— Могу я узнать более точные сроки, за которые вы справитесь с обвалом? — взял себя в руки Франс.

— Если брать самый худший вариант, то крайний срок — это четыре месяца.

— Ускорить этот процесс нельзя?

— Мы и так делаем всё возможное. Работы будут вестись круглосуточно в три смены.

— Почему нам сообщили о происшествии так поздно? — спросил одержимый.

— Организация работ заняла много времени. Как только все указания были розданы, я тут же пришёл к вам.

— А где Томас?

— Всё ещё у обвала, всё-таки под ним оказалось двое его людей.

— А мы можем взглянуть на завал? — подал голос Арн.

— Конечно, пойдёмте за мной, — приглашающе махнул рукой Эйнар.

Спустя десять минут они оказались у завала. С десяток людей работали по его расчистке. Звон кирок не смолкал, шахтёры постоянно сновали, оттаскивая отколотые куски породы. Сбоку от завалов уже начали пристраивать дополнительные балки.

— Никого не нашли? — спросил Арн, когда они подошли к безучастно стоящему в стороне Томасу.

— Они даже метр за всё это время не расчистили, — раздосадовано произнёс подручный Вилмара.

— Я уже не раз повторял, процесс займёт много времени, — посмотрел на обвал Эйнар.

— Как же так, Рик ведь геомант, он не мог умереть под землёй, — растерянно сказал Франс.

— В его арсенале есть навыки, способные помочь в такой ситуации? — спросил Томас.

— Нет, таких умений у него не было, — немного подумав, с грустью констатировал одержимый.

— Жаль, я уже было понадеялся, что он и моих парней мог бы прикрыть.

— И что нам делать? Может, мы сможем помочь в расчистке завала? — спросил Арн.

— Спасибо, но всё возможное мы уже делаем. У меня опытные работники, вы им будете только мешать. Не переживайте, работы мы не прекратим. Тело Рика обязательно найдём, это лишь вопрос времени, — пообещал Эйнар.

— Рик успел проверить верхние штреки. Согласно договору, десять процентов от добытого с его помощью драгоценного металла мы передадим вам, — сказал Томас.

— Это всё того не стоит, — зло произнёс Франс.

— Понимаю вас, но это жизнь. Смерть часто бывает внезапной, особенно за городскими стенами. Я сам не ожидал, что в этом безопасном месте потеряю двух своих людей.

— Нам лучше уйти. Мы мешаем шахтёрам работать, — заметил Эйнар.

— Ты прав, пойдёмте, здесь мы ничем не поможем, — согласился Томас.

Вернулись в тупик, который подземные жители приспособили под спальню.

— Отдыхайте, завтра мои люди проводят вас в город, — сказал подручный Вилмара.

— Ты с нами не пойдёшь? — удивился Арн.

— Я остаюсь, нужно подготовить отчёт о происшествии и выяснить, из-за чего произошло обрушение, — покачал головой Томас. — Если что-то прояснится, я вам сообщу.

Распрощавшись с людьми Рика, двое местных заправил направились в кабинет Эйнар.

— И чего мы с ними возимся? Целый концерт устроили. Что, нельзя их попросту убить? — спросил управляющий шахтами, располагаясь за своим столом.

— Нельзя, у них остались друзья в городе, так что нужно работать чисто. Да и какой тут концерт? Обвал-то давнишний. Главное, чтобы твои работники не проболтались.

— Не переживай, я провёл с ними беседу. А друзья Рика настолько сильны?

— Нет, но ты же знаешь этих рейдеров. Строишь одну группу, как все они вой подымут. А нам это не нужно, не сейчас, когда в спину Вилмару дышит Аксель, — поморщился Томас.

— Не устал ещё от этих интриг? Может, ко мне в шахты переберёшься? — предложил Эйнар.

— Сидеть под землёй и солнце раз неделю видеть? Избавь меня от таких перспектив.

— Вот когда тебя, как пешку, в ваших играх разменяют, вспомнишь ещё про моё предложение.

— Не злись. Я и так в твоих владениях торчать буду. По крайней мере, пока с Риком не закончим.

— Тогда ты тут надолго, — хмыкнул Эйнар.

— Из города придёт дополнительный отряд, чтобы ускорить процесс.

— Одни хлопоты от вашей затеи.

— За указания мест залегания драгоценных металлов придётся поработать.

— Как будто я их для себя добываю, — поморщился управляющий.

— Постараюсь ускорить процесс, — пообещал Томас. — А когда получим желаемое, чтобы друзья Рика не волновались, передадим им его тело. Только перед этим над ним придётся поработать, всё-таки завалы изрядно уродуют человека.

Очнулся в темноте, в горле пересохло, а всё тело ужасно затекло. Когда до прояснившегося сознания дошло, что происходит нечто неладное, попытался резко принять сидячее положение. В ответ на мои движения голову пронзила сильная боль. Мысли о принятии вертикального положения вывертели начисто. Свернувшись клубочком, я пережидал, когда терзающая меня боль утихнет. Боялся даже рукой пошевелить, чтобы стереть непроизвольно выступившие слёзы.

Когда немного пришёл в себя, и пытающаяся расколоть мою черепушку боль перешла в фоновую мигрень, начал предпринимать робкие попытки двигаться. Аккуратно ощупав голову, обнаружил запёкшуюся корку на затылке.

— Вот ведь уроды, — прошептал я пересохшими губами.

Всплыли последние воспоминания — стало ясно, что меня попросту вырубили. Если не убили сразу, а оставили в живых, значит, я им для чего-то нужен. Практически все залежи драгоценных металлов были мной найдены. Возможно, в распоряжении Вилмара есть ещё шахты, и платить с них процент какому-то проходимцу он попросту не захотел. Зачем отдавать деньги, когда можно бесплатно обзавестись собственной ищейкой.

Медленно перевернувшись на спину, согнул ноги в коленях, установив ступни на твёрдую поверхность. Требовалось понять, где я и что меня окружает. Активация голоса земли прошла без особых трудов, но вот пришедший обратно отклик чуть не отправил меня в беспамятство. Мозг попытался обработать поступившую информацию, и этот процесс вновь отозвался чудовищной болью. Тело забилось в спазме, нутро начало выворачивать наизнанку. Единственное осознанное действие, которое я успел сделать, это перевернуться на бок, чтобы не захлебнуться в собственной рвоте.

— Эй, ты там не сдох⁈ — раздался сверху чей-то крик.

Ответить было выше моих сил. Головная боль понемногу стихала, но я боялся шевелиться. Казалось, что стоит напрячь хотя бы палец, и в голову вновь вонзят раскалённый кол.

После ещё нескольких вопросов, оставленных без ответа, голос сверху стих. Спустя какое-то время наблюдатель вновь объявился и на этот раз не один.

— Рик, ты живой? — спросил Томас.

— Не дождёшься, — одними губами прошептал я.

— Мы тебе сейчас на верёвке зелье лечения спустим. Выпей, оно поможет прийти в себя.

Не успел Томас договорить, как перед моим лицом оказалась привязанная к верёвке фляга. Травить находящегося чуть ли не при смерти человека они вряд ли станут. Пленителям достаточно подобрать камушек побольше и сбросить его на мою многострадальную голову.

Борясь с накатывающей тошнотой и головной болью, схватил висящую флягу, непослушными пальцами скрутил крышку и сделал глоток. Зелье слегка обжигало, но на вкус оказалось приятным. Осушив всю фляжку, так и не почувствовал положительного эффекта: жидкость справилась с жаждой, но не убрала головную боль.

Отпустив фляжку, которую тут же утянули наверх, замер в неподвижности. Сверху что-то говорили, но я не прислушивался, сосредоточившись на проверке своего состояния. Спустя три минуты эффект зелья начал проявляться: боль утихла, а периодические спазмы организма стали всё реже. Когда же алхимия залечила мой потрёпанный организм, я расслабился и погрузился в счастливую негу. После долгих страданий не ощущать боль было прекрасно.

— Что-то он притих. Видать, и вправду сдох, — заметил некто наверху.

— Если он помрёт, ты сам у меня в этой яме окажешься, — зло произнёс Томас.

— Сами же сказали, что его наверняка глушить нужно.

— Фроди, ты тупой. Я тебя оглушить его просил, а не череп проламывать.

— Перестраховался, кто этих магов знает.