За последние сто лет было организовано несколько экспедиций, но все они не увенчались успехом. Сейчас никто не хочет тратить время и ресурсы на бесполезные изыскания, интерес к этим местам угас.

Когда я спросил, как появились эти места и кто их обнаружил, мне ответили, что это лишь догадки, основанные на древних легендах и сказаниях. Главная идея заключалась в том, что некогда между миром светлых богов и миром тёмных существовали нейтральные отношения. Для поддержания этих отношений была создана целая сеть порталов, в одном из серединных миров, предназначенных для обмена ресурсами и знаниями. Однако эти порталы не были похожи на привычные врата-арки, которые можно было увидеть в столицах королевств нашей империи. Вместо этого они представляли собой сеть длинных подземных коридоров, стены которых были пронизаны магическими дверями. Каждая такая дверь служила входом в один из миров. В самом начале войны богов некоторые порталы были уничтожены тёмными богами, а другие — перенесены светлыми и разбросаны по мирам Торра. В наш мир попали три таких огромных обломка, которые до сих пор выглядят чужеродными, даже время не смогло стереть это ощущение. Гномы отправляли своих разведчиков на поиски, но те не смогли найти древние порталы. Эти обломки настолько тверды и пропитаны древней магией, что не поддаются никакой обработке — ни механической, ни магической.

Я замечательно провел время в компании мастера Фролла и Прокла. За увлекательными беседами и вкусной едой время пролетело незаметно.

Когда настало время моего вечернего выступления, зрители уже ждали меня. Не желая заставлять их ждать, я попросил разрешения у короля начать представление и занял свое место на краю сцены.

Магический инструмент по моей команде подстроил настройки окружающего звука под зал третьего яруса. Как только я разрешил ему использовать мой трюк с иллюзиями животных и птиц, которые бегали и порхали по всему залу, представление началось.

Три часа пролетели как несколько минут, довольная королевская семья поднялась из — за стола и направилась к выходу из зала. В это время я обратился к королю Алариксу:

— Ваше величество! Позвольте мне преподнести скромный подарок принцу Эйериону. Фиал с зельем восстановления ауры.

Король остановился, медленно развернулся в мою сторону и махнул рукой охраннику. Здоровый воин в прекрасной легкой броне и с изогнутой саблей на левом боку легкой походкой подошел ко мне и взял малый фиал с «Зельем восстановления ауры».

— Кто тебе рассказал о болезни принца? — строго спросил меня Аларикс. — Об этом знал лишь узкий круг моих верных подданных.

Я взглянул в глаза королю и произнес тихо:

— Ваше величество, я алхимик и лекарь по своей основной специальности, а игра на лютне — лишь мое увлечение. Кроме того, я владею начальными навыками ментальной магии и могу свободно читать ауры окружающих меня людей. Вчера во время представления я заметил не совсем здоровую ауру принца и вспомнил, что у меня есть зелье, способное помочь ему.

— Если ты хотя бы на десятую часть будешь таким же талантливым алхимиком, каким сейчас являешься менестрелем, то двери моего королевства и дворца будут всегда открыты для тебя, — с легкой усмешкой произнес король и направился к выходу из зала.

Я покинул таверну и оказался во внутреннем дворе, ощущая, как ночной воздух касается моего лица. Мягкий белый свет волшебных фонарей, парящих в воздухе, озарял всё вокруг. Вдали, за изящной аркой, виднелся сад, где деревья с серебристой листвой, казалось, светились изнутри, а цветочные клумбы излучали нежный аромат, который смешивался с запахом свежей выпечки из таверны. В центре двора, на каменной площадке, стоял фонтан, из которого струилась прозрачная вода, создавая мелодичный журчащий звук. Вдоль длинной аллеи, ведущей к гостинице «Золотой дракон» и хозяйственным постройкам, располагались деревянные скамейки. Я выбрал одну из них, положил на колени лютню, удобно откинулся на спинку и закрыл глаза, наслаждаясь тишиной теплого летнего вечера.

Я осознал, что за последние десять дней моя жизнь стремительно изменилась: появилось множество новых дел и знакомых, и всё это происходило с такой скоростью, что я едва успевал за всем уследить.

Мне не хватало времени на то, чтобы в полной мере исследовать магические механизмы и древние книги, не говоря уже о том, чтобы развивать свои новые способности в области алхимии. Помимо моих близких товарищей Бора и Грилфа, у меня появилось ещё три артефакта, которые практически стали моими магическими друзьями. И вот, сидя на скамейке, я понял, что даже такое непродолжительное общение позволило мне лучше узнать каждого из них.

Первый — это Лютня — не просто музыкальный инструмент, способный улавливать и воплощать в звуке самые тонкие оттенки мыслей и чувств музыканта. Она предвосхищает его желания, создавая музыкальные композиции и мыслеобразы в великолепном объемном виде. Наши земные кинотеатры со стереоочками кажутся примитивными по сравнению с ее возможностями. Даже при минимальном участии менестреля, инструмент творит невероятное, наполняя пространство звуками и образами, которые поражают воображение.

В моем случае лютня превратилась в нечто большее. Благодаря огромному количеству видеоинформации, ментально скачанной у меня, она стала настоящей фабрикой по созданию и адаптации к этому миру мыслеобразов. Теперь она способна воспроизводить не только музыку, но и целые миры, полные живых существ, пейзажей и событий. Эти миры настолько реалистичны, что даже самые искушенные слушатели не могут отличить их от настоящих. В древности этот инструмент был способен устанавливать ментальную связь с менестрелями, наделёнными особым даром. Благодаря этому он не только с лёгкостью выполнял приказы мага, но и со временем развивался самостоятельно. За многие тысячелетия лютня превратилась в удивительное, почти разумное существо.

Второй артефакт — древний магический кинжал «Захват души». Он не только наделён разумом, как многие магические предметы, но и является воплощением древних сил, которые были запечатаны в его структуре.

Лезвие кинжала тонкое и острое, словно сделанное из прозрачного стекла. Оно переливается черно-белыми узорами, отражая свет и создавая вокруг себя магическую ауру. Рукоять кинжала из мифрила искусно украшена древними символами, в навершии рукояти находится огромный белый камень души, который излучает холодное, но завораживающее сияние.

Этот кинжал артефакт, созданный древними мастерами для выполнения определенной миссии. Он был создан в эпоху, когда магия и наука шли рука об руку, и свойства клинка были усилены древними заклинаниями и рунами. Считается, что кинжал был выкован из метеоритного железа, что придало ему особую мощь и способность к поглощению душ. Душа, поглощённая кинжалом, не исчезает бесследно. Она остаётся в его камне, который служит вместилищем для душ, создавая особую связь между владельцем кинжала и теми, чьи души он поглотил.

Исследователи и маги случайно обнаружили ещё одну особенность этого артефакта. Если в первые десять секунд, когда душа разумного существа еще переносится из лезвия кинжала в камень на рукояти, приложить к клинку разряженный камень души, то последний наполнится только что поглощённой сущностью разумного на неопределённо долгий срок.

Третий артефакт — это душа Эрегона, великого мастера алхимии древнего континента Лагош. Эрегон посвятил свою жизнь изучению тайн природы и магии, стремясь к гармонии между ними. Он верил, что через алхимию можно не только создавать материальные блага, но и постигать суть мироздания, изменяя саму природу вещей.

Но его жизненный путь завершился печально. В стремлении создать эликсир бессмертия он столкнулся с могущественной силой, которую не смог обуздать. В итоге он погиб, а его дух в образе призрака столетиями блуждал по миру, пока не был пойман хранителем бога Амаури.

И вот, разум великого учёного — алхимика, заключённый в магический камень души, теперь покоится во внутреннем кармане моей кожаной куртки.