- Ну что ж, приступим, — пробормотал я себе под нос, сунув пистоль в петлю на ремне. Старая добрая фраза придала уверенности. Запрыгнув на телегу, я осторожно осмотрел оббитый сталью ящик. От обилия церковной символики и прочих фетишей, выдавленных на металле просто зашкаливало. Приложив к поверхности ухо, я уловил едва слышный шорох, будто внутри нечто возиться. Хм, тут к гадалке не ходи и так всё понятно, возиться там может только одно существо. Как же открывается эта хреновина? Ни петель, ни тем более ручек тут явно не предусмотрено. Они что её запаяли? Учитывая ужас, который они перед ней испытывали, очень даже может быть, хотя надо признать, что оно воспоминание о горящих злобой глазах оправдывает их желание на все сто. Точно. Запаяли — едва заметный шов, до боли напоминающий след от электрической сварки. Похоже, без кузнеца мне ведьму не освободить, и что-то мне подсказывает, что в деревеньках искать бесполезно. Не то чтобы там своих умельцев не было, причина в том, что редкий кузнец согласится вскрыть подобное чудо. Так, ладно, придётся доставить её в город, а там что-нибудь придумаю. Определившись с дальнейшими действиями, я немедленно приступил к делу.
Несмотря на опасения настоятеля, до города я добрался совершенно спокойно, запаянная в железный гроб ведьма вела себя пристойно; а что ей ещё оставалось? Так что можно сказать, что я даже отдохнул — благо лошадка по этому маршруту явно не в первый раз шла и присмотра за собой почти не требовала. Город не поражал ни размерами, ни чистотой, ни честностью стражников. Радует одно - за ворота меня пустили без особых проволочек, даже мзду стребовать не попытались — хорошо быть на службе инквизиции. Небольшие узкие улочки с трудом пропускали через себя телегу, не слишком многочисленные прохожие, попадавшиеся на пути, прижимались к стенам, и даже тогда борта телеги их зачастую задевали. Ну да ладно, главное никого не задавил и ладно.
Сказать, что этот городок напоминал Коперхил, значит, ничего не сказать — такое чувство, будто это братья-близнецы, разве что гор на горизонте не видать, но их, если честно, и в Коперхиле разглядеть было весьма непросто, особенно с улицы. Проехав примерно две улицы, я, наконец, спохватился: господи, я же не знаю, где здесь инквизиторы обосновались! Несколько минут тихой паники и пришло понимание, что ехать надо в ближайшую церковь, в том, что она здесь есть, я не сомневался, а где же быть инквизиторам, как не при церкви? Вооружившись этим знанием, я направил лошадку к видневшейся вдали шпилю церкви. Пусть городок и невелик, но церквушку они себе отгрохали, явно немаленькую. 'Лучше бы дороги вымостили, как следует' — Мелькнула в голове злая мысль, и тотчас правая рука отозвалась электрическим разрядом. Да что такое уже и подумать нельзя?! Новый электрический разряд на два порядка слабее предыдущего вполне можно считать утвердительным ответом.
- Ведьму жгут, ведьму! - Полный предвкушения голос какого-то горожанина заставил меня обернуться и поискать взглядом говорившего.
- Подойди. - Приказал я, повелительно поймав взгляд невзрачного мужичонки в засаленной рубахе с парочкой незаштопанных прорех.
- Где? - Спросил я, как только он боязливо подошёл ближе. Честно говоря, я больше ждал, что он кинется наутёк, но, похоже, он рассудил, что сбежать всегда успеет.
- По улице Кожевников почитай до конца, там площадь будет. - Охотно пояснил мужичек, просияв лицом.
- Спасибо, — поблагодарил я, разворачивая повозку в указанную сторону. Странно, 'ведьму жгут', они, что ещё одну нашли? Может, я, в чём и ошибаюсь, но ведьмы в этом мире весьма редкий фрукт, к тому же, сжигать их на костре при большом стечении народа не слишком-то умная затея вдруг кто из горожан с порезом придёт? Странно, странно и ещё раз странно. Улица кожевников, или как её там действительно закончилась площадью, причём весьма обширной, и что, весьма характерно обугленная в паре мест мостовая подтверждала, что жгут в этом месте людей не в первый раз и что-то мне подсказывает, что и не во второй. Обложенный хворостом столб точь-в-точь повторял своего Коперхилского коллегу, от такого сходства даже как-то жутковато стало. Мазнув взглядом по привязанной к столбу ведьме, я переключился на высокий суд, собравшийся на небольшом помосте, сооружённом явно не сегодня и уж точно не на один раз. Капитальный такой помост. Стоя́щий в сторонке обвинитель старательно зачитывал длиннющий список прегрешений приговорённой к сожжению ведьмы. Чего там только не было, и потрава посевов, и убийство семьи некого гражданина, даже старые добрые чёрные мессы и те были. Впечатляет, хотя у нас за такое максимум лет пять бы дали, да и то не факт. Всё это время какая-то мелочь упорно стучалась в сознание, требуя толики внимания. Лишь спустя несколько секунд до меня, наконец, дошло, что привязанная к столбу женщина ничем не отличалась от горожанок, стоя́щих неподалёку — ни тебе красных глаз, ни зубов, ни иссушенной кожи, даже когтей и тех не было.
- Засим суд признаёт, что вернуть Ультину Арранскую в лоно истиной веры уже невозможно... — провозгласил обвинитель, и я едва не ушиб ногу своей же челюстью. Как? Бог, возьми! Как? Ультина же в мешке, а мешок обёрнут цепями и, в свою очередь, запаян в железный ящик! Причём ящик этот у меня в телеге, но кого тогда пытаются сжечь?!
Не желая оставлять свой опасный груз без присмотра, я направил лошадь прямо на толпу. Животине это явно не понравилось, но боль умеет убеждать, и коняшка в итоге подчинилась. Проталкиваясь сквозь толпу, лошадка тащила за собой телегу. Вслед мне неслись ругательства, кто-то из особенно смелых горожан попытался влезть ко мне на телегу, но, увидев, кто правит лошадьми, поспешно ретировался.
Я не успел, когда до помоста с судьями осталось всего несколько метров, палач бросил факел. Промасленная древесина вспыхнула моментально. Спасти привязанную к столбу женщину теперь могло только чудо ну или команда пожарных моего века с пожарной машиной в придачу. Крики длились недолго, похоже, церковь нынче милосердна — страдания купца предателя из Коперхила длились куда дольше. Остановив лошадку возле помоста, я спрыгнул наземь, попутно пытаясь убедить себя, что женщина, сгоревшая на костре, виновна, хоть в чём ни будь, иначе её смерть ляжет на меня весьма неприятным грузом. Получившая поддержку в виде бьющегося током креста на руке совесть принялась за своё чёрное дело с новыми силами. Ну да, если бы я не остановился, чтобы изучить сундук, если бы поторопился, то может быть, и успел бы предотвратить эту нелепую казнь. Но я же не знал! 'незнание не освобождает от ответственности' — Немедленно заявил внутренний голос.
- Кто ты? - Вопрос пожилого клирика в простой монашеской рясе застал меня врасплох. Окинув взглядом грузную фигуру, я отыскал значок ордена, к которому принадлежит этот человек. Что характерно, помимо всего прочего, в чём я всё равно не разбираюсь, — на значке красовалась стилизованная буква 'I'. Вот он — городской инквизитор.
- Дмитрий, из Order Purgandum. - Отчеканил я с уверенностью, которой на самом деле не испытывал. Пожалуй, впервые в этом мире я оказался без присмотра, Аврелий хоть и раздражал меня неимоверно, но всё же был весьма полезен, когда дело касалось общения с подобными личностями.
- Что здесь делают псы де Лагуэ? - Выплюнул следующий вопрос местный инквизитор. Своё имя он назвать так и не соизволил.
- Я здесь по просьбе настоятеля монастыря Святого Лиция. - Ответил я, тщательно подбирая слова и интонацию. Конфликтовать с этим индивидом мне сейчас не с руки, в конце концов, я даже не знаю, что мне позволено в отношениях с ним, а чего нет.
- И о чём же он тебя попросил? - Приподнял бровь инквизитор. Остальные судьи заинтересованно смотрели на наш разговор.
- Доставить сюда Ультину Аранскую. - Ответил я злорадно, интересно, как этот 'Святой отец' будет выкручиваться из столь неудобного положения.
- Бред, Ультину только что сожгли! - Лицемерно заявил инквизитор.
- Тогда что же я везу в телеге? - Осведомился я ехидно?
