Словно чужие люди, а не брат с сестрой. Почему сестра так себя ведет? Вчера обнимались за долгое время пребывания на планете. А сегодня, словно вода, сошло настроение и бывший покой. Неужели тень между ними пробежала? И как она может влиять? Был страх, с которым разобрались.

Словно в подтверждение размышлений брата, Астра гневно бурчит:

– Кушай еду. А то хлеб зачерствеет и будет не вкусным. Масло с сыром тоже.

– Они зачерствеют? – берет бутерброд в руки и смотрит змеей.

– Какая разница. Кушай, не смотри. Всё хорошо со мной, – смотрит в стол.

– Ты что-то таишь. Почему не признаешься? – пытается посмотреть в глаза.

– Вчерашний страх не прошёл. Ощущаю холод на своих плечах, – жалуется.

– Знаешь, нзамби не существует. Учёный мог выдумать, – успокаивает.

– Наверно. Но откуда столько фактов и наблюдений? – смотрит в глаза.

– Он учёный. Собирает, изучает жизнь. Но мог и приврать, – гладит взором.

– У африканских племен практикуется каннибализм, – удивляет фактом.

Он отводит пристальный взгляд, понимая, что случилось с сестрой. Лишний раз себя накрутила, не желая нормально выспаться и приготовиться ко дню. Но, словно отходя от выдуманных и прочитанных историй, Астра берёт в руки бутерброд: голод взял своё. Кушает молча. Отводит взгляд. Адам кушает, а то глупо выглядит. Проходит малое время. Утолили свой голод.

Астра первая заговаривает, не сдержав железный приступ сильных эмоций:

– Каннибализм есть в мире животных. Богомолы или пауки. Нет еды – что делать? Даже котята или мышата не помеха. Есть змеи, употребляющие в пищу себе подобных. Или акулы. Не удивляет, что племена недалеко ушли. Шутку прочитала: вы убили столько людей на мировой войне, чтобы не съесть? Вы, дикари…

– Кхэ, занятные факты. Но почему ночью не спишь, а читаешь статьи? Нам надо изучать новые теории, предложенные учёным. Или его жизнь, последовавшая после того, как его уволили с лаборатории, – не понимает её.

– Времени не остается, Адам. Утром нет его, а с обеда до вечера, или до ночи слушать рассказы. Думаешь, он маг? Или алхимик? – спрашивает его.

– Подозреваю, последнее. Учёный, который достиг успехов в науке, решил добыть другие тайны. Что такое алхимия? Столько книг у него. Химия? Или нечто большее, что нельзя понять? – теряется в догадках, не понимая жизнь.

– Не знаю, надо спросить. Если он мало будет говорить, – она зевает сонно.

– Попрошу об этом. А то ты так доведешь себя. Поспать надо, – переживает.

Астра меланхолично собирает хлебные крошки, словно контуженый голубь. Положила на тарелку, чтобы не мешались на чистом столе. Уносит тарелку к раковине. Без эмоций моет её. Убирает сушиться. Возвращается к брату, всем видом говоря: пора уходить. По дороге обсудим детали. Адам понимает и встает из-за стола. Вместе идут на выход, открывая дверь. Выходят на улицу, Астра закрывает дверь на все замки: страх всё ещё жив…

Герои идут по знакомой дорожке, чтобы зайти к учёному в гости. Осталось множество вопросов, повисших в воздухе тайной. Она нависает над Адамом, он достает бинокль. Секрет нависает над Астрой, она боится теней. Но близость брата и утро во всей своей красе отпугивает тени, отростками веток пытающихся зацепиться за душу испугом. Уходит обратно в лес, понимая Астра не та, какая была вчера. Не будет кричать понапрасну, если наступит на ветку, или она зацепит за куртку. Или ветер всколыхнет паутину натянутых эмоций. Астра не из-за бесстрашия спокойна, а из-за недосыпа. Мешки под глазами и постоянная зевота красноречиво подчеркивают. Когда-нибудь она выспится. Может, в следующей жизни. Хотя так уже ей, скорей всего, говорили, потому это очередной обман, которому не стоит верить, или есть черта мира, могшего воскреснуть в реальности обещаний, а не слов.

Лес нависает с обеих сторон, дотрагиваясь до спутанного состояния. Астра не замечает, как ветки пытаются заставить сделать остановку. Решительность вкупе с сонливостью творят чудеса. Идет, не подозревая об опасности. Точнее о её реальности. Не отслеживает её с точки зрения объективности. Как лес может быть живым, представляя собой опасность? Если была бодрой, то вмиг распутала сети сомнений, выбравшись из них. А сейчас смотрит и видится, как ветки обретают цельность. Или это кажется? Но лес не дает ответов, так как заканчивается. Развязались шнурки, потому возникало ощущение о живых ветках: шнурки цеплялись. Астра завязывает шнурки и устремляется вперед, боясь на секунду больше остаться в лесу. Вчерашний страх также жив груди как видение или иллюзия в глазах, когда веришь, что видится вместо оазиса, – думаешь, можешь найти истину, но она ускользает и убегает.

Иллюзия не могла долго продолжаться или иметь бесконечный предел для воздействия. Лес закончился. Видно убежище учёного. Пара сотня шагов разделяет героев и новую историю. Всего лишь, пересечь оставшуюся дистанцию, достичь цели. Дом учёного рядом с взглядом Адама и Астры. Остается постучаться в дверь, чтобы открыли. Или для них не существует закрытых дверей? Сколько были в гостях у учёного? Десять раз? Двадцать? Цифра не поддается измерению, а увеличивается во времени. Сонный разум не считает дни, а пропускает их. Адам был настроен решительно: постучался в дверь. Послышались неспешные шаги, сквозящие ленью. Дверь со скрипом открывается...

Учёный встречает героев радушно и тепло:

– Приветствую вас. День за днём истина переливается в сосуд ума. Похвально, пристально относитесь к развитию разума, а не останавливайтесь на результате!

– Здравствуйте. Да, гораздо проще понять, когда наука изучена кем-то. Как на лекциях или на уроках впитываешь знания губкой, – отвечает Адам.

– Добрый день. Хотелось услышать продолжение истории, – сказала Астра.

– На чем остановился? – учёный спрашивает, Астра кивает. – Но для начала пройдите в скромное убежище, там поговорим.

Герои проходят за учёным вглубь дома, чтобы внимательно слушать, понимая многие тайны, таящиеся под пеленой десятилетий. Книжная пыль тому свидетельство – приветствует, ударяя в нос. Герои не чихают: привыкли к запаху. И стол стал родным. Пробирки, тигли, реактивы, колбы, штатив. Стол и две кастрюли, но нет запаха трав и специй. Видимо, приготовил…

Учёный вдыхает больше воздуха в свои легкие, чтобы ведать свою историю:

– Мы остановились на том, что уволили с работы. И всю лабораторию, исследования, микроскопы, прочее оборудование забрал с собой.

– А уран и торий? Или их вам не дали? – вспоминает Адам о вчерашнем дне.

– Почему не дали? У них не осталось выбора. Всё, с чем работал, как учёный, принадлежит мне при увольнении. Нельзя забирать имущество, – таковы законы. Даже костюм с экзомышцами забрал, – отвечает гордо.

– А где хранятся радиоактивные элементы? – спохватывается Астра.

– В надежном месте, где есть экранирование. Зачем надо подвергать риску? А то не с кем будет разговаривать, – с сожалением произносит фразу.

– Да, верное решение, – Астра смущенно отводит глаза.

– Прочие исследования и отчеты хранятся в ящиках, под надежной защитой. Не думайте, что много желающих украсть. Мало ли. Оплошать успеешь, если понадеешься! – произносит радостно, что есть защита.

Герои задумываются, когда им покажут тайну, которая находится за семью печатями. Но, видимо, не обрели репутацию, что могут посмотреть на лабораторию вблизи. Пока не время.

Астра выходит из оцепенения сна и говорит, что хочет услышать:

– А чем вы занимались, как ушли с работы? Это связано с наукой или?

– Конечно, связано. В распоряжении целая лаборатория, потому сам Эдисон велел исследовать теории и проверять на жизнь. Если помните, то ранее показывал фонари, работающие от тока, взятого от нейронных связей. Также изучал, как тело реагирует на холод. Можно ли ввести в анабиоз, – говорит.

– Насколько помню, этот процесс связан с лягушками, когда они замерзают.