А в прошлом году они с отцом ошиблись и привели погоню к дому.

Группа чёрных абишаев, напоминающих крылатых горгулий под управлением трёхметрового корнугона с шипастой бронёй обнаружили убежище полиморфа и замучили шпиона-диверсанта до смерти. Женщин забрали с собой, чтобы посадить на цепь в казарме пограничного форта. Таскания изобразила покорность и просила маму не сопротивляться. Но полуэльдара сорвалась и, вспыхнув пламенем, сожгла насильников.

К сожалению, после спонтанного выброса энергии она лишилась чувств и её тело покрылось кристаллом. Сначала все подумали, что она умерла. Для выяснения обстоятельств дела прибыл высший демон – исчадье ада. Он взглянул на фигуру обнажённой женщины замершей в странном камне, напоминающем янтарь красного цвета, и перевёз Догарессу в городскую крепость.

А Таскания осталась ублажать абишаев, которые пытали отца на глазах дочери. Возможно, так бы и завершилась её жизнь, если бы на форт не напали демоны Бездны. Битва получилась кровавой, но благодаря силе корнугона удалось отбить атаку.

Защитники ликовали, глядя на разбитое воинство врагов. А потом голоса начали стихать и, в конечном итоге, послышался рык командира гарнизона. Шипастый демон понял, что пока он стоял на стене, кто-то пробрался сзади и перебил всех бойцов. Таскания смотрела в окошко и видела, как темноволосый человек шутя потрошил корнугона. Чуть в стороне замерли две блондинки и насмешливо комментировали действия демона.

Пленница осознала, что у неё появилась возможность сбежать, и она осуществила задуманное, так и не попавшись на глаза странному трио. Разумеется, она не стала возвращаться в пещеру, а изменив облик, отправилась в город-крепость, куда забрали Догарессу. Потолкавшись в толпе, она услышала о новом витке противостояния в Вечной Войне с демонами Бездны. Оказывается у дьяволов Ада много потерянных фортов и погибших абишаев и корнугонов. Мало того, исчадье ада из местной крепости тоже пал в бою против демона-балора. Тела обоих предводителей воинств обнаружили, но не могли понять, как они умудрились друг друга так сильно покромсать?

Тасканию не волновали подробности смерти демонов, её интересовало, что стало с мамой. Пробравшись во дворец под видом блудницы, она узнала, что кристалл с полуэльдарой переправили в столичный регион, на обследование к магу стихии земли.

Мулатка снова сменила облик и отправилась по следу. Добравшись до места назначения, она выяснила, что случаем спонтанного возгорания заинтересовались на севере в одном из главных городов Ада. Но ради подобной мелочи не стали пробивать пространственный коридор, а потребовали, чтобы красный янтарь транспортировали в составе каравана, перевозящего дань в центральные провинции за горным хребтом.

Сначала Таскания попыталась сама выкрасть кристалл, но потерпев неудачу, решила найти странное трио и убедить брюнета ограбить обоз с налогами. А как найти тех, кто не хочет, чтобы их нашли? Идти по следу трофеев.

И она приехала в торговый городок-пещеру, чтобы дождаться человека, который устроил кровавую резню между Бездной и Адом. Ради беседы с такой личностью ей пришлось обслуживать толстого Керима. Но отец отучил её от брезгливости, поэтому она воспринимала интим, как грязную работу, да неприятную, но необходимую.

И после бойни на арене, когда Арфа вырвала позвоночник почти бессмертному противнику, Таскания ничуть не жалела о том, что решила обратиться именно к этим кровожадным, но невероятно сильным воинам.

Она проникла на фрегат и, дождавшись удобного момента, обратилась к Тайрану. Брюнет округлил глаза от удивления и воскликнул:

– Ты-то как здесь оказалась? Я, вроде бы тебя не приглашал!

– Но и не запрещал. Где бы нам посекретничать? Разговор пойдёт о крупных суммах…

– Сразу нет! Можешь проваливать. Летать умеешь?

– Нет.

– Пора учиться. В жизни может пригодиться, – хмыкнул Тайран и подтащил её к борту.

Таскания поняла, что скоро завершится её бессмысленное существование и вместо того, чтобы молить о пощаде, закрыла глаза и прошептала:

– Мама!

Он замер и проворчал:

– Так меня ещё никто не называл. Ты что настолько живучая, что не боишься падать? Или всё-таки знаешь чары левитации?

– Нет, не знаю. Просто если я погибну, никто не спасёт мою маму.

– Логично. Ладно, пошли, расскажешь, что у тебя за работа.

Таскания начала повествование с самого детства, чтобы стало понятно, почему для неё так важно освободить Догарессу.

Первым делом Тайран поинтересовался, чем питалась женщина все прошедшие годы?

– У нас в пещере стоял шкафчик. Каждый день там появлялись свежие продукты. Конечно, немного, но нам хватало – мама у меня худенькая и стройная как тростинка.

Далее следовали вопросы и уточнения, и в конечном итоге Тайран достал амулет связи.

– Наяна, как добралась? Всё хорошо? Хотел узнать, ты случайно не рожала от первого императора? Нет? Ты бы помнила? Ладно, тогда ничего. Хотя нет, подожди. Можешь узнать у поваров с дворцовой кухни, есть ли у них какой-нибудь шкаф, куда кладут еду, а достают пустые тарелки. Да, понимаю, что сморозил глупость, но… Что? Древняя традиция подношения духу? Понятно. А ты точно не рожала? Жаль. Это бы всё объяснило. Ладно, чуть позже с тобой свяжусь. Золотце, можно тебя на минуточку!

Золотоволосая блондинка вошла в каюту и поинтересовалась:

– Завершил разговор?

– Не совсем. Сможешь определить, она потомок драконов или нет?

Золотце стремительно схватила руку Таскании, уколола палец и принюхалась к капле крови. Затем поморщилась и фыркнула.

– Четверть, но пованивает демонической.

– А есть возможность выяснить цвет чешуи дракона?

– Издеваешься? – возмущённо фыркнула золотоволосая блондинка.

– Нет. Просто у тебя настолько хорошее обоняние, что я подумал, может, ты и так умеешь? Жаль. Но судя по рассказу, Таскания точно внучка дракона. А вот Дайкириса или нет, пока неясно. Как проверить?

– Тебе зачем?

– Если она потомок первого императора, то сможет изъять корону из хранилища до начала церемонии, – пояснил Тайран. – Эльдаре не придётся ждать пять дней и у нас появится козырь в виде техники десятого ранга.

– У нас? – удивилась Золотце. – Ты решился брать конвой с налогами из Ада?

– Ну да, а что такого? Когда ещё попадётся такой куш? Все ценности собраны и упакованы. Остаётся только взять. К тому же Таскания сообщила дату и маршрут.

– Ты понимаешь, что там будет серьёзная охрана?

– Прелесть в том, что налоги перевозят, не привлекая внимания, так же как и обычный обоз, – пояснила Таскания. – Не будет сотни старших демонов. Мы с отцом выяснили эту информацию. Век назад на огромный конвой напали демоны Бездны, и случилось побоище.

– Так неинтересно, – нахмурился Тайран. – Абишаи слишком слабы. Будь там хотя бы парочка исчадий…

– От трёх до пяти исчадий ада и с каждым по десятку корнугонов, – сказала Таскания.

– О, это другое дело. Есть с кем размяться.

– Тайран, ты совсем обнаглел? – возмутилась Золотце. – Что на подобное предложение скажет Арфа?

– То же что и я – хочу ещё! Нам надо развиваться, чтобы стать сильней. Бой с равными противниками даст такую возможность. Но если ты против, можем всё переиграть.

Золотце указала взглядом на мулатку и задала вопрос:

– А ты не думал, что она пытается заманить нас в ловушку?

– Во время рассказа я следил за её аурой, и Таскания говорила правду.

– У полиморфов контроль тела лучше чем у лекарей. Они умеют обманывать, а эта обучалась шпионажу, а значит, готовилась к допросам.

Тайран нахмурился и, строго взглянув на мулатку, проворчал:

– Не люблю я этого делать, но видимо придётся. Арфа, будь любезна, подойди!

Таскания осознала, что сейчас случится нечто страшное, поэтому вжала голову в плечи.

– Пожалуйста, не бейте, я рассказала правду! Не надо браться за работу. Я сама справлюсь. Отпустите меня, я никому вас не выдам!