— Никто не знает, что с ней стало, может, ее пилот просто не справился с управлением, может, кто-то из ваших многочисленных шаек ее прикончил ради денег! — сказал Ичиро. — Почему вы уверены, что какие-то убийцы явятся сюда?

— Ну, мы можем подождать, — закатила глаза Арчи, решив тоже отыгрывать до конца. — Мы в это время поживем в вашей замечательной гостинице. Средства у нас есть, не волнуйтесь. Попытаетесь выгнать — поселимся в деревне неподалеку, там кто-нибудь согласится нас приютить. Посмотрим, что будет!

— Я… Ладно, ладно! — сорвался Ичиро. — Хорошо, давайте я покажу. Там все равно только старый хлам, который я не могу никак продать, и дверь, которую я не могу открыть! Делайте с пыльными развалинами что хотите!

Кайто чувствовал его раздражение, едва не усмехнулся. Похоже, несмотря на злость, Ичиро понимал, какие важные вещи и данные попали ему в руки, раз не попытался всучить кому-нибудь местные компьютеры. Кайто ожидал, что ворчащий Ичиро введет код из странных символов, выгравированных на клавишах вместо привычных цифр, однако он попросил нож, ткнул себя в палец и приложил его, окровавленный, к панели под символами. Теперь Кайто заметил, что там небольшой желобок, который, вероятно, спускал кровь к какому-то устройству, которое… проверило кровь?

— А что это за символы? — спросила любопытная Акира. — Для чего они, если отпирается иначе?

— Я в ее делах ничего не понимаю! — отмахнулся Ичиро. — Наверное, ей не хотелось каждый раз резать руку в грязном лесу. Есть код, а есть ДНК — я тоже не сразу об этом узнал, но мне было… любопытно, что тут такое.

— Особенно учитывая все эти слухи про призраков, — кивнула Арчи.

Пока они ждали, двери раздвинулись, земля с шорохом осыпалась вниз. Поведя фонариком следом, они посмотрели на ступени лестницы, которая уходила глубоко под землю. Удивительно, но Ичиро решил идти вместе с ними — вероятно, потому, что технически все, что скрывалось под землей, тоже перешло ему по наследству, как и холмы над ними, как и озера. Кайто все еще не мог вообразить, сколько это стоит, и даже если эти земли достались Лисице на нечестные деньги… Только глупец отказался бы от подарка судьбы. А Ичиро, несмотря на некоторую нелепость, глупцом не был.

Кайто был против, но Акира пошла первой, чтобы разобраться с ментальной защитой, если она там была. В книгах не писали, что Лисица была ментаткой, но в историях наверняка много врали. Кайто шел за ней, след в след, готовый в любой момент выщелкнуть клинок и кинуться в атаку. Было тихо. Впереди что-то капало — наверняка просачивалась вода сквозь почву, от озер. Найти тут кого-то живого — абсурдная идея, но вот андроиды-защитники, как на кладбище кораблей, или генераторы… Рядом с Кайто был Блеск. Ичиро спокойно шагал за ними, замыкала Арчи с пистолетом. Ичиро не выглядел встревоженным — ну, спуском, своенравная девица с пушкой заставляла его озираться.

— Спускались уже? — спросил Кайто.

— Да, я же говорю, там дальше серверная и перекрытая дверь, — сказал Ичиро. — Открыть ее кровью я не смог, ну и решил оставить. Звуки, конечно, иногда доносятся, но с этим тоже можно работать, сделать рекламу… Да, вот и дверь!

Дверь напоминала такие, которые ставят на сейфы с кучей денег. Точнее, ставят в мультфильмах, потому что теперь деньги хранились на счетах в банках, а не в бумажках. Кайто прислонился к стене, когда Акира накинулась на старомодный компьютер, уж с ними она умела управляться. Окружающие стены казались весьма странными, как будто строили их торопливо. Обшивка с металлическими пластинами. Пучки проводов, связанных кое-как. Кайто снова подумал о воде, которая может сюда просочиться, и тогда их всех здесь закоротит. Это… держало в тонусе.

— Зачем такие предосторожности, разве одной двери недостаточно? — оглядевшись, спросила Арчи.

— Видно, Лисица считала, там что-то слишком ценное.

Акира хлопнула в ладоши и повернулась к ним. Точнее, к Кайто. Ему совсем не нравился этот взгляд, который предвещал что-то сомнительное, и широкая радостная улыбка, показывающая, что Акира уверена в успехе — чаще всего случалось наоборот. Так всегда было, когда она на ходу продумывала план. Блеск, который еще не был знаком с креативностью капитана, улыбнулся в ответ, но Кайто только закатил глаза.

— Я могу только порубить эту дверь, но это явно будет не очень быстро, — сказал Кайто. — Примерно по миллиметру за день, если повезет.

— Помнишь, как мы разомкнули защиту на том корабле-перевозчике?

— Изнутри, — кивнул Кайто. — Но…

— Мы не сможем пробиться просто так, — пояснила Акира. — Но если я смогу перехватить контроль над защитой… не переписать код, а хотя бы визуализировать, с этого можно начать… Но мне нужно, чтобы кто-то отвлекал меня, если что-то пойдет не так.

— Что может пойти не так? — насторожился Кайто. — Я должен знать риски, капитан.

— Это риски не для тебя, так что…

— Значит, для тебя, а это еще хуже! Меня можно заменить любым другим солдатом, но ты…

Арчи показала ему кулак. Акира подошла ближе, улыбнулась, потом поднесла руку к своей голове.

— Вот здесь у меня сплошная электроника. Ты и сам знаешь, что детям в империи вделывают такие биочипы, чтобы можно было синхронизироваться с передатчиками, простейшей техникой и так далее… Но авесы пошли гораздо дальше, и… у них много технологий, до которых людям еще далеко.

— И у тебя взорвется вся голова целиком, а не только ее часть, если что-то пойдет не так! — подхватила Арчи, которая старалась быть куда циничнее, чем на самом деле, а в самом деле она переживала.

— Это же ужасно! — воскликнул Блеск.

— Так, а можно никто не будет умирать на моей собственности? — возмутился Ичиро. — Вы, хоть и пираты, и вообще не пойми кто, — он кивнул на фэйта, — но проблемы с законом мне тут не нужны…

— Ага, потому что они могут докопаться до злодейской подземной лаборатории, с которой вы не платите налоги! — заявила Арчи.

— Так, тихо все, пожалуйста! — попросила Акира, вскинув руки. Она вытянула из компьютера длинный провод, напоминавший мертвую змею этим тусклым блеском. — Кайто, поможешь?

Он не хотел, но пришлось кивнуть. Им нужно было открыть дверь, вот и все. Акира устроилась рядом с компьютером, села, подобрав ноги, подняла волосы, чтобы Кайто увидел небольшой стандартный разъем на ее шее, в которой надо было воткнуть провод. Он, прежде чем бездумно ткнуть, поводил пальцем, толком не ощутив по давлению, где кожа перешла в пластик. Стык был почти незаметен. Хорошая работа. Кайто вздохнул, Акира покосилась на него. Он все-таки удобнее перехватил провод и подчинился, мягко вставил его в разъем, придержав Акиру сбоку шеи — потому что не мог не подчиниться приказу своего капитана.

— Я хочу пойти с тобой, — сказал он, когда глаза Акиры распахнулись. — В эту твою… Рощу. Я должен тебя охранять.

Акира еще не перешла к подключению, но странно было видеть ее с воткнутым в тело поводом. Ладно еще когда она соединялась с планшетом для расшифровки ящика, но вот так, рядом с тихо гудящим огромным компьютером… Подтянув к себе сумку, которую носила с собой все это время, Акира выудила знакомый небольшой генератор. Кайто подавил усмешку, он знал, что Акира потащит его с собой.

— Отойдите к стене, — попросила она остальных. — Если будет слишком много, я не смогу сосредоточиться…

Ее голос истончился и растаял. Кайто увидел, что генератор уже работал.

***

— Привет? — сказал Кайто, посмотрев на лисицу.

Лиса рассматривала его в ответ, склонив голову. Дернула ухом.

— Это просто лисичка, — хихикнула Акира, которая стояла позади. Лиса вскочила и смазанным рыжим пятном мелькнула между обледеневших деревьев. — Для красоты.

Обернувшись, Кайто вздохнул — он был уверен, что она нарочно решила позабавиться, посмотреть, как он будет болтать тут с лисой! Акира облокотилась на дерево, вниз струилось цветастое кимоно, достойное — теперь Кайто был в этом уверен — девушки из древней императорской семьи. Правда, волосы у Акиры были распущены, совсем не уложены, в них мелькали хлопья снега. Дикарка, призрак — вот кто она была. Шагала босиком, не чувствуя холода от снега.