Акира не была человеком. Признавая ее небывалые способности, он был вынужден подумать и об этом. Клон, генетическая мутация. Авесы знали, постарались превратить ее мозг в идеальный компьютер, поэтому операции, которые другие ментаты проделывали после долгих тренировок, Акира осваивала легко. Кайто задумался, что ей в общем-то не нужна была команда: Акира могла сама управлять «Смехом» даже лучше, чем самый умелый пилот, с противником справилась бы запросто, замкнув ему биочип или обернув окружающие их везде компьютеры против врага. Остальные проблемы легко было решить деньгами, которые она, опять же, могла получить сколько угодно, взломав чей-то счет. Но она нуждалась в них: в Арчи, в Кайто, в Блеске, в Криврине и Гадюке. Она хотела не только славы, она хотела кем-то быть. Как и Кайто, у которого осталось только имя. Как и все они.

Поэтому он стоял рядом и стерег капитана. Кайто старался не смотреть на экраны, которые вдруг ожили и взбунтовались, на них мелькали открывающиеся и стремительно закрывающиеся окна, строчки кода, небрежно смахнутые карты, все это было так ярко, что жгло глаза. Наконец, показалось схематическое изображение, похожее на паутину. Акира распутывала ее с помощью кодов Рооку, пересланных ей авесом. Он не был предателем; он просто был трусом. Кайто догадывался, что Акире это не дается легко. Узел за узлом. Медленно распускала полотно.

Старый авес наверняка давно хотел попробовать влезть в Сеть империи. Лакомый кусочек. Вот только он не любил рисковать, раз не появился здесь, ему нужен был кто-то для испытаний — кому иначе некуда деваться. Кто-то, кому не жаль поставить все на одну операцию.

Коды работали. На боковых экранах Кайто видел, что Акира получила доступ к базе данных империи, как она с легкостью взламывает корабли. Она заходила через искусственный интеллект, который внедрялся во все боевые суда на случай, если в аварийной ситуации корабль потеряет ручное управление. Многих это спасало от падения камнем вниз, но теперь программа стала им ловушкой. Акира прикрывалась ей, как кицунэ — лисьей маской. Кайто понял, что улыбается, сквозь иллюминатор видя, как фрегаты застывают, а потом перестраиваются. Техника больше не слушала людей, которые пытались с ней совладать. Медленно — Акире наверняка приходилось работать с каждым кораблем отдельно. Они построились в клин. Прекратились вспышки, пираты следили за тем, как двигается имперский флот, утративший волю.

— Ваши корабли захвачены пиратским флотом Семерых, — говорила Акира, передавая по Сети свое сообщение, которое шипело из динамиков на каждом фрегате. — Пожалуйста, не делайте резких движений и не пытайтесь вернуть управление, все системы работают автономно и не послушаются вас. Если вы будете оказывать сопротивление, я буду вынуждена включить команду самоуничтожения на вашем корабле.

Кайто не знал, что на боевых фрегатах такая команда есть.

Конечно, она должна была быть.

— Кажется, — усмехнулся он, — это самая большая наша добыча за все время пиратства.

Акира не засмеялась. Она позволила двинуться только капитану, который шагнул ей навстречу, тщетно всматриваясь в ее лицо. Возможно, до Нисиды доходили какие-то слухи о Химико, возможно, он пытался угадать, что за пиратка ворвалась на его корабль и подчинила его.

— Вы же знаете, госпожа, — сказал он, — что не в правилах имперских офицеров сдаваться в плен противнику, даже настолько превосходящему по силе. Мы позволили себя обмануть! Должен сказать, я удивлен. Для меня было бы честью сразиться с вашим бойцом, но это уже ничего не изменит, — он посмотрел на голографическую карту. — Мы станем вашим посланием для империи Аматерасу?

— Да, капитан Нисида. Простите за неудобства, — тихо сказала Акира. — Я хочу, чтобы они увидели, что с нами придется считаться. Они послали десяток кораблей — мы забрали их. Они могут попытаться снова.

Кайто видел страх за этой бравадой. То, как поджались пальцы, впившиеся в край приборной панели. Или, возможно, Акире было больно от того, сколько она пыталась контролировать. По экрану все еще бежали строки.

Возможно, Нисида тоже видел. Сверкнул клинок — Кайто закрыл Акиру собой, не успев даже подумать, инстинктивно. Но Нисида не нападал на нее, острие впилось в его тело, он медленно упал. Кайто заметил, что девушка в офицерской форме плачет, хотя и не может пошевелиться. Наводчик раскусил губы в кровь.

Акира смотрела на экран. Наверное, знала, что капитан собирается сделать — и позволила.

***

Когда Акира заставила фрегаты сесть, пираты подошли к ним и увидели, что солдаты стоят с поднятыми руками. Руки они опустить не могли. Некоторые кричали, другие просто замолкли, казалось, навсегда. Но двинулись только тогда, когда Акира позволила. Изможденную, с раскалывающейся головой, Кайто практически на руках вынес ее наружу. От запаха гари Акира закашлялась, но благодарно кивнула.

Под конвоем имперцев было решено отправить к Варшаве, где теперь собирались все доступные пиратам силы. Офицеров вместе с обычными солдатами заперли в трюмах, некоторых допрашивали серпенты Удачи, но Кайто при том не присутствовал. Не хотел видеть. Знал: тратить столько усилий, сколько было убито на Макото и его сны, у них возможности нет. Это значило пытки. Зато, передав Акиру в руки друзей и вколов себе обезболивающие, Кайто помогал Ахи-Ди-Алу, который предложил разобрать один из фрегатов, чтобы починить двигатель на «Тиамат». Они не могли долго оставаться у Дельты, ставя себя под угрозу нового нападения, поэтому надо было скорее убираться. Кайто с механиками таскали детали, на которые им манус указывал множеством пальцев, и не задавал вопросов, а на технической палубе «Тиамат» его встречала уже Арчи, которая общалась исключительно матерными выкриками. Гремел металл, протягивались провода, соединялись разрозненные части.

Когда его помощь уже не была нужна, Кайто поднялся к мостику «Тиамат», где царило оживление. Акира без всяких сомнений выдала пиратам данные из Сети Аматерасу, и теперь те обсуждали чертежи орудий империи, а также систему обнаружения, которая вдруг показала, что корабли-лазутчики снуют по всем южным секторам. Империя давно готовилась к удару и проводила разведку. Вероятно, следующей целью должна была стать Варшава, но десяток фрегатов могли изменить положение сил. Вряд ли теперь они сунутся.

— Мы можем требовать выкуп за имперцев! — предлагала Гадюка.

— Оставь ты… Большая часть — обычные солдаты, многие из них — и вовсе сироты, некому за них платить, а правительству они не нужны! — ворчал Криврин, сидевший в большом кресле под стать серпенту, пока Гадюка нарезала круги около него.

— Тогда что с ними делать? Отправить домой? Продать?

— Главное доставить добычу к Варшаве… — шипел голос Госпожи Удачи.

— Мы обнаружили целую лабораторию, свидетельства геноцида фэйтов, генных экспериментов! — орал в передатчике Дак; возможно, он просто не умел говорить иначе. — А вы, ваше змейство, думаете только о том, как бы повыгоднее продать фрегаты по частям и их обитателей в придачу? Нам срочно нужно это обнародовать! Я отправил запрос в представительство Коалиции…

— К слову сказать, — вмешался Криврин, который уже слишком устал, чтобы повышать голос. Серпент откинулся на спинку кресла. — Эти корабли принадлежат госпоже Акире со «Смеха», поскольку именно она взломала их системы. Полагаю, теперь у нее есть маленькая флотилия. И это ей решать, что с ними делать…

В госпитальном отсеке Акира оставаться не захотела, когда ее осмотрели и сказали, что она хорошо выглядит. Большего Силь, не работавшая с ментатами, поскольку на борту их не было, сказать не могла.

— Я… — замялась Акира, которая стояла поодаль и обсуждала что-то с Арчи насчет ускорителей. Перенести устройство из подземной лаборатории было невозможно, но они теперь примерно знали, как такое создать. — Это все благодаря капитану Рооку, который подсказал, как лучше будет атаковать имперскую защиту! Он долго разрабатывал этот проект!