– Почему?

– Единственный Бог считается изгнанником из Парадиза. Никто не станет платить за его детей, так что на билет обратно можно не рассчитывать. Ох и расстроится же он.

– Хочешь сказать, что нам не нужно выкупать Неждана у клана Медведей?

– Надо, ещё как надо! Планы корректируются. Уговори Ульрику провести бракосочетание с Дрейком завтра на закате, а домой поедете послезавтра. Пусть все видят, что вы никуда не уезжали.

– Зачем? – удивилась Ксения.

– Есть такая штука, называется алиби. У вас оно будет. Кстати, мне нужен один из ваших воинов, приблизительно моей комплекции.

– Зачем?

– Наденет латы и будет сидеть у костра. Шлем с забралом скроет лицо, а остальное неважно. Главное, чтобы оставался на виду.

– А ты что будешь делать?

– Проведу фокус-покус и приму истинный облик. Тебе же не обязательно получать голову Буча? Хватит же того что он сдохнет?

– Да, – неуверенно кивнула Ксения.

– Вот и хорошо. Не хотелось бы портить товарный вид знатного покойника. А потом вы вместе с Нежданом вернётесь к портальной плите, и я переоденусь. Там же проведём ритуал «единения» и поедем за головами наместника и жреца.

– Хочешь сказать, что превратишься в дракона? Но здесь же почти нет энергии?

– У меня есть небольшой запас, но часто такой фокус проделывать не получится. После преображения обратно у меня наступит длительная пауза, пока не заполню накопители.

– Сможешь донести меня до Штольгорда?

– А харя не треснет? Я что похож на извозчика? Мне и так придётся сначала лететь на север, а потом гоняться за свитой Буча. Думаешь, легко проделать такой путь? К тому же мудрые драконы не пускают к себе на шею.

– Отец рассказывал, что видел драконьих наездников, – проворчала Ксения.

– Как встретишь наивного и доброго дракона, так сразу садись и катайся, а я не изображаю ослика и не позволяю себя седлать. Понятно?

– Да, – насупилась Ксения. – Ты точно убьёшь Буча?

– Не сомневайся. Вырву сердце. А вот поиск Нежданы может затянуться. Куда именно нужно лететь? Знаешь координаты?

– Нет.

– Хреново. Ну да ладно, как-нибудь найду.

Преображение в драконида заняло несколько секунд, и вскоре чёрный чешуйчатый монстр ростом два с половиной метра взмыл в ночную тьму. Ксения смотрела в небеса с благоговейным восторгом. К ней подошёл Март и поинтересовался:

– И куда умчался наш злодей?

– За головой Буча.

– Так он же пока в лагере?

– Завтра мы останемся здесь, а Волки уедут и попадут в засаду, – пояснила Ксения.

– Эх, жаль не успел, хотел сказать ему, чтобы метнулся на север и притащил сестру Неждана. Он же крылатый, для него такие расстояния сущие пустяки, а нам верхом придётся тащиться четыре декады.

– Действительно жаль. Скажу мальчику, что сестра будет ждать его у круга поваленных камней, – как бы невзначай произнесла Ксения и добавила: – И если я правильно поняла дракона, за девочкой не придётся ухаживать, она сама начнёт ходить.

Драконид действительно собирался сначала слетать на север и, взяв нужное направление, умчался с немыслимой скоростью. Ветер бил в клыкастую морду и если бы на высоте облаков порхали мошки, вся рожа бы обзавелась трупиками насекомых. На планете земного типа традиционная сила тяжести в десять джи, поэтому ему гораздо легче махать крыльями, чем в магическом мире Мартина Сью. В результате расстояние более трёхсот километров он преодолел за полтора часа. Ночь не успела завершиться, а чешуйчатый монстр уже обнаружил поселение клана Медведей. Складывалось впечатление, что его вела сама судьба, ведь он без труда определил небольшой сарайчик, где обитала девочка.

А дух Нежданы метался от одной спящей служанки к другой. Призрачная девочка пыталась разбудить женщин и требовала спасти её тело, мотивируя тем, что пришёл Враг Людской и хочет похитить больную. К сожалению, никто так и не проснулся.

Драконид принял переходную форму и проник в сени. На постели с деревянными прутьями, напоминающей кроватки для малышей лежала худая пятнадцатилетняя светловолосая девушка в ночной рубашке. Рядом с ней стоял дух пятилетней девочки и грозно топал ножкой. Монстр присмотрелся к призраку и снова взглянул на взрослое тело.

«Немедленно положи меня на место!»

«Я думал ты маленькая-маленькая, а оказалось, у тебя детство в заднице играет. Лети за мной, сопливая нахалка, а то съем!»

«Помогите! Меня похитили!» – снова завопила призрачная девочка.

«Уймись, а то укушу!»

«И не подумаю! Помогите!»

Драконид вынес бессознательное тело наружу, и мимоходом опрокинул свечу на кровать. Ткань вспыхнула, и начался пожар. Благо сарайчик располагался в отдалении от основного строения, поэтому существовала вероятность, что возгорание не затронет главный дом вождя. Хотя драконида не особо волновало благополучие человека, который выгнал детей в сарай. Пусть хоть вся деревня сгорит, Игорю всё равно.

Возвращаться пришлось при свете дня, а горцы народ глазастый. Могли заметить необычную «птичку», похитившую «спящую красавицу». Пришлось подниматься к облакам, а там прохладно. Самому дракониду неважно, какая «температура за бортом», а вот девочка начала ругаться, требуя отогреть тело.

«Ты что-то чувствуешь?»

«Естественно! Это же я! И мне холодно!»

«Потерпи, скоро прилетим, там и согреешься».

Разумеется, остаток пути она нудила под ухо, требуя поторопиться, а то пальцы заледенели и скоро отвалятся от обморожения. К сожалению, игнорирование проблемы не приводит к решению, а постоянное нытьё призрачной девочки начало раздражать вспыльчивого драконида. В конечном итоге он приземлился на относительно ровной площадке и, сняв с бессознательной девушки ночную рубашку, расчертил спину различными печатями усиления и повышенной регенерации, а после провёл активацию знака сбора силы.

В тот же миг дух девочки втянулся в тело и Неждана застонала. Реснички затрепетали и она, раскрыв синие очи, прошептала:

– Злыдень! Мне же холодно, а я без одежды!

– Сочиняешь. На тебя действует заклинание комфортной терморегуляции. Если выкинуть тушку на мороз – ты не замёрзнешь, а швырнуть в лаву – даже не поджаришься.

– Но мне всё равно холодно!

– Побегай и сразу согреешься, – оскалился драконид.

– Я десять лет лежала в постели. У меня не двигаются ни руки, ни ноги! Интересно, как я должна бежать?

– С ускорением свободного падения.

Девушка ехидно усмехнулась и заявила:

– Хотел бы убить, давно бы свернул мне шею. Я тебе нужна. Только непонятно для чего. Я, конечно, худая и почти нет мяса, но некоторые любят обглодать косточки.

– Я похож на собаку?

– Да, только чешуйчатую и уродливую. Рассказывай, зачем меня похитил?

– Март говорил, что у тебя дар Видящей.

– Это тот странный рыцарь в коже? Так вот, я вернулась в тело и теперь не могу бродить по миру и смотреть события. Промашка у вас получилась. Я бесполезна для вас!

– Ну что сказать? Бывает. Умеешь варить кашу или жарить мясо?

– Нет. Я десять лет лежала пластом! Даже под себя мочилась, а Неждан убирал. Как бы я могла научиться готовить?

– Значит, назову тебя Бесполезной занудой и буду учить летать!

Драконид схватил её за руку и ногу, раскрутил и запустил в небо. Девушка заверещала, и начала громко материться на нескольких языках. У самой земли он подхватил брыкающуюся тушку и поставил на камень. Она покачивалась на нетвёрдых ногах, но не падала. По бедру потекла струйка мочи и Неждана икнув, возмутилась:

– Ик! Ты нормальный? Я же обмочилась! А если бы разбилась?

– Как думаешь, на сегодня хватит или продолжим обучение? Ты не стесняйся, говори, коль хочешь опять ощутить радость полёта.

– Хватит. Я поняла, что ты сильней и можешь сделать со мной всё что захочешь!

– Молчать будешь?

– Да. А можно хоть иногда вставлять слово?

– Нет. Ты раздражаешь меня.

– А полслова?

– Видимо тебе не хватило. Давай повторим. Только в этот раз поднимемся к самым облакам. Тогда и скорость падения будет выше и восторгов больше!