаем! Всем отступать!

Но было поздно. Новоприбывшие члены гильдии быстро окружили ПК-шников, отрезав пути к отступлению. Завязался новый бой, но теперь уже «Кровавая Луна» оказалась в меньшинстве.

Максим заметил, как Шрам пытается активировать свиток телепортации, и, не раздумывая, метнул копье. Оружие пробило руку ПК-шника, заставив его выронить свиток.

— Сволочь, — прорычал Шрам, выхватывая меч. — Тебе это с рук не сойдет!

Он только дёрнулся вперёд, как путь ему преградил высокий человек в красивых доспехах серебристым мечом в руке.

— Шрам, давненько не виделись. — холодно процедил он.

— Седой, — процедил Шрам, останавливаясь. — Не ожидал встретить тебя лично.

— Для таких, как ты, у меня всегда найдется время, — ответил Седой, поднимая меч. — Сдавайся, и, возможно, я позволю тебе уйти... с минимальными потерями.

Шрам оглянулся — большинство его людей уже были повержены или окружены. Шансов на победу не оставалось.

— Хорошо, — он опустил оружие. — Мы сдаемся. Чего ты хочешь?

— Во-первых, компенсации за беспокойство, — Седой указал мечом на инвентарь Шрама. — Переведешь на счёт клана 500 золотых.

— Грабеж! — возмутился один из ПК-шников.

— Нет, — холодно ответил Седой. — Это называется «посмотри на себя со стороны». Вы же любите грабить других, не так ли?

Шрам жестом заставил своего товарища замолчать:

— Что еще?

— Во-вторых, вы и ваш клан держитесь подальше от наших соклановцев. Если я узнаю, что вы напали на кого-то из моих людей, последствия будут... неприятными. Будут вас бить и возможно даже ногами...

— И с чего мне соблюдать это условие? — усмехнулся Шрам.

— Потому что в следующий раз я не ограничусь разговором, — Седой сделал знак, и несколько членов гильдии подняли над головами эмблемы с изображением серебряной руки. — Узнаешь символ? Это эмблема альянса «Серебряная Длань». Мы под их защитой. Ты действительно хочешь войны с одним из крупнейших PvP-альянсов русского кластера?

Лицо Шрама побледнело:

— Ты блефуешь. «Серебряная Длань» не станет защищать мелкую гильдию вроде вашей.

— Проверь, — пожал плечами Седой. — Но предупреждаю: если ошибешься, от твоего клана не останется даже воспоминаний.

Шрам молчал, явно взвешивая риски. Наконец он кивнул:

— Хорошо. Мы оставим вас в покое... на время.

— Разумное решение, — Седой опустил меч. — А теперь убирайтесь, пока я не передумал.

ПК-шники, собрав раненых товарищей, поспешно ретировались. Шрам напоследок бросил на группу «Безумных кроликов» полный ненависти взгляд, но промолчал.

Когда они скрылись из виду, Седой повернулся к Максиму:

— Так ты и есть тот новичок, о котором мне рассказывал Громила? Ферромант, верно?

— Да, — кивнул Максим, немного смущенный вниманием лидера гильдии. — Спасибо за помощь.

— Не за что, — улыбнулся Седой. — Мы своих не бросаем. Кстати, неплохой бросок копья. Шрам чуть не сбежал.

— Повезло, — пожал плечами Максим.

— Удача любит подготовленных, — Седой хлопнул его по плечу. — Ты хорошо вписался в команду, судя по рассказам Громилы.

К ним подошли остальные члены группы. Громила пожал руку Седому:

— Спасибо, что пришли так быстро.

— Мы были готовы, — кивнул тот. — Ждали только сигнал маяка. Кстати, неплохая добыча, — он указал на кучу предметов, выпавших с убитых ПК-шников. — Поделите между собой, вы заслужили.

— А как же остальные? — спросил Максим, кивнув на прибывших членов гильдии.

— У них будут другие задания, — улыбнулся Седой. — Это была тренировка боевого развертывания. Заодно и вам помогли.

Члены гильдии, прибывшие на помощь, уже собирались уходить. Некоторые активировали свитки телепортации, другие просто отправлялись пешком обратно в город.

— Удачи с заданием, — сказал Седой, пожимая руку Громиле. — Если что, маяк у тебя остался. Не стесняйся использовать.

— Спасибо, — кивнул орк. — Надеюсь, не придется.

Седой активировал свиток телепортации и исчез в вспышке света. Группа осталась одна на дороге, собирая добычу с поверженных врагов.

— Неплохой улов, — заметил Бульдозер, пересчитывая золотые монеты. — Почти 300 золотых, несколько редких предметов и куча зелий.

— И опыт, — добавила Искра. — Эти ПК-шники были высокого уровня, за них дают хорошую награду.

Максим проверил свой статус и был приятно удивлен:

[Поздравляем! Вы достигли 19 уровня!]

— Девятнадцатый уровень! — воскликнул он.

— Растешь как на дрожжах, — усмехнулся Тень. — Скоро догонишь нас.

— До этого еще далеко, — улыбнулся Максим. — Но прогресс радует.

Они распределили добычу и продолжили путь к лагерю орков. Максим шел рядом с Искрой, размышляя о произошедшем.

— Этот Седой... Он действительно такой влиятельный? — спросил он.

— Еще бы, — кивнула эльфийка. — Один знаком с сильнейшими игроками русского кластера, 55 уровень. И да, мы действительно под защитой «Серебряной Длани».

— Тогда почему он возглавляет такую маленькую гильдию, как наша? — удивился Максим. — Разве ему не место в каком-нибудь топовом клане?

Искра рассмеялась:

— Ты не понял. Седой — друг детства Стального Кулака, лидера «Серебряной Длани». Они вместе начинали играть еще в «Эпоху Титанов», задолго до глобального обновления. Кулак выбрал путь большой политики и возглавил альянс, а Седой предпочел остаться с небольшой группой проверенных людей.