— Рик, чего ты молчишь? Что там внизу происходит? — прервал моё вслушивание в недовольный рёв монстров вопрос Кристина.

— Обнаружил около пятнадцати тварей. Похоже, они не планируют нападать, наоборот, монстры уходят глубже под землю, — озвучил я свои наблюдения.

— Глубже? Разве там не одно помещение? — удивилась Эрика.

— Тут целое подземелье, тянущееся глубоко вниз.

— Что будем делать? — спросил Франс.

— Ильва, у тебя ещё много таких колбочек? — поинтересовался я.

— Ещё одна, — расстроено произнесла пиромантка. — Есть послабее, но их тоже немного.

— Сойдёт, если попадутся большие залы, будем использовать твои чудо-зелья, а коридоры просветим факелами.

— Думаешь, лезть в логово тварей хорошая идея? — не понравился план Эрике.

— У нас задание, — пожал я плечами. — К тому же это хороший шанс развить наши классы. Если же будет серьёзная опасность, то отступим, а я при помощи топота обвалю тут всё.

— Главное, нас не похорони, — попросил Кристина.

— А ты сможешь? Подпорки здесь выглядят основательно, — похлопал по одной из них Ларс.

— Не переживай, Рик сможет. Он как-то при мне дом с землёй сровнял, — ответила за меня Эрика.

— Ничего себе. Командир-то у нас крутой, — присвистнул воришка.

— Да, это тебе не следы читать и чуть дальше видеть, — хмыкнула блондинка.

— Не начинайте, — прервал я намечающийся спор.

— Кошмарик, фу. Нельзя это есть, — принялась отбирать у гастра какой-то камень Ильва.

— Да пусть ест. Камни — это же его основная пища, — сказала Рина.

— У него диета. Ему нельзя тяжёлую пищу, — с пыхтением вырвала у Кошмарика камень пиромантка.

Взяв в левую руку факел, правой обнажил меч. Вчера вечером Кристина закончила с моими пальцами: отросшие фаланги слушались замечательно и крепко сжимали рукоять. Повторять ошибку и встречать летящего на меня теневика с голыми руками не хотелось. Определив порядок движения, мы выдвинулись.

Впереди всех вышагивал Арн. Парень, благодаря своему навыку, мог избежать опасных ранений и выиграть для нас время. За ним расположилась Эрика, навык фехтования позволял ей не теряться и вносить большой вклад в бою. За девушкой шёл довольный Ларс, а следом я и наши алхимики. Замыкающими стали Кристина и Франс. Магичка могла оказать первую помощь, поэтому находилась в более безопасном месте колонны. А одержимый должен был следить за тылами, на случай, если монстры каким-то чудом смогут ударить нам в спину.

Войдя в помещение, где разбилось зелье Ильвы, мы невольно зажмурились. Разлитая субстанция горела белым пламенем, свет от него освещал всё пространство. Теней, где могли бы спрятаться монстры, здесь не было, поэтому мы, прикрывая глаза руками, поспешили пройти в следующий тоннель.

— Долго оно будет гореть? — уточнил я срок действия зелья.

— Минут пятнадцать точно, потом эффект постепенно начнёт уменьшаться, — пояснила Ильва.

Туннель вывел нас в такое же, как и первое, складское помещение. Прежде чем зайти туда, я попросил пиромантку вновь использовать свою алхимию, только на этот раз с меньшим эффектом.

Разбитию склянки вновь вторил недовольный рёв тварей. На этот раз я засёк уже около тридцати особей. Они так же, как и в прошлый раз, поспешили покинуть освещённое помещение, уйдя в следующий коридор. Но не все из них решили отступить — пятеро теневиков, находившихся ближе всех к нам, ринулись в нашу сторону.

— Пять тварей бегут на нас, — моё предупреждение немного запоздало, приближающихся монстров в освещённом коридоре увидели заранее.

Арбалетный болт и выросшее каменное копьё тут же сократило поголовье нападающих. Арн попытался встретить врага размашистым ударом, но из-за узкого коридора у него это не вышло. Пытающегося вытащить засевший в стене меч здоровяка подстраховала Эрика. Вынырнув из-за плеча Арна, она резким движением распорола горло одной из твари. Освободивший свой меч здоровяк всё же нанёс планируемый удар — вовремя вернувшаяся за его спину блондинка не помешала ему в этом.

Практически разрубленный напополам теневик рухнул к ногам Арна, но из-за спины убитой твари выскочила ещё одна. Распластавшись в прыжке, она сбила стоящего впереди всех парня. Падая, здоровяк лишь чудом не придавил собой Эрику. Девушка успела отпрыгнуть в последний момент, в свою очередь, врезавшись в Ларса.

Выросший из стены кол вошёл в бок восседающего над Арном теневика. Заполучив такой подарочек, тварь резко убавила свою прыть. Подбежав, я ударом меча окончательно успокоил монстра.

— Арн, зачем ты использовал окаменение? Ты же уже выяснил, что теневики не могут пробить твой доспех, — спросил я, помогая парню выбраться из-под насаженного на кол монстра.

— Побоялся, что оно мне в лицо вцепится.

— Забрало нужно опускать.

— Из-под него не видно ничего, — пожаловался Арн.

— Эрика, я разделяю твои чувства, но сейчас не совсем удобное время для объятий, — сказал Ларс, придерживая налетевшую на него девушку.

— Отпусти меня, животное, — вырвалась из рук воришки Эрика.

— Если захочешь продолжения, я всегда готов.

— Рик, ты уверен, что нам стоит идти дальше? Если пятёрка монстров доставила столько проблем, то при их большем количестве могут появиться потери, — не впечатлил прошедший бой Рину.

— Это лишь проверка наших сил. Захоти я, и теневики не смогли бы даже к нам приблизиться. Плохо только, что запас маны у меня не бездонный и его лучше приберечь для действительно серьёзных стычек, — попытался я развеять опасения девушки.

— Рик, я убитого мной монстра поглощу? — склонилась над теневиком с разрубленной шеей Эрика.

— Арн, ты своего решения не поменял? — прежде чем делить добычу, спросил я.

— Нет, можете забирать моего монстра.

— Эрика, можешь поглощать энергию. Ларс, твои три тела, последний мой, — распределил я теневиков.

— С чего это ему целых три тушки досталось? — ожидаемо возмутилась блондинка.

— Арн, с чего это ты делишься своей частью добычи? — в свою очередь, удивлённо посмотрела на здоровяка Кристина.

— Так нужно для общего дела, — односложно ответил здоровяк.

— Для какого такого дела? Скажи честно, они тебе угрожали? — с подозрением уставилась на меня магичка.

— Никто мне не угрожал. Я сам решил помочь.

— Девушки, не переживайте, ваша часть добычи останется неизменной, а мы со своим распределением разберёмся сами, — успокаивающе произнёс я.

— Рик, я не оспариваю твоего решения. Просто было понятно, когда ты хотел ускорить развитие Франса. Но чем Ларс заслужил такую щедрость? У него же бесполезный класс.

— Эрика, спасибо за твою заботу, но не стоит за меня заступаться. Я не оправдал доверия Рика и со смирением приму такое наказание, — склонил голову одержимый.

— И ничего у меня не бесполезный класс, — возмутился воришка.

— Ларсу не хватает немного развития для формирования нового ядра. Эти три тела — чуть ли не единственная добыча, что он получит в этой охоте. Следом, пока не сформирую новое ядро, силу буду получать я. После этого все тела достанутся Франсу. Попытаемся дотянуть его до возвышения. Вашей части добычи это никак не коснётся. Вы всё так же в порядке установленной очереди будете поглощать энергию, — пояснил я.

— То, что Ларсу не хватает немного развития, это ты правильно подметил, — не удержалась от колкости блондинка.

— Эрика, хватит, — недовольно посмотрел на девушку я.

— Во всей этой вашей схеме только Арн остаётся ни с чем, — возмутилась Кристина.

— Обо мне бы кто так заботился, — завистливо произнёс Ларс.

— После того как Франс пройдёт возвышение, мы поможем Арну наверстать упущенное, — пообещал я.

— Рик, зелье скоро выдохнется. Нужно разбивать новое или двигаться дальше, — предупредила Ильва.

Со всеми этими разговорами мы потеряли много времени. Следовало поскорее заканчивать здесь и двигаться дальше. Если в узком коридоре, освещая себе пространство факелами, мы ещё могли драться, то вот делать это в обширном помещении куда опаснее. Пока зелье Ильвы горит, следовало как можно быстрее попасть в другой коридор и продолжить исследовать подземелье.