– Вот она. Как там её звали? Таскания. Ей удалось вычислить нас! Это плохо. Мы стали предсказуемыми и самоуверенными! И мне не нравится, что мы задерживаемся. Вот чует моё сердце, что девчонка-полиморф подложит нам кучу проблем.

– Прогони или хочешь, я убью её! – предложила Золотце. – Таскания полукровка. Есть кровь эльдары и кого-то ещё, а на другую половину демон. И она слишком слаба, чтобы на равных сражаться с нами. Но возможно у неё есть покровитель…

Разговор прервал дух-проводник. Он сообщил, что наместник приглашает во дворец, дабы Тайран получил выкуп за жизнь Рейтара. Беседа с Хоробром оказалась чистой формальностью и обменом любезностей, с обязательными клятвами о дружбе и взаимовыгодном сотрудничестве. Уже через час Тайран и остальные спутники сели на фрегат, и летающий корабль направился в сторону полуострова с Тёмными княжествами.

Как только гость покинул дворец, наместник вызвал духа и поинтересовался, что тот узнал. Выслушав доклад, Хоробр впал в задумчивость и размышлял:

«Если капитан сказал правду, никто не станет платить пятьдесят миллионов за эпическую технику, которой нельзя пользоваться. Но с другой стороны, у Мидаса много денег. А если он узнает назначение короны, всё отдаст за возможность вернуть трон внуку».

Разумеется, Тайран не подозревал о сомнениях наместника и как только взошёл на борт фрегата, вызвал Тайру по амулету связи и попросил контакт Мертеля.

Князь вампиров удивился, услышав голос герцога из города Фландр. А когда выяснил, что Тайран нашёл любовницу и дочь вампира, сразу пришёл в ужас и потребовал избавить его от общения с бывшей пассией.

– Честно сказать, я не ожидал столь бурной реакции, – проворчал Тайран.

«Пойми, я женат на аристократке! Да, она предала меня, но у нас с ней общий сын! Если Марианна пронюхает, что где-то там у меня есть дочь, она закатит скандал, и даже боюсь представить, что опять может устроить! Я бы свернул шею Мельпомене, но рука не поднимается. И вообще удивляюсь, как она выжила после того как забеременела! Люди, эльфы и иные смертные не могут вынашивать детей вампиров! Пойми, если Алый Круг узнает, что я мешаю чистую кровь, с меня спустят кожу, а когда она отрастёт, снова спустят. Окажи себе услугу, не сообщай никому о том, что у тебя есть вампир-полукровка. Как-нибудь замаскируй её».

– Понятно. Что я получу за молчание?

«Какие вы все меркантильные! Нет бы, помочь другу отца совершенно безвозмездно».

– Во-первых, помнишь пещерку, где жила драконица? Я хочу её в личное пользование.

«Зачем? Там же всё провоняло драконом».

– Во-вторых, моему человеку нужно срочно попасть в империю Дайкири.

«Я планировал посетить коронацию», – ответил Мертель.

– Нужно раньше. У тебя есть портал. Проложи коридор на фрегат…

«Ты в небе? Не получится. Я могу открыть портал, только если маяк неподвижен».

– Хорошо, мы сядем, и мой человек уйдёт с земли.

«Что в-третьих?»

– Покажешь, как пользоваться прибором, пробивающим пространственные коридоры с кораблей. У нас трофейный фрегат ордена драконоборцев, а как ходить быстрыми путями мы пока не разобрались.

«В этом вопросе я ничем не могу помочь. У меня портал индивидуальный, и я не знаю, как действуют более сложные артефакты», – ответил Мертель.

– Ладно, верю. Я обещаю, что Мельпомена не станет говорить, что родила Имеретину от князя вампиров и заберу девочек себе. Но учти, если к ним пожалуют убийцы, я буду считать, что ты меня не уважаешь и ни во что не ставишь. Мы же поняли друг друга?

«Ты, конечно, не дэмо-дракон, но повадки у тебя отцовские. Даю слово, что от меня не придёт ни один убийца. В интересах Мельпомены держать язык за зубами. Если Алый Круг узнает правду, за её жизнь не дадут даже ломаного гроша».

Тайран поморщился, так как понимал, что Мертель прав, поэтому рефлекторно кивнул.

– В общем договорились. Как только сядем и подготовимся к походу в империю Дайкири, я с тобой свяжусь. Не прощаюсь.

Буквально через час с фрегата выпрыгнули за борт Тайран и Наяна в латах капитана. На плечах у неё висел рюкзак с крылышками – Павел слегка доработал прибор, оставшийся от скафандра с симбионтом, и теперь эльдара умела летать. По крайней мере, теоретически, а над практикой пришлось поработать – она рухнула с километровой высоты и сразу же ушла в пике. Тайрану пришлось её вылавливать и учить азам полёта. Наяна пищала от восторга и с огромным трудом согласилась «придержать коней» и заняться делом. Они приземлились, связались с Мертелем и тот переправил её в столицу империи Дайкири.

Напоследок князь вампиров обещал «позвонить» и рассказать, что произойдёт во время коронации. Тайран усмехнулся и согласился как-нибудь «поболтать за жизнь». Затем помчался за фрегатом, а когда забрался на борт, к нему обратилась мулатка Таскания.

– Ну что, завершил срочные дела? Теперь мы можем поговорить о работе?

Таскания родилась от союза полуэльдары и демона-полиморфа. Он принял облик тёмного эльфа и совратил красавицу с бордовыми волосами. В принципе, как потом говорила Догаресса – так звали маму Таскании, она бы поблагодарила любого, кто выпустил её из замурованной пещеры и позволил впервые за два века увидеть небо и набраться новых впечатлений. Но, так или иначе, отцом мулатки стал полиморф, и сей факт наложил отпечаток на её дальнейшую жизнь.

Он служил шпионом-диверсантом в армии Бездны и совершал рейды в глубокий тыл врага, то есть проникал на территории Ада и делал мелкие и крупные гадости. Разумеется, после успешного завершения миссии ему приходилось в спешном порядке бежать от преследователей. Именно во время одного из таких отступлений он и обнаружил пещеру с полуэльдарой. Она получила возможность выходить по ночам наружу, а он периодически навещать любовницу.

Иногда он не возвращался по полгода, но Догаресса не переживала по мелочам и воспитывала дочь как умела. А когда Таскания подросла, полиморф начал учить её трансформации и способам маскировки. Он объяснил, что мир за пределами пещеры чрезвычайно жесток, и никто не станет тебе помогать. А если предложишь оплату, сначала заберут имущество, а потом прикопают в ближайшем овраге.

Когда девочка выросла и стала девушкой, он забрал её в большой мир и отучил от брезгливости и стеснения, сдав на десять лет в бордель. Из заведения для демонов она вышла совершенно бесчувственной и циничной особой. Однако вопреки логике не стала ненавидеть отца, потому что он объяснял, что это для её блага, мол, попадёт она в завоёванный город и подвергнется насилию. Какая-нибудь гордячка начнёт сопротивляться, и ей свернут шею, а услужливая девица обязательно выживет и получит возможность обрести свободу.

После полиморф брал дочку на задания, где они ставили мины-артефакты, крали ценности и травили вражеских генералов – в прямом бою у слабого вида демонов-полиморфов нет ни единого шанса одолеть даже младшего демона-абишая, а про старших и говорить не приходилось. Зато если подлить яд в кубок или во время интима вколоть ослабляющее зелье, тогда есть шанс уложить почти любого врага.

Более полувека отец и дочь занимались подрывной деятельностью в землях Ада. Таскания заматерела и стала сильнее отца, едва перешагнувшего шестой виток спирали. Сама мулатка добралась до седьмого и понимала, что это не финал и ей есть куда расти.

Она возвращалась в пещеру и поглядывала на мать, которая вроде как вообще не тренировалась, но смогла достичь почти восьмого витка. Полуэльдара вела себя как маленькая девочка, не понимающая, что муж постоянно её обманывает. Она изрисовала все стены и потолки пещеры, а когда получила возможность выходить в лес, растущий у подножья холма, собирала травы и коренья и варила различные красители. Пользы никакой, зато женщина занималась любимым делом – рисовала.

Однажды Таскания привезла альбом, кисти и масляные краски и Догаресса начала писать картины. Главным персонажем всегда становился дракон – вот он в небе выдыхает струю огня, после сидит на берегу речки, затем подтаскивает громадный валун и запечатывает вход в пещеру. В принципе сюжеты полотен повторяли изображения на стенах, но Таскания только тогда узнала, что дракон – красный. Мулатка не понимала, где мать видела крылатого монстра, но никогда не задумывалась об этом надолго – главное, мама довольна жизнью и не видит тех ужасов, что творятся в большом мире.