Изрядно потрёпана тварь выглядела не лучшим образом. Человекоподобное худое тело без единого клочка шерсти, кожа чёрная. Голова могла похвастаться длинными ушами, впалыми глазницами и отсутствующим носом. Слегка вытянутая пасть на удивление неширокая, хотя ряду острых клыков мог позавидовать любой хищник.

— Франс, поглоти силу, — сказал я, когда осмотрел тело твари.

— А почему он первый? — возмутилась Эрика.

— Потому что, в отличие от вас, он верит своему командиру и не ставит под сомнения его слова.

— А как же Арн? Он, как и Франс, вёл себя прилежно, — не унималась блондинка.

— Значит, второй монстр будет его. А знаешь, кто будет в конце списка? — недовольно посмотрел на девушку я.

— Четырнадцать процентов, — озвучил Франс свою добычу.

— Странно, я думал, будет больше. Монстр хоть и не развит физически, но имеет крайне сильный навык.

— Если их каждый раз придётся из теней силком вытаскивать, то нам понадобятся ещё факелы, — заметила Кристина.

— Предлагаешь вернуться в наш временный лагерь и заготовить ещё факелов? — спросил одержимый.

— Как ещё можно вытащить тварей из тени, я не знаю. Можно попробовать мой вдох магии, но он навряд ли поможет. Вернёмся в лагерь и уже более подготовленными наведаемся в деревню, — решил я.

До полудня занимались заготовкой факелов. Пришлось пустить на это дело свою сменную одежду и израсходовать весь запас горючего масла, но теперь мы были готовы выкуривать теневиков из их убежищ.

Вновь беспрепятственно попав в деревню, принялись двигаться по уже исследованному маршруту. Удивительно, но, как и в прошлый раз, я обнаружил первую цель всё в том же доме. Похоже, монстр нашёл тело своего убитого собрата, и если твари были социальны, то если не прикончить и этого теневика, то вскоре всей деревне станет известно, что в неё заявились охотники.

Как только мы приблизились к дому, монстр пропал со сканера. Видимо, заметил приближение группы и спрятался в тени. Попав в дом, сразу же направились в комнату с камином.

— Да он его ел, — поморщилась Эрика, глядя на погрызенное тело убитой нами твари.

— Поджигаю? — спросил Арн, доставая факел и огниво.

— Давай, здоровяк, а то камин уже потух, — кивнул я.

Факел полетел в камин, разогнав царившую в нём темноту. Вот только ожидаемого монстра из освещённой тени не последовало. Единственное, чего мы добились, это потрескивания огня в камине.

— Может, он через трубу сбежал? — предположила Кристина.

— Или он прячется в другой тени. В камине ещё остались угли от прошлого факела, скорей всего, из-за них монстр и не стал там прятаться, — озвучил свою версию Франс.

— Но здесь негде прятаться. В комнате больше нет тёмных углов, — огляделась Эрика.

— Арн, будь добр, переверни труп. Приготовьтесь, если я прав, то монстр прячется под своим мёртвым собратом, — предупредил я.

Прикрывшись щитом, здоровяк поддел тело лезвием меча и перевернул его набок. Солнечные лучи осветили участок пола, прибывающий до этого в тени. Свет проявил лежавшую на полу тварь. Выходит, теневик не может следовать за тенью, иначе он бы продолжал скрываться в тени своего мёртвого собрата.

Лежащий на полу монстр стал лёгкой целью. Мы не позволили твари встать, обрушив на него свои оружия. Зачистка деревни началась, и я надеюсь, что поиск тварей будет единственной сложностью, с которой мы столкнёмся.

К вечеру мы обошли всю немаленькую деревню. Такой скоростью группа была обязана не только успешной тактике по выявлению противника, но и малому количеству тварей. Помимо первых двух монстров, мы обнаружили и уничтожили ещё четырёх, что для столь большой деревни крайне мало. Всего шесть теневиков не могли уничтожить две группы рейдеров. Да, твари имеют очень неприятный навык, но и люди, выбирающиеся за стены города, необычные обыватели: они нередко сталкиваются с монстрами и знают, как действовать в опасных ситуациях.

Близился вечер, и мы направлялись в свой лагерь, обсуждая сложившуюся ситуацию.

— Не пойму, чего вы переживаете? Направимся в город и заявим о зачистке деревни. Может, даже пару голов теневиков удастся захватить в качестве доказательства, — предложила Эрика.

— А когда следующая группа рейдеров пропадёт в этой деревне, как ты предлагаешь оправдываться перед ассоциацией? — спросил Франс.

— Рик всю деревню просветил. Нету тут больше монстров, мы со всеми разобрались.

— Эрика, не забывай, они умеют прятаться от моего сканера, — напомнил я о неидеальности своего навыка.

— Предлагаете с факелом каждую тень обшаривать? — фыркнула блондинка.

— Это излишне, но вот погреба стоит проверить.

— Замечательно, полезем в помещения, где света вообще нет. Ещё гениальные идеи будут? — не сдержала скепсис Кристина.

— Но у нас же есть факелы, — потряс одним из них Арн.

— Послушай здоровяка. Он, в отличие от вас, думать умеет, — сказал я, и от моих слов парень расплылся в довольной улыбке.

— Предатель, ты вообще на чьей стороне? — зашипела Кристина, подступив к Арну.

— Я попросил бы вас не оказывать давления на Арна и не расслаивать сплочённый коллектив. Мы — одна группа, у нас одна сторона, — встал между здоровяком и магичкой Франс.

— А ты переживал, что не сможешь сыграть роль лидера. Как по мне, у тебя отлично выходит, — похвалил я одержимого.

— Это кто тут не умеет думать? — возмутилась Эрика.

— Опять началось… — закатил глаза я.

На следующий день мы вновь вошли в деревню. Прежде чем докладывать о выполненном задании, следовало проверить все погреба. Высока вероятность, что именно под землёй в темноте прячется основная часть тварей, скрываясь от моего сканера.

Несмотря на то, что монстры, скорей всего, обосновались в центре, начать решили с окраины и, постепенно исследуя каждое подземное помещение, двигаться вглубь деревни.

— Опять никого, — сказала блондинка, глядя, как улетевший вниз факел разогнал темноту погреба.

— Франс, Эрика, спуститесь и проверьте помещение полностью, — скомандовал я.

— А почему опять я⁈ — возмутилась девушка. — Сейчас же твоя очередь.

— Но ты же уверена, что там никого нет, а значит, это совершенно безопасно.

— Поняла, буду молчать, — надулась блондинка.

Мы с Франсом спрыгнули вниз. В руках я уже держал зажжённый факел, а Франс подобрал тот факел, что мы скинули первым вниз. Подсвечивая каждую тень, обследовали весь погреб, но ожидаемо никого не нашли. Потушив огонь, передали факелы наверх. Этот расходник требовалось беречь, уж больно рьяно мы принялись его жечь. Такими темпами нам может не хватить факелов на исследование всей деревни.

К девятому погребу подходили, изрядно расслабившись. Никто, и даже я, уже не верил, что в тени подземного помещения нас могут поджидать монстры. Ещё один горящий факел полетел вниз, вот только на этот раз разогнанная темнота преподнесла нам неприятный сюрприз.

Теневики кучей повалили из проёма. Стоящего ближе всех Арна попросту опрокинул поток тварей. Кристина, вооружённая арбалетом, должна была контролировать выход из погреба, но череда безрезультатных исследований расслабили нас, и девушка не успела среагировать вовремя. Вместо этого, испугавшись, она отправила снаряд поверх голов противника. Хотя даже будь магичка настороже, один болт не смог бы остановить прущую волну монстров.

Я сделал единственное, что могло нас спасти от лезущих тварей, а именно воздвиг стену на их пути, разделив погреб на две половины. Геоэлемент и развитый навык показали себя с лучшей стороны: теневикам не удалось проломить возведённую на их пути преграду. Вот только укрыть за прочной стеной удалось не всех. Арн кидал факел и стоял впереди нас у самого входа в погреб, и сейчас здоровяк оказался отрезанный от основной группы.

— Убери свою стену! Там Арн остался! — схватила меня за плечо Кристина.

— Не мешай, — стряхнул я руку девушки. — Он окаменение использовал, так что всё с ним в порядке.