Игорь развеял чары и сказал Перисару, что Грида согласна ехать с караваном. Через час он приведёт ещё троих спутников, так что пусть подготовят комнаты в доме купца.

Когда бородатый брюнет ушёл, Тимофей поинтересовался, с кем они только что общались. Невеста недовольно передёрнула плечами и выругавшись ответила:

– Ненавижу Древних драконов. Они вечно такие важные и напыщенные! Перисар, где ты откопал этого засранца? Он же меня чуть не выжал, как тюбик зубной пасты!

– О, многоуважаемая Грида, я не знаю, о каком тюбике вы говорите, но рыцарь Горд ли Морделл приехал в столицу на корабле и в лавке на рынке разменивал монеты, насыщенные магической энергией. Я заинтересовался и выкупил золото. А потом как-то так получилось, что он привёл ко мне в дом похищенных из борделя рабынь. Так вы говорите, что он дракон?

– Да! Будь он неладен! Самый противный из всех видов – Древний засранец! Я чуть не обмочила штаны от страха! А ведь он даже не начал давить по-настоящему.

– Дорогая, но он говорил на русском языке, – напомнил Тимофей.

– Могучий тоже знал сотни наречий и мог пообщаться почти с любым обитателем вселенной, – фыркнула Грида. – Этот засранец, конечно, слабей покойного супруга и уж тем более не котируется против его наставника, но от нас с тобой мог бы не оставить и горстки праха. Он из высшей лиги и мне не хочется лезть на рожон. Пусть с ним Георг разбирается.

– Если этот Игорь такой сильный, удастся ли Георгу его одолеть? – спросил Тимофей.

– Надеюсь да. Я же не просто так шаталась по мирам и заполняла алтари. Сейчас в Доме Драконов появится энергия и в случае опасности все в стае примут истинный облик. И вот тогда посмотрим, останется ли Древний засранец таким же напыщенным!

А сам Игорь понятия не имел, что вызвал в душе Гриды бурю негодования. Он-то думал, что вёл себя культурно и вежливо, а то, что слегка надавил, так это ж ерунда. Подумаешь пятикратное увеличение силы тяжести. Любой обладатель ста тысяч единиц Ци останется целым и здоровым, а в смуглянке с розовой копной волос приблизительно полтора миллиона, так что подобные нагрузки можно воспринимать лёгкой разминкой.

Вернувшись в трактир «У Мархазара» рыцарь Горд ли Морделл оказался в довольно-таки щекотливом положении – его желал допросить представитель управы внутреннего покоя империи. Проще говоря сотрудник службы госбезопасности. Внешность заурядная. Одежда добротная, но не выделяется. Единственное, что выбивалось из картины невзрачной личности – пояс, в котором лежал согнутый в обруч клинок. Судя по ауре слабенький одарённый, но магией не владеет, зато умеет мастерски маскироваться. Именно он сидел прошлым вечером за столом и следил за встречей с рыжебородым купцом.

Агент показал какой-то жетон и заявил, что жаждет поговорить о блондине, с которым благородный Горд ли Морделл приехал в столицу империи. Так же его интересовало, что именно связывает рыцарей?

Игорь рассказал запланированную легенду, включающую в себя информацию о неудавшемся найме отряда, шторме с последующей высадкой на побережье Ильтов. Поведал о дороге через три королевства, и из-за чего Март решил уйти – надоела походная жизнь.

Пока проходил допрос, замаскированный под частную беседу, к сотруднику управы подошёл очередной невзрачный агент и что-то зашептал. Прозвучали фразы о бал-лгуре и множестве человеческих костей в подвале. Появились гипотезы о жертвоприношениях, и очень жаль, что сам Джавдет сын Джазира вспыхнул на лестничной площадке перед дверью, его стоило допросить с пристрастием.

Второй невзрачный агент предположил, что Небесный народ решил покарать поклонника демонов и отправил карающего ангела в виде пьяного и задиристого блондина.

В свете новой информации управа внутреннего покоя не видит смысла продолжать поиски дебошира, избившего почтенного владельца заведения: «Цветок в ночи». Видимо новому наследнику придётся потратить огромное состояние на ремонт особняка – заложенная в подвале магическая мина подпортила не только Джавдета, но и частично разрушила парочку стен. Неизвестно чем бы завершился пожар, но треснувший фундамент лишил купальню бассейна, зато напор воды сумел погасить пламя.

Агенты ушли, и Игорь повёл Ксению и брата с сестрой в дом рыжебородого купца.

От переизбытка чувств метиска бросилась на шею Игорю и, расцеловав спасителя дочерей, принялась обнимать вновь обретённых малышек. Неждана тоже приняла участие в коллективном проявлении радости, а потом внезапно нахмурилась и шепнула, что теперь знает, куда делся Отец Леопольд.

Оказывается, девочки слышали разговоры жреца с людьми барона ле Энтос, но ничего не понимали. Зато Неждане стало известно, что «скрижаль», за которой отправили Леопольда, это своеобразный переговорный амулет – стоит положить табличку на алтарь бога, живущего в мире Парадиз, и он явится как минимум в облике призрака. Получив информацию о методе использования полезной вещицы, жрец собирался ехать в Озёрск, чтобы пообщаться с Громодором и предложить ему паству в королевстве Фидарон. От нового «бога» требовалось пару раз в году появляться во плоти и в свете испускаемых молний спускаться с небес, а в экстренных случаях прогонять армии захватчиков.

За такую малость Громодор получит стотысячную паству верующих рыцарей. Барон дал Отцу Леопольду целый список того, что можно предложить жителю Парадиза.

Ксения посмотрела на дочерей и, махнув рукой, заявила:

– Пусть мерзавец катится куда пожелает, я не хочу из-за него снова потерять дочерей.

Игорь пожал плечами и произнёс:

– Я бы мог сопроводить тебя в княжества, но если тебе не нужно, мне же проще.

Неждана неуверенно шепнула:

– У «скрижали» есть ещё одно свойство, ты сможешь пообщаться с любым носителем крови Небесного народа или их потомками.

– И на кой мне это? Я же не Март с мечтами о красивой жизни. У меня в Парадизе нет друзей, – отмахнулся Игорь. – Лучше все вместе поедем с караваном в пещеру драконов.

Неждана лукаво улыбнулась и как бы невзначай проронила:

– А ещё «скрижаль» может открыть зеркальную дверь.

– Что-о?! – воскликнул Игорь. – Так, где говоришь, это Озёрное княжество?

Дни пролетали за днями, а рыцарь с малой свитой никак не мог настичь Отца Леопольда и двух агентов барона ле Энтос. Изначально Игорь хотел принять облик драконида и догнать жреца, но Неждана убедила взять за компанию её с братом и трёх жительниц северного края. В качестве аргумента привела собственную полезность, мол, «Злыдень» понятия не имеет, как выглядит переодетый Отец Леопольд, а она сможет его опознать. К тому же в качестве дальней разведчицы ей нет цены. А Неждан нужен, чтобы ухаживать за лошадьми и готовить походный лагерь.

К сожалению, несмотря на усиление организма парня, Игорю не удалось вытравить из его характера угодливость. Он постоянно перед всеми кланялся и старался быть полезным.

Неждана пользовалась слабоволием брата и, капризно надувая губки, просила помочь, сплавляя на него множество обязанностей. А он всё выполнял и не роптал, хотя Игорь за подобные фокусы оторвал бы Зануде голову.

Ко всему прочему Неждана постоянно скандалила с девушкой Дуней, которая строила глазки брату. А её мать Марфа – та самая бывшая рабыня, которая первой попала под чары фиолетового кристалла, сумела добиться от рыцаря выполнения обещания и забралась к нему под бочок. Третья пленница отделилась от основной группы в королевстве Суролтар, а они продолжили ехать в княжества.

Озёрск располагался на западном берегу Длинного залива, а поселение Марфы и Дуни стояло на восточном. Эта сторона подвергалась постоянным набегам степняков и большинство невольниц, попадающих на рабские рынки империи Калстахия, пригоняли именно оттуда. На вопрос Игоря, зачем возвращаться в такой опасный район, Марфа объяснила, что там остались родные и близкие.

Неждана предложила сначала сопроводить мать и дочь, а уж потом ехать в Озёрск. По большому счёту расстояние почти одинаковое, так что не имело особого значение, приедут они к храму Громодора завтра или послезавтра.