— Могу показать вам его дом, может, найдете что, — предложил Алар.

Они согласились. Управляющий повел их дальше, указал на дома. Кайто заметил, что стоят они будто бы на сваях, на распухших от влажности деревянных подпорках. Видимо, во время большого прилива вода доходила досюда, и маре не хотели, чтобы их дома промокли насквозь. Рядом с жилыми постройками были еще и длинные высокие сушильни, где под палящим солнцем лежали водоросли. Сладковатый, как сироп, и пряный, как серпентская кухня, запах стал гуще. Справа тянулись здания: когда Кайто проходил мимо них, то увидел марийские тени и большие перегонные аппараты.

Было странно, что целая плантация остается вот такой открытой, никто и не собирался ее прятать — под землей, например, как лаборатории Видящих. Но Кайто знал, что, по законам маре, все, что здесь производится, было не опаснее никотина для человека. Дальше отследить продажу было сложно, ведь забирал товар Эмис, один из них. Кайто отметил, что между домами прохаживается охрана с легкими лазерными винтовками, которые не могли отсыреть или испортиться от воды; ими даже можно было стрелять под водой, пусть и со сниженной энергией излучения! Охранять наверняка приходилось не от местных законников, а от конкурентов и налетчиков, которые не прочь отжать себе хорошую плантацию.

Зайдя в домик, Кайто осмотрелся. Акира сразу же потянулась к компьютеру с большим экраном, который приветственно загорелся, стоило ей переступить порог. Обставлено обиталище Эмиса было скромно. Половину дома занимало нечто вроде рабочего кабинета со столом, с плетеным из высохших местных растений креслом в углу. За пестрой тканевой завесой, теперь отдернутой чуть в сторону, Кайто рассмотрел кровать — скорее гору матрасов и расшитых покрывал. Он надеялся, что Акира не почерпнет идею.

— И это все выпивка? — спросил Блеск, перебирая на полке переливающиеся бутылки.

— И притом первоклассная, — согласилась Арчи. Кайто помнил, как она покачивала бокалом в баре на Шаказисе, а в нем вихрились звезды. — Представить не могу, сколько он может с этого получать! И зачем ему вообще тогда торговать рабами?..

— Жадность, — проворчал Кайто. — Всегда хочется больше.

— У вас на родине есть какая-нибудь выпивка? — спросила Арчи у Блеска, тем временем уверенно вытаскивая плотную пробку из стеклянного округлого бутылька.

— Да, из ягод, — кивнул Блеск. — Но снадобье редкое, и поэтому его полагается пить только во время важных событий. Например, во время Наречения…

Наверное, что-то вроде вина или настойки. Если продукты были настолько большой ценностью для фэйтов, то и тратить ягоды на что-то не очень полезное они бы не стали. Кайто с сомнением наблюдал за тем, как Арчи разливает на три найденные на полке рюмки. У марийцев они тоже оказались более округлые, из дутого стекла, а не граненые, как обычно у людей.

— У нас пьют, когда поминают кого-то, — сказала Арчи негромко, качнув рюмкой и понаблюдав за блеском настойки из водорослей. — Наверное, есть какая-то древняя традиция, обоснование, о котором мы уже давно позабыли, бороздя космос, но… — Арчи подняла рюмку. — Я лучше выпью за успех и за то, что мы все еще живы!

Кайто почувствовал облегчение, осознав, что Арчи вовсе не собирается напиваться в хлам и совсем разграблять запасы Эмиса. Ему часто приходилось уносить ее из баров: опьянев, Арчи как-то теряла свой боевой запал, становилась сонной, будто, когда она расслаблялась, вечная усталость прорывалась наружу. Этот символический жест Кайто понравился, и он выпил за тех, кого уже не было с ними, и за то, чтобы не присоединиться к ним в ближайшее время. Подражая им, Блеск тоже выпил залпом и теперь несколько осоловело моргал, поглядывая то на Кайто, то на Арчи, будто увидев в них нечто новое. Он уже пил такое у Криврина однажды, когда хотел заглушить переживания о своей команде, поэтому Кайто не боялся, что фэйт вдруг отравится. Но все равно держался поближе, если тот вдруг начнет падать.

— За воскрешение тоже нужно выпить, — сказала Акира, подойдя к ним. Капитан сделала знак рукой, чтобы Арчи плеснула на импровизированном баре на столе Эмиса, и та с радостью выполнила повеление. — Я взломала переписку Эмиса, это было не так уж сложно. Помните, что Гадюка сказала о Хотэе первым делом?

— Что он какой-то мелкий торгаш, завязанный с ебаной империей… — начала Арчи.

Покосившись на полку, Кайто начал догадываться:

— Старый пьяница, — припомнил он. — Именно так они его и называли. Хочешь сказать, Эмис и Хотэй работали в связке? Один договаривался с маре о товаре, а другой — поставлял все это добро лучшим людям империи?

— Похоже на то, — кивнула Акира, наградив его ухмылкой. — А заодно Хотэй мог прикарманивать немного себе, уж вряд ли бы Эмис его осудил, судя по этому убежищу. Связываться с работорговлей у Хотэя была кишка тонка, а вот алкогольный бизнес они успешно делили… Потом Хотэй пропал, все подумали, что он мертв. А незадолго до нашей атаки на Дельта-117 он связался с Эмисом, который залетел сюда, и попросил о встрече. Я локализовала данные, это неподалеку.

— А вместо Хотэя его ждала ловушка, — догадалась Арчи, но, судя по выражению лица, она мало сочувствовала Эмису. Кайто же, сам себе ужаснувшись, в первую очередь подумал о потерях союза Семерых: они могли привлечь союзников среди пиратов, используя богатства Эмиса, но если тот мертв… кто наследник?

— Могли это быть Видящие? — обеспокоился Блеск.

— Не знаю, — сказала Акира. — Собеседник сообщил все пароли, которые они использовали для совместной работы. А после стольких лет Эмис, похоже, доверял Хотэю…

И потому не сообщил остальным капитанам о будущей встрече. Кайто не был азартен, но он бы поставил много денег, что Эмис тоже недооценивал Хотэя, который был слаб, хотя и окружал себя сильными наемниками. За деньги мужество не купить.

— Возможно, Эмис хотел послушать предложение — оно наверняка подразумевалось, — сказал Кайто. — Те, чья преданность изменяется деньгами, ненадежны. И империя знает, с какого бока проще расковырять наш союз.

— Нужно предупредить остальных о Хотэе! — воскликнула Акира. — Вдруг он и им напишет, а они по старой дружбе попадутся!

— Мы… мы все еще можем связаться по этому каналу? — спросил Блеск. Он все рассматривал экран, будто завороженный сиянием. Кайто уж подумал, что фэйт немного поплыл от выпитого — очевидно, с алкоголем он был знаком очень мало, — но рассуждал Блеск на редкость трезво: — Если привлечем внимание капитана Хотэя, можно попытаться его схватить. Он должен больше знать о Видящих, если постоянно с ними сотрудничает.

— Эльфеныш дело говорит! — вскинулась Арчи. — Давайте! Попросим Криврина прислать боевой фрегат…

— Боевой фрегат в чужой системе привлечет ненужное внимание, — остановил ее Кайто. — У маре слабый флот, но они все равно попытаются узнать, что там происходит. Внимание их правительства нам ни к чему.

Маре, слышал Кайто, никогда не воевали и в военные союзы не вступали. Когда-то давно, еще до выхода в космос, они колонизировали все ближайшие планеты, зачистив на них всех, кто мог воспротивиться, и с тех пор вели мирный образ жизни. Им всего было в достатке, ну, а особо предприимчивые не упускали возможностей еще обогатиться на людях, которые подсели на водоросли.

— Значит, так, слушайте меня, — сказала Арчи, качнув бокалом, когда Акира села за компьютер, приготовившись что-то записывать, как прилежная ученица. — Пиши, мол, мы все о тебе, сукин сын, знаем и требуем кучу бабла за молчание, чтобы по галактике не разлетелись новости о том, что ты снюхался с имперскими богачами и продался им, что еще хуже, и теперь ты нам будешь башлять десять… нет, двадцать процентов с выручки, иначе мы… не знаю, сольем твои координаты всем пиратам в радиусе десятка секторов! А там точно найдется кто-то, кому ты должен или кого обидел! Уж очередь желающих отпилить твою предательскую башку соберется! И напиши что-нибудь насчет его матери… не очень приличное.