— Не могли меня об этом заранее предупредить? — возмущённо спросил я.

— А вот меньше нужно кормить непонятной хернёй Кошмарика. Я сама, когда это в первый раз увидела, перепугалась, так что и тебе не будет лишним испытать то же самое, — обвиняюще ткнула в меня пальцем Эрика.

— Я начинаю уставать от постоянных споров, невыполнения моих приказов и замалчивания важной информации.

— Таково бремя лидера, — пожала плечами блондинка.

— Ты не права. Я не должен выслушивать ваше нытьё и вечные споры, выуживать из вас информацию и упрашивать выполнять свои приказы. Всё просто — вы либо работаете на благо отряда, либо покидаете его. Я хочу быть уверен в своей группе, а не бегать в роли сердобольной матери, вытирая вам сопли и гадая, какие ещё палки вы засунете в наши колёса, — не сдержал я раздражение.

— Рик, не стоит так горячиться. Мы виноваты, что не сообщили тебе о призраке. Уверяю, больше такого не повторится, — попытался успокоить меня одержимый.

— Франс, я тебя зачем заместителем поставил? Чтобы ты потакал проделкам этих детей? Да ты был должен первый мне обо всём сообщить.

— Прошу прощение за то, что не смог оправдать оказанное мне доверие, — склонил голову одержимый.

Оглядев притихшею группу, я махнул на всех рукой и направился спать. Сомневаюсь, что плещущееся во мне раздражение даст уснуть, но дальше выяснять отношения не хотелось. Копившееся во мне напряжение нашло выход, и я боялся, что, влекомый им, наговорю лишнего.

— Постараюсь ускориться и уложиться в неделю. Тебя нужно возвращать в цивилизацию, а то свежий воздух на тебя плохо влияет, — подтаскивая ко мне свой спальный мешок, сказал Ларс.

— Не в воздухе дело, а в человеческом отношении.

— Понимаю, они повели себя плохо и, как по мне, заслужили наказание. Предлагаю оставить их всех без доли добычи и поделить всю энергию с мёртвых тел на нас двоих.

— Ты, вообще-то, тоже виноват. Мог бы и сообщить, что в Кошмарике обосновалось привидение, — застал меня врасплох своей наглостью воришка.

— Но тебе же нужен подельник. За то, что ты лишил их всех возможности поживиться силой с убитых теневиков, тебя и придушить ночью могут. А я подстрахую и не дам этому случиться.

— Не собираюсь я лишать никого добычи.

— Это зря. Они сейчас чувствуют за собой вину, так что, возможно, и получилось бы под благовидным предлогом захапать всё себе, — печально вздохнул Ларс.

— Никаких изменений в плане на завтрашний день нет.

— Понял, действуем согласно плану. У меня тут настойка есть. Выпей перед сном: нервишки успокоишь, спать крепче будешь, а то ты немного дёрганный, — предложил воришка.

— Давай, доктор, сюда своё лекарство. Боюсь, без него у меня сегодня уснуть не выйдет.

Утром, когда готовились к зачистке деревни, чувствовалось напряжение. Не было уже привычных споров и разговоров ни о чём, все хмуро готовились к скорому бою. Я даже почувствовал за собой лёгкую вину — всё-таки не стоило включать командира и ставить на место отряд, решивший посмотреть на мой испуг от близкого знакомства с призраком. По крайней мере, не стоило этого делать перед скорым столкновением с теневиками. Группе нужно настроиться на бой, а я своим выступлением усложнил им это. Однако переигрывать и идти на попятную уже поздно, поэтому поддался всеобщему настроению и молча проверял своё снаряжение.

— Можно я в лагере останусь? А то вы всё такие хмурые, будто на смерть идёте, — сказал Ларс, единственный, кто был бодр и весел.

— Отстань. Нам скоро с тварями сражаться, сейчас не время для твоих шуточек, — без огонька отмахнулась от воришки Эрика.

— Не переживай, на этот раз я с вами, так что можешь чувствовать себя в безопасности.

— Тоже мне нашёлся защитничек. Обычно это ты за моей спиной прячешься, а не наоборот.

— Просто сзади вид красивый открывается, — улыбнулся Ларс. — И если ты хотела задеть моё мужское достоинство, то у тебя не вышло. В бою у инициированных нет разделения по полу, а вот по классу — да. Поэтому я без зазрения совести буду стоять за твоей спиной и с удовольствием наблюдать за грацией твоих движений.

Эрика лишь закатила глаза, не удостоив воришку ответом. От меня не укрылось, что, несмотря на показательное недовольство Ларсом, эта короткая перепалка подняла настроение девушки. Эти двое получали удовольствие от попыток поддеть друг друга. Если я не хочу ухудшить с ними отношения, мне придётся смириться с этим, но периодически отдёргивать их всё же стоит, чтобы они не сильно увлекались.

Войдя в деревню, мы вновь начали проверять погреба. В прошлый раз на окраине гнездо теневиков мы не нашли, но я всё равно заставил группу проверять каждое подземное помещение, чтобы быть уверенным в безопасности тылов.

Без каких-либо сложностей добрались до погреба, где столкнулись с большой группой тварей. Убитых тел здесь уже не было, а о бое напоминали тёмные следы крови и оставленные нами разрушения.

Прошёл час, а следом ещё один, но нам так и не встретился ни один противник. Исследуя каждую постройку и освещая каждую тень, я всё больше склонялся к мысли, что нас ждёт что-то нехорошее. Если в первое наше появление можно было встретить одиночных монстров, во второй они уже сгруппировались в отряды, то что же нас ждёт на этот раз?

Мы добрались до центра деревни. Перед нами стоял добротный двухэтажный каменный дом. До того, как эти земли поглотила тьма, здесь явно жил кто-то зажиточный, возможно, староста этой деревни.

Обследовав все комнаты, мы уже привычно остались ни с чем, но дом был не единственным, чем мог похвастаться этот участок. Погреб, двухстворчатые двери которого оказались раскрыты, таил в себе тьму, которую нам следовало развеять.

Закинув внутрь факел и убедившись, что из освёщенной темноты на нас не полезут твари, мы вошли внутрь. Если прошлые обследуемые погреба представляли собой выкопанную яму с небольшой надстройкой сверху, то этот мог похвастаться большим наземным помещением и тоннелем, плавно уходящим вглубь земли.

— Рик, ну хоть на этот раз можно? — взмолилась Ильва.

Юная пиромантка с самого начала загорелась идеей лично освещать подземные помещения, и я даже пошёл ей навстречу, позволив этим заняться. Вот только любительницу огненных представлений не удовлетворили обычные факелы — ей хотелось нечто более красочного. У неё было, что нам продемонстрировать, вот только я запретил девочке забрасывать в каждое тёмное помещение склянку с огненным зельем. Хоть Ильва и смирилась с моим приказом, но не перестала канючить позволение задействовать свою алхимию.

— Ладно, — устав от уговоров, сдался я. — Но только один раз.

— Ура, — подпрыгнула от радости пиромантка. — В таком случае нужно что-то особое. Так, куда же я их положила? А, вот она!

Девочка достала круглую колбу. Поднеся огонь к торчавшему из горлышка бутылки подобию фитиля, она подожгла его и сразу же бросила в туннель. Склянка звякнула, столкнувшись с каменным покрытием, но не разбилась, продолжив скатываться по склону, скудным свечением фитиля освещая темноту. Туннель уходил вбок, и вскоре колба скрылась от нашего взора.

— Закалённое стекло, — гордо заявила Ильва.

— Твоя бутылочка укатилась хрен знает куда. Чую, нам придётся твоё чудо-зелье с факелом искать, — произнёс разочарованно Ларс. Он явно ждал представление — небьющееся стекло явно не то, на что рассчитывал воришка.

— Не нужно факелов, сейчас будет светло, — сказала пиромантка, и вслед за её словами послышался хлопок.

Туннель осветился белым светом. Казалось, там, внизу, загорелось маленькое солнце. Его лучи, отражаясь от стен, ослепили нас. Не только мы оказались впечатлены столь поразительным результатом — из глубины раздались яростные вопли. Мы нашли теневиков, и им очень не понравилось устроенное Ильвой световое представление.

Услышав рёв тварей, я тут же активировал голос земли. Навык просветил подземные помещения, но, к моему большому удивлению, не смог охватить весь погреб — коридоры уходили глубже радиуса действия умения. Сомневаюсь, что даже самому зажиточному старосте понадобились бы такие большие подземные помещения. При первом своём обходе деревни я лишь краем сканера зацепил этот погреб, тогда цели проверять подземные помещения не было. А ведь обрати я на этот погреб более пристальное внимание, сразу бы понял: здесь явно что-то не так.