— Я их только до колен помню — вздохнув сказал Исин — А кто их до колен разберет чьи они?
Они замолчали. Замолчал и Гаврила. Говоря что ничего не помнит он кривил душой. В его памяти отложился пиршественный стол, женские лица с остервенением кричавшие что-то и могучая женская фигура рядом. Потом появились какие-то мужики… Худые, с безумно горящими глазами они плясали под жадными взглядами женщин, постепенно освобождаясь от одежды, и в воздухе росло ощущение напряжения, грозившего превратить пир, то ли в драку, то ли в Содом и Гоморру…
Потом в памяти был провал, который мог вмещать в себя все что угодно…. Гаврила посмотрел на друзей. Те шли, понурив головы, стараясь вспомнить хоть что-нибудь…
Воспоминания, наверняка приятные (откуда им быть другим-то?) скрывались где-то в черепе, но как добраться до них?
— Кто бы в голове пальцем поковырял. — пробормотал Исин.
— К волхву бы сходить…
— К священнику, чтоб грехи отпустил. — мрачно откликнулся Гаврила — Вот закончу это дело — и в монастырь, грехи замаливать.
Исин не утерпел и сказал.
— Странный вы народ, христиане. Разве это грех? Это же удовольствие!
— Это если помнишь — сказал Избор — А если нет? Одно все же хорошо.
Он дождался вопросительно взгляда Гаврилы и пояснил.
— Дурака они все-таки отмыли.
Они сделали несколько шагов, и Масленников встал.
— Тихо! — сказал Гаврила. Кусты чуть треснули, когда он взмахнул рукой и он зашипел сам на себя.
— Что там? — спросил Избор. Он шел последним и ничего кроме листьев и трех с половиной спин перед собой не видел.
— Стоит, стерва…
Он вытянул голову, но кусты были густыми и за листьями, а спины широкими и он ничего не увидел. Только яркий свет, что струился между листьев, говорил, что впереди поляна.
— Что, еще бабы, что ли? — осторожно спросил Исин.
— Избушка.
Избор нажал на плечо и Гаврила все-таки сел. В отверстие, проделанное им была видна веселенькая полянка, а на ней — избушка. Обычная лесная избушка из почерневших от времени бревен. Все было в ней обычным, кроме куриных ног, что подпирали ее снизу. Тропинка, ведущая их по лесу, пробегала как раз между них.
— Что это? — спросил Исин — Кто раньше это видел?
— Сотник, а не знаешь — укорил его Гаврила. — Хотя… Если уж ты женские ноги с мужскими путаешь, так куда тебе куриные от гусиных отличить. Дело простое — изба на куриных ногах.
Исин присмотрелся к ней внимательнее. Изба была как изба, только, конечно, ноги вот…
— А что там? Пчелы?
Избор тихо засмеялся.
— Это дом лесного волхва.
— А он злой или добрый? Может у него еда есть?
— Для себя — то есть, а вот для нас… Сходи узнай — сказал Гаврила — Может он не просто добрый, а еще и баба…Еще чего даст.
— Даст… — Исин утерся рукавом не отрывая глаз от избушки — Хватило бы рук, что бы унести все, что дадут.
Избор уже сделавший первый шаг на поляну посоветовал полуобернувшись.
— Еже ли что — штаны снять придется. В штаны много войдет…
Они шли не быстро и каждый цепко держал Избушку своими глазами. Избор размахивал руками, Гаврила поглаживал кулак и только Исин сжимал рукоять сабли. Избушка выглядела вполне мирно, словно первый дом затерянной в лесу веси. Все казалось, что еще несколько шагов и послышатся обычные деревенские звуки — мычание коров, скрип колес, человеческие голоса. Но они прошли почти половину пути, а ничего подобного не случилось.
Остановившись в пяти шагах они встали перед ней, словно загонщики, наконец-то догнавшие зверя.
Избор прошелся перед ней, стараясь держаться подальше от двери. Избушка стояла спокойно, не вертелась, словно и не сделали ее Боги с ногами.
— Может сказать чего нужно? — сказал Гаврила. — Попросить…
— Чего говорить-то? Собирайся да лезь во внутрь. Вот дверь, вон окошко… — Отозвался Избор, но сам своему совету не последовал.
— Может, там хороший человек живет?
Исину хотелось поесть, и избушка была самым подходящим местом для этого.
— Шли по лесу, нашли хорошего человека… — с сомнением произнес Гаврила. Ему никто не сказал слова поперек, но он возразил себе сам — Хороший человек с людьми живет, а не на отшибе.
— Мы в этом лесу и Дилю нашли и Тулицу… — напомнил Исин.
— Я так думаю, в этом лесу если что найдешь надо мимо пройти, а уж если по дурости в руки взял — тут же выбросить.
Избор принял решение.
— Пошли отсюда. Чует мое сердце — вернется хозяин, жалеть будем.
Не сомневаясь, что все остальные последуют за ним, он сошел с тропинки в траву. Он не ошибся. За ним последовали все, но самой первой, загораживая дорогу, шаг в сторону сделала Избушка.
— Гостепри-и-и-и-и-и-мная… — сказал Гаврила обнажая меч — Надо же как в этом лесу все гостей любят…
Избушка не стала дожидаться продолжения. Даже куриных мозгов должно было хватить, что бы понять, что меч не достают просто так. Она подпрыгнула. Желтая нога молнией пролетела над зеленой травой и сшибла Гаврилу на серую землю. От неожиданности он даже не успел пригнуться. Сбив его, Избушка второй ногой поддала Избору так, что он взлетел в воздух.
Упади он на землю — ему пришлось бы плохо, но ему пришлось еще хуже.
Избушка не дала ему упасть на землю и уже через мгновение она пританцовывала на одной ноге, задрав другую вверх.
Зажатый между когтистых пальцев, там висел Избор. Куриная лапа сжимала, не давая вздохнуть. Он, хрипя, все пытался всосать в себя хоть глоток воздуха, но это никак не выходило. Мягкий доспех защищал от стрелы, но не от ноги. Когти сжимали его так, что он чувствовал — еще не много и меж когтей потечет сок.
Исин прыгал рядом с танцующей избушкой, стараясь полоснуть ее по ноге саблей.
— Жилу ей подрежь! — прохрипел с земли Гаврила, отброшенный первым ударом. Держась за плечо, он стоял на коленях, не имея сил подняться. Исин и сам понимал, что надо делать. Ему уже приходилось схватываться с медведем и он знал, что лучший способ справиться с сильным зверем — подрубить ему жилы на ногах, но Изба не давалась. Видно, что и ей приходилось сталкиваться с заезжими богатырями. Она ловко прыгала на одной ноге уворачиваясь от хазарской сабли. Вокруг нее со счастливым смехом скакал Гы. Если б она только задела его, он расправился бы с ней так же лихо, как и с отрядом остроголовых, но Избушка словно чувствовала это, а может быть просто не воспринимала не вооруженного дурачка как угрозу.
Кроме Доброго Шкелета все были заняты делом. Он стоял, вертя головой и, казалось, выбирал пример для подражания. Примеров было два — Гы и Исин. И Избор и Гаврила из игры вышли. Несколько секунд он вертел головой глядя то на папашу, то на хазарина, а потом взялся за меч.
В первый момент никто не заметил этого движения. Скелет снежным вихрем налетел на Избушку. В этом наскоке было что-то петушиное. Конечно, он не кудахтал. Он был беззвучен. Даже кости не щелкали, когда он бежал на битву. Гаврила увидел его слишком поздно. Он закричал.
— Стой, дубина! Назад! Растопчут же!
Вторая смерть Шкелета была неизбежна. Избушке достаточно было лишь задеть его лапой, кончиком когтя, даже створкой двери, но, слава Христу, ей было не до него. Хазарин ловко орудуя саблей теснил Избушку к краю поляны. Там земля круто обрывалась к маленькой лесной речушке.
Пока избушка отбивалась от хазарина, Шкелет подскочил с другой стороны, и с размаху ударил по куриным пальцам. Промахнулся. Куриные когти, пропахав в земле борозды, сгреблись в кучку, и древний меч разрубил только землю. Он едва успел выдернуть его из дерна, как Изба прыгнула на него, но худой и увертливый Шкелет избежал удара. Он отпрыгнул в сторону, но не далеко, а так, что бы у Избушки возникло желание прихлопнуть его другой лапой. В азарте схватки она выпустила Избора и совсем как курица, желающая подхватить червяка, попыталась подгрести героя освободившейся ногой, но тот, ловкий как скоморох прыгнул через голову и оказался в стороне.
Куриная лапа уже не гребла землю, а быстро, быстро стучала по нему в надежде достать скелета, а тот с ловкостью белки скакал, пригибался и даже, когда это было нужно, переползал с места на место.
