— Следи за ним, зелье должно подействовать, скоро он придёт в себя, — отдал распоряжение Томас, прежде чем удалиться.

Открыв глаза, начал медленно осматриваться. Я оказался в каком-то глубоком колодце, темноту которого разгонял лишь единственный кристалл кварца. Шириной моё узилище метров шесть. Рассматривать каменные стены колодца быстро надоело, использовать сканер после прошлого случая я опасался, поэтому решил выудить информацию из моего надзирателя.

— Где я? — спросил я, со страхом ожидая, что от моей громкой речи голова вновь начнёт раскалываться.

— Очухался. Я уже и вправду начал переживать, что ты помереть надумал. Томас меня за такое и вправду мог самолично в яму сбросить, — послышался радостный голос Фроди.

— Где я? — повторил свой вопрос.

— Ты, парнишка, в жопе, самой глубокой её части. Хотя правильней это место фермой назвать.

— Какая ещё ферма? — недоумённо осмотрелся я.

— Не переживай, скоро ты всё поймёшь. А пока помолчи, тебе восстанавливаться нужно, — посоветовал Фроди.

— Томаса позови. Хочу узнать, почему он нарушил уговор.

Вот только мой надзиратель больше не горел желанием общаться. Все мои попытки достучаться до него оказались тщетными. Хуже того, моя настойчивость не понравилась Фроди. Чтобы заткнуть неугомонного сидельца, он принялся бросать в меня маленькие камушки. После двух попаданий я благоразумно замолчал.

Потянулось томительное ожидание, которое я скрашивал, раздумывая над планом побега. Для начала, проверив свой резерв, с неудовольствием понял, что он полон лишь на одну четвёртую. Из колодца я смогу выбраться при помощи копий земли. Благодаря геоэлементу можно придать кольям вид ступенек и таким образом подняться вверх. Но прежде, чем начинать восхождение, нужно придумать, что делать с надзирателем. Можно попытаться достать его при помощи того же копья. Вот только сомневаюсь, что удастся сразу же убить Фроди. Серьёзно ранить, насадив его на кол, выйдет, но, получив столь серьёзные повреждения, надзиратель вряд ли перенесёт их молча. Он будет вопить и звать на помощь, и я уверен, на эти крики сбежится не один человек.

Чтобы увеличить мои шансы на побег, нужно использовать голос земли. Сканирующее умение позволит изучить округу и даст нужную информацию, но активировать это умение, несмотря на приём лечебного зелья, я всё ещё боялся. Уж очень хорошо мне запомнилось прошлое применение голоса земли — повторять этот опыт жутко не хотелось. Нужно дать организму время восстановиться и только потом приступать к изучению местности.

— Он пришёл в себя? — услышал я голос Томаса спустя два часа.

— Пришёл и своей жаждой общения успел меня изрядно достать, — отчитался Фроди.

— Томас! Томас! — принялся кричать я.

— Да, Рик, я тебя слушаю, — показалось лицо помощника Вилмара.

— Нет, это я тебя слушаю. Какого чёрта вы творите?

— Я лишь выполняю распоряжение магистра.

— И что ему ещё от меня нужно? Я ведь показал вам залежи драгоценных металлов.

— Извини, не имею права раскрывать планы господина Вилмара. Но заверяю, тебе ничего не грозит, наоборот, ты от всего этого только выиграешь.

— Ага, уже чувствую себя победителем, — поморщился я.

— Совсем скоро ты поймёшь, что это в действительности так.

— А что с моими людьми?

— Не переживай, с ними всё хорошо. Они уже на полпути к городу, — сказал Томас.

— Не верю, что они вот так меня бросили.

— Пришлось инсценировать твою смерть. Не злись на них, всё было достоверно — будь я на их месте, тоже бы поверил.

— А на тебя мне тоже предлагаешь не злиться? — иронично поинтересовался я.

— Прекрасно понимаю, что простых слов извинения недостаточно. Поэтому приготовил для тебя подарок. Не скучай, скоро его доставят, — прежде чем скрыться с моего поля зрения, помахал на прощание рукой Томас.

Я бросил вслед скрывшейся головы камень, но, ожидаемо, не попал. Однако моё неподобающее поведение заметили: Фроди погрозил мне кулаком и продемонстрировал большой камень. Намёк я прекрасно понял, поэтому дальше проявлять своё недовольство не стал.

Подарок Томаса долго ждать не пришлось. Вскоре до меня донеслись чьи-то ругательства, а на краю колодца началось какое-то копошение. Я только и смог рассмотреть, как перекинутый через балку канат утянули в сторону, по всей видимости, крепя к нему тяжёлый груз.

Прислушиваясь к рабочей суете, с удивлением осознал, что ко мне в колодец спускают клетку. Предположив, что груз опустят в центр моей тюрьмы, отошёл в сторону, прихватив с собой светящийся кварц. Когда подарок доставили вниз, удалось рассмотреть клетку и её содержимое.

Ко мне спустили мёртвого рыкара. Судя по ещё не запёкшийся крови, пса убили недавно. Но вот зачем его доставили ко мне? Вспоминая штреки шахты, могу с уверенностью предположить: людям Томаса пришлось изрядно потрудиться, чтобы доставить эту тушу сюда.

— Ну, как тебе мой подарок? — будто ожидая, когда я о нём вспомню, объявился Томас.

— Это мой сменщик? Он останется здесь, а вы меня поднимете наверх?

— Не строй из себя дурачка. Ты всё уже прекрасно понял. Для вас, боевиков, поглощение силы с убитых существ — единственный способ развиться.

— Почему же вас так интересует моё развитие? — уточнил я, припоминая разговор с Вилмаром, где он также интересовался уровнем моего развития.

— Могу лишь сказать, что мы заинтересованы развить потенциал твоего класса на максимум.

— И зачем оно вам? Хотите, чтобы я вам всю гору просветил? Так не получится: как ни развивайся, но у навыка есть определённый предел.

— Ты всё узнаешь, но потом, — пообещал Томас.

Отказываться от подношения не стал. Уверенности в том, что зелье полностью исцелило мою больную голову, не было. Всё-таки я не привык ко всем этим микстурам, а вот полезный эффект от поглощения силы доводилось испытывать не единожды.

Просунув руку через прутья решётки, приступил к поглощению.

Формирование ядра развития: 17% из 100%

Ядер развития:0

Отстранившись от клети, уже без опаски активировал голос земли. В том, что по-прежнему нахожусь в шахте, я и до этого был уверен. Сейчас подсвеченные коридоры окончательно убедили меня в этом. Количество охраняющих колодец людей не обрадовало. Если не считать Томаса наверху, насчитывалось восемь человек, и в ближайшем коридоре находилось ещё пять. Даже если учитывать, что несколько охранников пришли с Томасом, принеся мой подарок, всё равно выходит много. Фроди не являлся моим единственным надзирателем, а я так на это рассчитывал.

— Вот умничка, — похвалил меня Томас.

— Спасибо, мамочка. А этой умничке можно погулять? — скорчил я наивное лицо.

— Нельзя, сам видишь, какие собаки на улице без намордников бегают. Но ты не расстраивайся, я тебя часто навещать буду и такие вот подарки с собой приносить, — пообещал мой пленитель, после чего скомандовал поднимать клетку.

Дождавшись, когда рыкара поднимут наверх, и Томас со своими людьми уйдёт, вновь активировал голос земли. Требовалось выяснить точное количество моих тюремщиков. Навык сообщил о четвёрке находящихся непосредственно у края колодца и обо всё той же пятёрке в коридоре неподалёку. Наличие страхующего отряда изрядно сокращали мои шансы на побег. Они успеют заметить неладное: если я начну разбираться с ближайшими охранниками, а достать до них копьём земли не получится, радиуса навыка попросту не хватит.

Ничего, кроме как выжидать удобного момента, не остаётся. Возможно, продолжив наблюдать за своими пленителями, получится придумать план получше.

То, что Томас занялся моим развитием, меня не радовало. Особенно после слов Фроди про ферму. Я им для чего-то нужен и причём с развитым классом. Теперь ясно, для чего Вилмара так интересовал уровень моей силы. Осознать бы ещё, как они поймут, что я близок к возвышению, и если им это удастся, какие действия после этого предпримут. Магистру известен мой процент формирования ядра, как и сколько всего ядер осталось до возвышения, но ведь я могу замедлить или ускорить своё развитие. В моём распоряжении медитация, в конце концов, можно просто не поглощать силу с предложенных тел.