— Вовсе нет, — поджала губы Химико, и впрямь обидевшись. Кайто с болью узнавал эту выразительную мимику, то, как она прикусила губу, как нахмурила тонкие брови. — Ты же понимаешь, что нейтральные тела — это продукты лаборатории. А изначальные клоны… Да, к сожалению, тогда у моего отца не было таких технологий. И он очень хотел защитить меня, поэтому позволил клонам расти вместе со мной с самого рождения. Позволил им стать личностями, а не просто копиями.
Акира молчала. Она прислушивалась к разговору, повесив голову, глядя в перепачканный в крови ковер. Кайто надеялся, что она придумывает, как бы им выпутаться, а не просто сдалась и обмякла в его руках.
— И я… признаю заслуги капитана Акиры, — сказала Химико, посмотрев на нее. Синие глаза Химико ничего не выражали, сверкали, как море в солнечный день. Чистые, слишком нечеловеческие. — Я очень заинтересовалась, откуда на «Тиамат» взялся талантливый ментат, а потом этот инцидент на Дельте-3, хотя я была уверена, что никогда не стала бы посещать корабль Видящих… Это большой прогресс, учитывая прошлое. Капитан Акира многого добилась, даже раскрыла нашу слежку за Семеркой.
«Недостаточно быстро», — подумал Кайто. Может, будь у них больше кораблей, не прореди Хотэй их ряды, они сейчас бы осаждали Лотосовый дворец, а не пытались спасти Варшаву.
— Но, к сожалению, это тело принадлежит империи, оно было создано специально для меня. Оно мое. И я вынуждена его забрать. Будь другой способ, не требующий уничтожения личности… — Химико пожала плечами. Кайто подумалось, что на самом деле убийство не сильно ее заботит, но она старается соблюсти приличия. Ей хотелось остаться хорошей — хотя бы в глазах Кайто.
Хотя бы в этом смысле он что-то значил.
— Капитан, — вздохнул Кайто. — Можешь меня ломать уже, я не против.
Слова потонули в диком крике. Он только и мог, что орать. Плечо прострелило болью, Кайто отдернул руку, на мгновение обретя снова контроль над телом, прежде чем Химико вновь стиснула хватку. Ледяные прикосновения растекались от затылка вниз по позвоночнику, сковывали руки, запутывали ногу. Теперь они были более резкими, более настойчивыми. Одна рука, вывернутая Акирой под неестественным углом, повисла, в суставе плеча пульсировала боль, но Кайто все еще двигался, все еще пытался схватить капитана. Химико отступила к стене, чтобы не оказаться между ними.
Входная дверь отодвинулась, два боевых андроида бросились тоже ловить Акиру. Кайто пытался запутать их, помешать, рванувшись изо всех сил. Он пытался перехватить Акиру, что формально не противоречило приказам Химико, поэтому Кайто смог броситься на нее всем телом, но, конечно, от торопливости споткнулся, покатился по полу прямо под ноги андроидам. Стальная ступня проехалась по ребрам, затрещал боевой костюм, но броня выдержала. Пока что. Он перекатился на бок, привстав, оперевшись на целую руку.
Бросив взгляд на Химико, Кайто догадался, что ей сложно контролировать сразу все: и роботов, и биочип Кайто, куда более сложную структуру, чем боевой андроид. Она не знала, как правильно им дергать, поэтому давала достаточно свободы, чтобы Кайто мог сражаться. Она терялась, она была не такой умелой, как Акира, поэтому и нуждалась в ее мозгах. Хотела Химико просто присвоить их, изучить или клонировать клона, Кайто было плевать. Он бы не позволил никому к Акире прикоснуться.
Но Акира сама отказывалась бежать, она не умела отступать. Глядя на Химико, она бросилась к принцессе. Акира наверняка понимала, что сражаться с Химико бесполезно, стрелять и резать бессмысленно — все это ни к чему не приведет. Нужно было добраться до ее разума. До сознания, которое каким-то чудом оказалось в нейтральном теле. Акира могла ломать людей, могла… повредить их рассудок. Она признавалась, что разум своего рода тоже машина. Работающая по определенным алгоритмам.
Когда в лицо пахнуло долгожданным холодом, Кайто даже улыбнулся. Не был уверен, получилось ли у него улыбнуться на самом деле, но ему очень хотелось. Акире понадобилось куда больше времени, чтобы обмануть их восприятие реальности. Возможно, между ними с принцессой прошла какая-то битва, которой Кайто не замечал. Здесь он ощущал большую свободу, хотя и почувствовал, как кто-то другой двигает его рукой. Акира, вскинувшая его клинок, чтобы встретить замах андроида. Роботы ничуть не сбились из-за изменения реальности; они не были живыми, такой фокус мог сработать с солдатами, но не с машинами. Кайто пришлось торопливо отступать, чтобы не попасть под серию атак и чтобы его не зажали в тиски с двух сторон. В этом мире андроиды казались о́ни, краснокожими рогатыми демонами с обезображенными лицами, черт которых Кайто не мог запомнить. Это было не важно.
— Я восхищена, — сказала Химико, осмотревшись. Роща была усыпана хлопьями белого снега, они запутывались в ветвях, оседали на волосах. — Мне не удается создавать иллюзии, еще и преодолевая сопротивление. Врожденный талант, как и говорят. Хотелось увидеть его в действии.
Ее и правда невозможно было смутить или годы притворства играли ей на руку? Кайто вывернулся, когда со спины на него напал второй андроид, воздевший тяжелый клинок. Выбил дух из земли, Кайто отпрыгнул в сторону, но ощутил ледяные укусы взвихрившегося снега. Будь у него две руки, он бы смог отбивать удары обоих андроидов, но теперь Кайто приходилось вилять между ними. Его задели по бедру. Неглубоко — даже крови почти не было. Он не должен был останавливаться.
Снег ложился мягко, будто кто-то невидимый бережно укрывал землю тончайшим покрывалом. Акира дорисовывала детали, когда Кайто отворачивался, чтобы предугадать следующее движение робота. Ветви деревьев, изогнутые и застывшие, держали на себе тяжелые снежные шапки. Кайто убедился в хрупкости этой картины, когда противник отшвырнул его к стволу. По спине Кайто словно огрели, сверху ухнула шапка снега, ненадолго оглушив и ослепив его. Слишком реально — и потому опасно. Только воздух был неподвижен, и даже дыхание Кайто казалось слишком громким в этой тишине. Потому что противники его, медленно подходящие к нему, не дышали. Свет сквозь облака был рассеянным, серебристым, и казалось, роща светилась изнутри. Древние доспехи о́ни сверкали. Кайто знал, что разрубить стальной корпус будет куда сложнее, чем поразить обычных солдат.
— Мне не нужны твои похвалы, — процедила Акира. — Да, когда-то я хотела этого, мечтала быть признанной тобой, чтобы меня оценили по заслугам. Но ты на самом деле не восхищаешься. Ты хочешь присвоить… это место, мое тело, все, что у меня есть! И я этого не позволю, — отрезала она. — Кайто научил меня, что бесполезно убегать. Поэтому я покажу тебе, насколько хороша и умела могу быть, — выплюнула она с угрозой. — Потому что я тоже умею убивать. Мне пришлось научиться.
Химико медленно шагнула вперед, взбешенная ее словами, но снег под ее ногами заскрипел, как гнилые половицы. Она пошатнулась, вцепилась рукой в ближайшее дерево. Воздух вокруг нее плавился, истекал паром. Кайто накинулся на андроида, рубя наотмашь. Второй тут же перешел в новую боевую стойку, но Кайто знал, что за ней последует. Он уже посмотрел на действия программы. Она хуже адаптировалась, она выбирала наиболее простые и незамысловатые, зато действенные стратегии. Поэтому Кайто знал, что андроид ударит в корпус, и легко смог заблокировать атаку.
Кайто отклонился вбок, и металлический кулак первого робота прошел мимо, рассек воздух с глухим свистом. В следующий миг он шагнул навстречу движениям другого андроида, резко развернулся и вонзил клинок в сочленение между пластинами брони на боку — туда, где даже у машин были слабые места. Андроид-о́ни дернулся, его глаза вспыхнули сердитым красным светом, но он рухнул, издав короткий, почти жалобный звук, похожий на сбой в аудиосистеме. Кайто не стал смотреть. Он уже разворачивался к следующей цели. Снег был испачкан, испорчен темной, маслянистой жидкостью.
Следующий андроид-о́ни стоял в нескольких шагах, его силуэт был почти неразличим в завесе поднявшейся метели. Он был выше, массивнее, с широкими плечами и длинными руками, в которых поблескивали лезвия, встроенные в предплечья. Его лицо — если это можно было назвать лицом — было гладким, без черт, только две узкие щели глазниц, в которых тлел холодный синий свет. Реальность пробивалась через иллюзию, накладывалась на нее. Акира теряла концентрацию.
