Всадники добрались до круга монолитов и, спешившись, поздоровались со знакомыми. Состоялась процедура представления рыцарей, «потерпевших кораблекрушение». Вожди племён поворчали, мол, негоже чужакам ходить по священным местам Ильтов, но Ульрика заявила, что это соратники её мужа Дрейка по прозвищу Утёс.

Пока принцесса общалась со стариками, приехали отряды Волков и Медведей. Мартин замер и разглядывал толпу вновь прибывших, а после воскликнул:

– Я понимаю, когда в свите есть женщины-воительницы, но что там забыла девочка?

Игорь осмотрел новых гостей и задал вопрос:

– Ты о ком? Я не вижу там детей.

Март указал на пятнадцатилетнего светловолосого парнишку из клана Бурых Медведей и ткнул пальцем:

– Вон же она. Беленькая пятилетняя малышка рядом с тем юнцом.

– Не вижу.

Ксения посмотрела в указанном направлении и произнесла:

– Да, действительно девочка. Но не живая, а призрак.

– Очень интересно, – нахмурился Игорь и расфокусировал взор. – Ты права, но она не привидение, а какое-то материальное воплощение духа. И откуда здесь такое чудо?

А воины клана заметили интерес к юноше и вождь по имени Груббер Милосердный, выглядевший словно настоящий медведь, решительно направился к ним. Он рассматривал Марта и, приблизившись рыкнул:

– Так вот кто изнасиловал мою жену!

Конфликта удалось избежать благодаря вмешательству Ксении. Она объяснила Грубберу, что рыцари приехали только весной, а значит, не могли совершить того, в чём их обвиняли. Вождь Медведей поморщился, но не стал обострять ситуацию, тем более что на священной земле запрещено проливать кровь.

На закате начался тинг. Представители племён выслушали Ксению и Ульрику и принялись обсуждать акт агрессии со стороны армии Гиза ла Пейдж. Игорь не прислушивался к дебатам, а Март подошёл к светловолосому «сыну» Груббера. Они оживлённо беседовали, хотя сам диалог выглядел странно – Март говорил на истинной речи, а парнишка отвечал на языке Ильтов. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что собеседники смотрят куда-то вниз.

Чуть позже Март подошёл к Игорю и заявил:

– Я должен забрать Неждана и Неждану с собой.

Бородатый атлет округлил глаза и воскликнул:

– Март, ты в своём уме? Зачем тебе мальчишка? И уж тем более маленькая девочка!

– Ты не понимаешь, они мой билет домой!

– В смысле?

– Они дети одного из жителей Парадиза. Если я найду храм и пообщаюсь с совершенными созданиями, изображающими местных богов, они могут переправить меня домой. А в качестве платы подойдут эти дети. В них чистая кровь, а значит, они имеют высокую ценность. К тому же у Нежданы есть дар Видящей.

– И что сие означает?

– Она рассказала, почему армия Гиза вторглась в земли клана Одинокой Скалы.

– И?..

– Если дашь слово, что поможешь их забрать, я поведаю правдивую историю.

Ксения прислушивалась к диалогу мужчин и подсев поближе, заявила:

– Я клянусь, что помогу уговорить Груббера отпустить мальчика, но с девочкой не всё так просто. Я поспрашивала у Медведей и выяснила, что лет пятнадцать назад в семье вождя родились близнецы. Оба светловолосые, хотя и отец и мать русые. В клане начали шушукаться, мол, жена изменила мужу, но он сообщил, что она подверглась насилию со стороны чужака. Вместо того чтобы удавить младенцев, Груббер обещал оставить им жизнь и за это получил прозвище Милосердный. Десять лет назад жена умерла, а девочка уснула.

– В каком смысле «уснула»?

– Она лежит пластом и не шевелится много лет подряд, – пояснила Ксения. – Старшие сыновья Груббера притесняют младшего, но тот терпит и продолжает ухаживать за больной сестрой. Думаю, если предложить вождю хорошую цену, мы сможем выкупить мальчика. Но как быть с девочкой? Медведи живут далеко на севере в двадцати днях пути отсюда. Если ехать за малышкой, пройдёт лето, а осенью начнутся дожди, и мы здесь застрянем. Тебе точно нужна девочка?

– Да, её дар Видящей представляет главную ценность, – ответил Март.

– А сам мальчик хочет уходить? – поинтересовался Игорь.

– Я пока не говорил с ним, но сомневаюсь, что он откажется.

– А что ждёт детей, если ты доберёшься до храма и свяжешься жителями Парадиза?

– Если всё пройдёт как надо, их заберут в цивилизованное место, где есть нормальные условия жизни, – сказал щёголь. – Там, по крайней мере, в домах не будет вонять, как в свинарнике, их не искусают блохи, а по нужде не придётся ходить в деревянный домик с дырочкой в полу.

– А с чего вдруг тебя покусали кровососы? Ты же отражение.

– Я получил материальное тело, а вместе с ним все неудобства связанные с функциями организма, – проворчал Март. – Ну, так что, готовы взять детишек с собой?

– Допустим, да. Говори, что такого секретного она поведала.

Ксения тоже с интересом посмотрела на блондина и приготовилась слушать.

– Вождь Волков – Буч Мясник совершил набег на земли, ранее принадлежавшие клану Зелёных Холмов. Вырезал жителей трёх деревень и осадил замок барона. В бою потерял старшего сына и бросил на штурм всех воинов, но не смог захватить крепость. Потом примчалась армия Гиза ла Пейдж. Буч сбежал, поджав хвост, но чтобы не привести погоню в родной дом, прошёл через земли клана Одинокой Скалы. Дальше вы знаете. Он главный виновник гибели Ульфреда и твоих детей.

Брюнетка побледнела, затем покраснела, а после медленно поднялась и направилась к совещающимся старейшинам. Игорь следил за её действиями и заворчал:

– Невероятная выдержка. Я думал, она бросится на этого Буча с кулаками.

– Нельзя. Здесь запрещено кровопролитие, – напомнил один из телохранителей. – Но если провести поединок без оружия…

– А смысл? Просто набить морду?

– Некоторый воины умеют ломать шеи, – пояснил воин. – Крови нет, а человек мёртв.

– Она слишком слаба, чтобы драться без клинков, – покачал головой Игорь, – а замена ничего не даст. Ксения хочет сама выпустить кишки виновникам гибели родных.

Как ни странно, брюнетка действительно бросила вызов Бучу Мяснику, но тот отказался сражаться с женщиной, нагло заявив, что не намерен делить ложе с вдовой. Мало того, старейшины запретили Ульрике со свитой уезжать с тинга, пока Волки не уберутся восвояси. Если Ксения не послушается и нападёт на Буча во время возвращения домой, все вожди, за нарушение местных традиций, объявят войну клану Одинокой Скалы. Впрочем, у подобного решения имелось логическое объяснение – с тех пор как Серые Волки объединились с Зелёными Холмами, в их армии насчитывалось полторы тысячи взрослых воинов, в то время как у остальных племён не более двух-трёх сотен.

Ближе к полуночи Ксения уселась возле Игоря и задала вопрос:

– Ты сможешь усилить меня так же как Дрейка?

Бородатый атлет поморщился и объяснил:

– Ты не совсем понимаешь тонкостей процесса. Я не могу раздавать силу направо-налево всем кому ни лень. Мне приходится тратить энергию, а в этом мире её почти нет.

– На рассвете Буч уедет, а нам придётся ждать заката. За целый день он сможет отдалиться от нас, и мы вряд ли его догоним. А потом он соберёт войска и вторгнется в земли Одинокой Скалы. Единственный шанс не допустить кровопролития воинов – поединок вождей. Но теперь у Ульрики есть муж, и Буч не выйдет против Дрейка.

– Ну да, он хоть и увалень, но обычного человека завяжет в узелок. Я чего-то не понял, так ты идёшь вместе с нами в Штольгорд или останешься защищать земли клана?

– Конечно, хотелось бы, чтобы ты помог отбиться от Волков, но мне нечем тебе заплатить, – мрачно произнесла Ксения. – Я так понимаю, свитки рыцарей вам ни к чему, вы бы и без них нормально себя чувствовали. А богатств у меня нет. И как женщина я не интересую тебя. Что я могу предложить?

– Многое. Видишь ли, наставник по имени Могучий обучил меня всему, что я знаю. Он поделился навыками и памятью. Имя Карадаги Сай-Цун-Ин всколыхнуло часть воспоминаний об империи За Ледяными Торосами. Я словно наяву увидел тот день, когда прилетел космический корабль и произошёл бой между драконами и летательными аппаратами возле огромной пирамиды. В том сражении Могучий погиб и при помощи портала перенёсся в другой мир. С тех пор он искал дорогу домой, но почему-то первым сюда пришёл я. Судьба! Так вот, я знаю почти всё об этой планете. Мне известны десятки местных наречий и расположение различных государств. Калстахия, Суролтар, Кхайтай и многое другое. Я помню, как он сражался с Единственным Богом и вырвал кристалл из груди светловолосого пернатого... Светленький, красавчик. Совсем как Неждан… Твою дивизию! Я знаю, кто совратил жену Груббера. Марту это не понравится.