Фиолетовое свечение, совсем недавно окутывающее хозяина дома, стало стыком ювелирного дела с зачарованием, причём являлось его высшим проявлением, а не какой-то безобидной игрушкой. Акселю стоило больших трудов, чтобы сотворить эту поделку, и эта ювелирка — лишь посредственная копия настоящего произведения ремесленнического шедевра.

Вилмар — вот кто совместно с главой квартала зачарователей смог сотворить поистине выдающийся артефакт. По словам Акселя, кольцо магистра не имело визуальных эффектов и держало защитное поле вокруг своего носителя постоянно. По причине такой хорошей защиты, гостеприимный усач и не рассматривал возможность устранения главы ювелиров всерьёз, но теперь, когда я продемонстрировал ему вдох магии, он изменил своё мнение.

Почти до самого утра мы планировали, как избавиться от мешающей нам личности. В основном все стоящие мысли исходили от Акселя и его доверенного человека. Мы же с Ларсом, опираясь на наши умения, добавляли лишь мелкие штрихи. Составленный нами план был прост и надёжен, а это основные показатели успеха.

Воплощать нашу задумку в жизнь решили через два дня. Этого времени должно было хватить на подготовку. Как по мне, можно было приступать к задуманному уже на следующий день, но я понимал, что помимо устранения своего главного конкурента, Акселю нужно ещё прибрать власть в свои руки. Для него этот лишний день чрезвычайно важен.

Пока наши заговорщики были заняты делом, мы с Ларсом пребывали в праздности. Горячая ванна, вкусная еда и сон на мягкой кровати после моего заточения в пещере стали для меня манной небесной. Отдых воришки слегка огорчал мой запрет на алкоголь и не преступность обслуживающих нас горничных, но в целом и он остался довольным.

Вечером второго дня моё пребывание в курорте подошло к концу. Люди Акселя перевезли меня в неприметный дом, где на удивление в большом подвале находилась допросная. Мои ноги и руки приковали к стене, вот только звенья цепей оказались подпилены и могли порваться от небольшого усилия. Затем дело дошло до самого неприятного — меня начали избивать, придавая вид сломленного человека. Серьёзно калечить себя я не дал: для правдоподобности хватило разбитой губы и рассечённой брови. К моменту избиения я уже был переодет в грязную и разорванную одежду, так что остался финальный штрих. Испачкав лицо грязью, свернулся клубком на холодном каменном полу, принявшись ждать гостей.

— Он здесь? — по прошествии примерно четырёх часов, я услышал, как кто-то начал спускаться в подвал.

— Да, магистр, — в надменном голосе Акселя появились почтительные нотки.

— Раз ты так уверен, что это нужный мне человек, чего ты его сразу ко мне не доставил?

— Поначалу я не был в этом уверен. Только сегодня окончательно убедился, что это разыскиваемый вами геомант. А для того, чтобы перевезти столь опасного мага к вам усадьбу, у меня слишком мало людей.

— Рик, мальчик мой, это и вправду ты. Я тебя везде ищу, а ты решил спрятаться прямо у меня под носом, — обрадовался спустившийся в подвал магистр.

— И чего же тебе дома не сидится, старый ты пердун? — спросил я и плюнул заранее накопившейся из разбитой губы кровью в сторону гостей.

Как и ожидалось, Вилмар прибыл со свитой. Не знаю, сколько его воинов осталось в доме и во дворе, но вниз спустилось трое. Аксель, не желая вызывать лишних подозрений, спустился один. Такой расклад нас устраивал, главное– первым делом разобраться с магистром, а устранить его охранников не составит большого труда.

— При первой нашей встрече ты был более вежлив, — поморщился от моей выходки глава ювелиров.

— Просто тогда я думал, что ты только внешне урод, но, как оказалось, начинка соответствует оболочке.

— Огрызаешься? Ну ничего, скоро ты переселишься в мои подвалы и там тебя научат вежливости.

— Думаешь, у тебя получится лучше, чем у шахтёров? — довольно заулыбался я.

— Тебе просто повезло, щенок. Ты бы не смог бежать, не появись там рой, — зло процедил глава ювелиров.

Несмотря на все мои попытки, Вилмар не поддавался на мои провокации. Я рассчитывал, что разозлённый он захочет наказать скованного и не представляющего опасности зарвавшегося юнца. Но магистр держался на безопасном расстоянии и не думал ко мне приближаться.

— Что же, моя часть сделки выполнена. Надеюсь, что и вы со своей частью тянуть не будете, — влез в нашу перепалку Аксель.

— Конечно, уже завтра закрытая часть архива будет в полном твоём распоряжении, а всю эту мелочную волокиту с инвентаризацией я переложу на другого. Уверен, в скором времени квартал ювелиров усилится новыми магистром и абсолютом, — довольно потёр руками Вилмар.

— Уверен, у нас всё получится, — кивнул то ли мне, то ли главе ювелиров усач, после чего толкнул магистра в мою сторону. Вот только Вилмар даже не пошатнулся от рывка Акселя. Мой подельник будто на невидимую стену напоролся и не смог даже притронуться к магистру.

— Силёнок маловато? Крысёныш, думал, я не знаю, что ты спишь и видишь, как от меня избавиться? Составишь Рику компанию, придётся перевоспитывать вас обоих, — глядя на беспомощного Акселя, произнёс Вилмар.

И дальше разыгрывать спектакль больше не было нужды. Моё напружиненное тело рвануло вперёд, стараясь сократить дистанцию для использования вдоха магии. Зачем требовалось делать такой большой подвал? Как бы было всё проще, будь он обычных размеров. Мой стремительный рывок мгновенно прервался. Натянутые цепи полопались, вот только звенья на правой ноге подпилили недостаточно хорошо. Звено лопнуло с трудом и послужило для меня подножкой, отправив кувыркаться по каменному полу.

Повезло: Вилмар отвлёкся на окутанного фиолетовым барьером Акселя. Перстни магистра засветились, его руки окутало яркое пламя. Не уверен, что защита усача сможет выдержать хоть пару таких ударов.

Моё освобождение не осталось незамеченным: сопровождающие главу ювелиров воины бросились ко мне наперерез. Вот только поздно — не став вставать, я на четвереньках достиг нужной мне черты. Активация вдоха магии и следом же за ним каменное копьё не оставили их предводителю ни малейшего шанса. Жалко, что Вилмар находился ко мне спиной, и я не смог насладиться его удивлённой рожей. Пришлось довольствоваться лишь предсмертными стонами.

Освобождённый от натиска магистра Аксель успел перехватить одного из охранников. Светящийся красным кулак попросту проломил тому грудную клетку, даже не заметив прикрывающего бойца доспеха. Оставшиеся двое охранников не успели добежать до меня. Вслед за своим предводителем они были насажены на копья.

— Получилось, — удивлённо и с каким-то неверием произнёс Аксель.

— Он вроде как ещё живой, — подметил я, глядя на продолжающего хрипеть Вилмара.

— Сейчас я это исправлю, — сказал усач, нанося удар в голову магистра. Вот только он вновь не смог коснуться главы ювелиров. Защитное кольцо охраняло умирающего хозяина.

— Отойди, — попросил я.

Подхватив один из оброненных охранниками мечей, подошёл к корчившемуся Вилмару. Хотелось выдать проникновенную речь о неминуемом возмездии и торжестве справедливости, но, понаблюдав за муками своего противника, понял, что он попросту не услышит моих слов. Вновь активировав вдох магии, я перерезал магистру горло. Немного подождал, пока жизнь окончательно покинет его тело, после чего дотронулся до его тела, приступив к поглощению энергии.

— Рик, ты в порядке? — потряс за плечо меня Аксель.

— Да, всё хорошо, просто слишком сильный поток энергии, — слегка пошатнувшись, ответил я.

— Давай, приходи в себя. Нам ещё наверху с бойцами разбираться.

— Пойдём, не будем заставлять твоих гостей ждать. Надеюсь, ни у кого из них защитных колец нет, — устало произнёс я.

— Стейн, ты только представь, совсем скоро мы станем настоящими воинами! — радостно воскликнул веснушчатый парнишка, отвлекая своего друга от разглядывания храма.

— Фроди, тихо. На нас уже коситься начали, — попытался утихомирить приятеля Стейн.