После Март переправился на корабле в королевство Суролтар и добрался до Озёрска. Несмотря на спешку, он всё равно не успел за Отцом Леопольдом. Жрец прибыл в храм на пару часов раньше и успел положить «скрижаль» на алтарь.

В свете молний явился полноценный аватар. Получив щедрое предложение стать богом запада, Громодор обдумывал варианты, но всё испортил Леопольд, потребовав себе преференции. Бог слегка обиделся и укоротил наглеца на голову.

А тут под своды храма вошли Март и Сариана. Громодор послушал просьбу дубликата Мартина Сью и расхохотался. Затем заявил, что не станет помогать какому-то жалкому бродяге, но за беспокойство заберёт себе девку для утех.

Март понимал, что рядом с алтарём бог почти непобедим, но всё равно взбесился и в поединке обезглавил обидчика. Когда душа покидала тело, блондин видел какого-то метиса, а почти развеянная иллюзия Громодора возмущённо заворчала, мол, в качестве аватара ему подсунули слишком слабое тело кайтайца Да-Гоу из княжества Ли-Тянь-Фэн.

Сариана вспомнила, что пару лет назад некий рыцарь в доспехах из чешуи дракона советовал перебраться на восток в то самое княжество. Там, несмотря на пересыхающие магические источники, есть стабильный энергетический фон, как раз такой, как нужен выходцам из мира Парадиз.

Игорь расфокусировал взор и чуть не присвистнул.

– Март, ты прямо светишься от силы.

– Высушил алтарь Громодора. Жалкий божок хоть на что-то сгодился, – ехидно ответил блондин. – Знаешь, мне понравилось ощущения всемогущества. Вспомнились чувства самого Мартина. Пожалуй, я задержусь в этом отсталом мирке и стану богом! На западе как раз есть свободная паства.

– И что же ты тогда забыл на востоке от залива? – поинтересовался Игорь.

– Провожу демонстрацию возможностей для верующих. Люди барона ле Энтос просили показать, на что способен новый бог. Мы здесь уже пару дней ждём отряд степняков, а увидели тебя и я вспомнил, что у нас остались незавершённые дела.

– Например? – задал вопрос Игорь и морально подготовился к бою.

– Кажется, ты хотел найти «скрижаль»?

– Я?! Зачем она мне? Это ты собирался пообщаться с приятелем из Парадиза.

Блондин вынул из-за пазухи пластинку, размером с небольшую книгу и кинул Игорю.

– Забирай.

В тот же миг Сариана метнула в Неждану дротик, но Игорь отреагировал и отбил стрелку рукой в перчатке. Блондинка устремилась вперёд и кинула кинжал на цепочке. В этот раз рыцарь подставил треугольный щит. Однако убийца не остановилась и, вытянув из пояса свёрнутый в обруч клинок, распахнула за спиной нематериальные крылья и, поднявшись над землёй, нанесла серию стремительных уколов. Пришлось Игорю обнажать собственный меч и пронзить тело Сарианы. На весь бой ушло от силы секунд двадцать.

Пока блондинка отвлекала рыцаря, Март тоже взлетел и, обогнув сражающихся с фланга, атаковал Неждану двумя клинками. Игорь понимал, что не успевает, поэтому рыкнул и махнув рукой, отправил в Марта серп белого пламени. Огонь высокой температуры срезал мечи, словно спелый колосья и девушка не пострадала.

Март отлетел назад и расхохотался.

– Ха-ха-ха! Как же я люблю эту суету, когда герой, наплевав на магические клятвы, спасает возлюбленную от неминуемой смерти! Теперь оригинальный Мартин Сью может беспрепятственно оторвать головы неугомонному трио!

– Но ты первым напал, – возразил Игорь.

– В договоре не упоминалась Неждана, а значит, именно ты нарушил условия нейтралитета. Ход сделан! Миссия завершена! Мне пора становиться богом на западе, – с ухмылкой сообщил Март и, отбросив обломки мечей, поморщился. Затем перевёл взор на умирающую Сариану и брезгливо фыркнул: – Вот не поверишь, мне клинки жаль больше, чем эту ничтожную подстилку. Хотя, теперь у меня есть сила, и я могу создавать мечи из молний! А ты развлекайся со степняками. Они как раз спешат сюда.

Март улетел на запад и продолжал хохотать. Игорь хотел снять латы и, приняв облик драконида, найти и окончательно уничтожить этого новоявленного бога. Сейчас, когда в блондине больше трёх миллионов единиц Ци, битва может стать поистине легендарной. Но если не убить его сегодня, завтра он может получить ещё больше энергии от паствы и тогда одолеть такого опытного противника будет гораздо сложнее.

Он оглянулся на Неждану, она спрыгнула с седла и, подобрав «скрижаль», присела рядом с умирающей Сарианой. Внезапно девушка воскликнула:

– Злыдень, вылечи её!

– Зачем? Она же пыталась тебя убить!

– Сариана находилась под контролем, но ты сможешь поставить печать, и она станет твоей неизменной любовницей.

– Блудница?!

– Ой, можно подумать, тебя останавливают такие мелочи, – язвительно заметила Неждана. – Ну, пожалуйста! Сариана станет послушной и будет делать что скажешь.

– Тебе-то это зачем?

– Надо! Я бы конечно могла сослаться на транс и видение, но буду честной, я хочу, чтобы ты просто спас эту девушку. Она мне понравилась.

– Тебе! – уточнил Игорь, и когда Неждана кивнула, вытянул из-под лат цепочку с лечебным амулетом. – Тебе надо, ты и спасай. А у меня гости.

Со стороны степи показался столб пыли. Вскоре путников окружили всадники на невысоких конях. Воины выглядели узкоглазыми и круглолицыми. Каждый держал в руке лук с наложенной стрелой и целился в рыцаря. Они обсуждали красивые латы.

Впереди на белом жеребце гарцевал воин в дорогих доспехах. Он поднял руку и степняки притихли. Взрослый предводитель произнёс на языке королевства Суролтар.

– Я – Бишкек сын хана Таргитая! Ты хороший воин, но нас больше и мои нукеры уже резали рыцарей в Арохии. Твои соплеменники визжали, словно свиньи под нашими саблями. Ваш принц сидит на цепи в ставке хана Карадая и питается объедками, как шелудивый пёс. Но я вижу гордый взор и хорошие доспехи. Я давно мечтал о таких. И девку заберу в шатёр, она молода и здорова, родит мне много сыновей. Сдавайся. Если будешь послушным рабом, я позволю тебе служить и разрешу взять в юрту молодую жену.

– Рабом? Я не ослышался? Ты сказал рабом? – прорычал Игорь и ощутил вкус железа во рту. У него начали отрастать клыки и когти под перчатками. – Вы все сдохните в жутких мучениях, а тебе отрублю руки и ноги, кастрирую и посажу на кол…

Хан Карадай сидел в шатре и принимал почётных гостей – отца, по прозвищу Зимний Дракон, и побратима, которого называли Небесный Воин. В цивилизованных государствах этих уважаемых людей звали герцог Грайден ла Дракон и чародей Виктор ли Карадрак.

Хан любил как брата этого молодого и энергичного мужчину. Виктор одарил множество женщин детьми. В число матерей его отпрысков входили королева Арохии, бывшая королева Боргии, богиня Карата и множество иных знаменитых и не очень известных красавиц. Чтобы везде успевать, волшебник использовал сеть зеркал, через которые мог попасть практически в любую точку мира. Пару лет назад произошёл сбой и магия начала пропадать. Однако Виктор не отчаялся и сначала наладил переговорные амулеты, а совсем недавно смог открыть зеркальную дверь и прийти в гости к хану.

Именно это знаменательное событие праздновали Карадай, Грайден и Виктор. Пировали второй день, но внезапно к хану подошёл слуга и подал артефакт для общения, через которое он мог поговорить с любым приближённым из свиты.

Из круглого серебряного зеркальца отразился Бишкек – племянник Карадая. Этого непутёвого батыра отправили к восточному поселению в Озёрном княжестве, чтобы он разведал обстановку. Однако вместо степенной речи, сотник глядя на дядю, завопил:

«Хан, спаси меня! За мной гонится шайтан! Он убил моих нукеров и хочет посадить меня на кол!»

Судя по фону на заднем плане, Бишкек мчался галопом, а за ним скакал рыцарь в латах и грозно требовал, чтобы трус остановился и сдох, как мужчины.

А хан Карадай находился в слегка подвыпившем состоянии и в такие моменты иногда тянет на подвиги. Он поделился с собутыльниками вестями и Грайден захотел спасти родственника. Виктор, как более трезвый и осторожный человек сообщил, что между ставкой хана и беглецом не менее ста километров, значит, при всём желании они не успеют.