— Какая возмутительная хуйня! — рявкнула Гадюка. — И никого не волнует, что там были лаборатории?!

— Операция — что это вообще значит? — воскликнула Арчи, распахнув дверь. У нее за плечом маячил Блеск, тоже привлеченный шумом. — Почему не войну? Поди их разбери!

— Они не могут объявить войну, потому что у пиратов нет ни главы, ни правительства, а Семерых не признают не то что главы государств Коалиции, но и многие пираты, — разумно сказал Криврин. — В войне тоже есть свои ритуалы. В нашем случае их соблюсти крайне трудно. Но как бы там ни было… Нам нужно решать: направимся мы к Варшаве и попытаемся проскочить сквозь блокаду с помощью ультрамарина или попробуем действовать иначе.

— Иначе? — переспросила Гадюка. — Что это ты задумал?

— Я в любом случае постараюсь доставить Хотэя к Семерым и вернуться на «Тиамат», — поправил Криврин. — Но я не думаю, что «Смех» нужно вмешивать в это. Один подбитый корабль может подарить вам чувство власти, капитан Акира, но Хотэя не сравнить с лучшими боевыми кораблями Аматерасу.

— Но я могу помочь! — возмутилась Акира. — Мои способности вам нужны, капитан!

— А еще ты — наш козырь против Химико, если ее родственница выступит против принцессы, это скажется на мнении обычных людей и на верности армии, — отрезал Криврин. Кайто был с ним согласен, он сам прокручивал это в голове, но не решился встревать. — Как вы говорите, темная лошадка? Вам кажется, вас не воспримают всерьез, но я верю: вы способны все перевернуть. Вы можете вернуться к Иншале и использовать наше убежище, чтобы оттуда начать трансляцию в имперской Сети. Пока их внимание будет отвлечено Варшавой, это самое удачное время.

— Удача в курсе, что вы планируете использовать ее базу как приманку? — спросил Кайто.

Криврин рассмеялся:

— О, она не так наивна, знала, чем рискует. Если все станет совсем плохо, у нее хватит ультрамарина, чтобы эвакуироваться со своей командой… Конечно, это значит, что она предаст наш флот, но Удача это переживет, я уверен.

— Меняем курс, — решительно сказала Акира, кивнув Арчи. — Укроемся на время. Никакого ускорения, бережем ультрамарин.

— С пассажиром на борту? — нахмурилась Арчи. — Куда мы его потом денем? На пустой планете?

— Кстати, по-моему, защиты больше нет, — сказал Блеск, подняв руку. — Но я не очень хорошо разбираюсь в ваших устройствах…

Бросившись к мостику за Акирой, Кайто и впрямь увидел, что пленник по-прежнему сидит, свесив голову, но по экрану пробегают строчки о расшифровке данных — почти завершена. Акира копалась в его памяти, как в папке с файлами. Там не было воспоминаний, дорогих сердцу людей, поэтому Кайто не чувствовал такой неловкости, как при допросе на «Тиамат», но все равно…

— В большинство биочипов встроен навигатор, — не отрываясь от экрана, рассказывала Акира. — Этот передавал данные — не волнуйтесь, я сразу же заблокировала пересылку. Но мы можем отследить последние перемещения… ага, как я и думала, память он не чистил.

Очень много координат. Акира открыла карту ближайших секторов, наложила и тут же оживленно ткнула в экран. Только что она сосредоточенно работала, а теперь готова была исполнять ликующий ребяческий танец:

— Видите? Это место, где напали на Элси! Это Хотэй доставил ее на Дельта-117, наверняка заправился ультрамарином, потому что затем, — палец Акиры прочертил линию, — перепрыгнул к Эмису, чтобы прикончить и его. Оставался рядом, чтобы присматривать за осиротевшими владениями, и тут появились мы.

— Это Эмис мог ему сообщить об Элси, — кивнул Кайто. — Странно, что тот молчал, когда мы обсуждали пропажу Хотэя. Возможно, ради собственных интересов его прикрывал, чтобы никто не заинтересовался его делишками.

— Мы все здесь преступники, не то чтобы кто-то собирался сдать его законникам, — напомнила Арчи. — Думаю, Эмис рассчитывал на то, что Хотэй будет ему должен, а это дает определенную власть. Но Видящие решили замести следы.

— Но это значит, что у них больше нет… никого. Мой народ осторожен, поставки от Эмиса и Хотэя прекратились, — вмешался Блеск.

— Остается армия, — сказал Кайто, — они уже экспериментируют на солдатах. Мы можем каким-то образом найти здесь другие базы и лаборатории? — Он указал на списки координат.

— Это буквально тыканье пальцем в космос, — развела руками Акира. — Я выкачала все данные, сейчас попробую свести все в таблицу и поискать наиболее частые места… Проблема в том, что биочип подтирает старую информацию, чтобы не было перегрузки, если только не ввести специальные настройки.

— Значит, раз все нужные данные у нас есть, передаем его Криврину и отправляемся, — предложил Кайто.

Пристыковаться они могли быстро, а потом фрегат самовольно отправится в осаду. Вообще-то окружать кого-то имело меньше смысла в век развитых перелетов с помощью ультрамарина, но имперцы совершенно справедливо предполагали, что не хватит топлива эвакуировать всех до единого, а из-за этого начнутся свары изнутри пиратского союза. Да и бросать давно обжитую базу Госпожа Удача вряд ли хотела. Варшава была знаменита среди пиратов, на рынке всегда можно было сбыть что-то краденое и получить хорошую наводку на торговые суда, про это место многие знали. Ее уничтожение подорвет сопротивление, и остальных пиратов или вырежут, или отгонят в самые удаленные от систем Коалиции сектора.

— А может… — Арчи прищурилась, рассматривая пленника. Указала на пистолет Блеска. — Он нам больше не нужен.

— Нет, — отрезал Кайто. — Обычный допрос может вытянуть из него куда больше, чем взлом биочипа, но у нас пока нет времени. Криврин разберется. Арчи… У нас есть дела поважнее. Мы отомстим им, если уничтожим их дело, а не какого-то случайного пацана.

Она шумно вздохнула, когда Кайто положил руку ей на плечо. Высвободилась, пошла к креслу, чтобы начать стыковку.

Было странно оказаться на Иншале снова, но без Криврина, как будто в голове Кайто эта разрушенная планета принадлежала именно серпентскому капитану. Руины, песок, горькие воспоминания. Хотя, если так подумать, по праву сильного Иншалой должна была владеть империя, только Аматерасу оказались не нужны ошметки чьего-то дома, и смысла в его уничтожения как бы и не было. Возможно, копни они чуть глубже и найди кристаллизованный ультрамарин, который разведали фэйтские контрабандисты… Но после войны у империи оказалось куда больше колоний с куда более богатыми залежами, чем эти жалкие камни.

При желании тут можно было просидеть до окончания войны с пиратами, вряд ли бы их нашли, но команда, конечно, на это не рассчитывала. Они спрятались в старом убежище Криврина, прикрыли корабль тканью, как и в прошлый раз, чтобы сверху нельзя было заметить «Смех». Если объявили операцию против пиратов, то имперский флот станет рыскать во всех коалиционных и нейтральных секторах, но они застигнут только тех, кто будет достаточно нерасторопен. Чаще всего в скорости пиратские корабли выигрывали у военных. В основном потому что редко кто из пиратов соблюдал технику безопасности при апгрейдах двигателей.

— Всегда находил это место таким тоскливым: даже в наших пещерах есть растения, цветы… — признался Блеск, облокотившийся на один из крепких металлических шестов, на которых держалась палатка. Кайто подошел к нему, пока Акира возилась с подключением компьютеров.

— Как вы его нашли?

— Слухи, — развел руками фэйт. — Нам дали наводку на одном из подпольных рынков, поскромнее, чем Варшава. Когда идешь по такому заказу, никогда не знаешь, окажешься у убийц или найдешь богатую добычу. Нам повезло.

Кайто смотрел, как ветер ерошит седой песок, метет, как зимнюю поземку. Ему не хотелось возвращаться к инфопланшету, потому что Кайто помимо воли снова прилип бы к экрану, жадно впитывая все сообщения. Он просто не мог перестать читать. Благодаря Акире они могли рыскать в Сети империи и получать новости оттуда, из первых рук. И, конечно, перехватывали передачи от «Тиамат», которые держали их в курсе осады Варшавы. Благодаря раскрытию Хотэя Семеро наконец-то объединили свои силы против империи, объявили войну. К альянсу присоединилось множество одиночек, понявших, что без помощи им не выстоять, но были и те, кто остался независим… Сообщения об их ликвидации с гордостью передавали в имперских каналах. Кайто был знаком с не очень многими пиратами, в основном с такими же авантюристами и искателями артефактов, как они, и он каждый раз пытался убедиться, что в списках нет известных ему названий и имен.