Это было страшно, но не смерть устрашила их. Неожиданность. Эти двое должны были сдаться, или, по крайней мере, испугаться, но этот ленивый тон… Он был страшнее прямой угрозы.

— О чем не подумали? — Тупо глядя на тела товарищей, переспросил Опря.

— О себе не подумали — объяснил Избор взмахивая мечом — О душе мог бы побеспокоиться, а еще больше о кольчуге или панцире. Ну, кто первый?

Опря отбросил дубину и тоже взялся за меч. Он тащил его из-за спины, тащил, но он никак не кончался. Когда он закончил свое движение в его руках очутился длиннющий двуручный меч. Полированный металл сверкнул как солнце. Причудливо искривившись, в нем отразились деревья, небо и Исин, разглядывающий женщину в траве.

Избор видел такое оружие у рыцарей с запада. Но у тех к такому мечу были еще конь и сноровка. У Опри ни того не другого не было. С дубиной в руках он был опаснее. Избор ухмыльнулся, а на Исина меч все-таки произвел нужное впечатление. Он опять загремел железом, но тут как раз Опря решил всех напугать и взмахнул им.

Раздался густой гул, словно тяжелый жук пролетел над поляной. Разбойники горделиво подбоченились, но даже Исину было видно, что взмахнул он им не как воин, а как дровосек. Избор заученно уклонился в сторону и завершая движение полоснул по ноге бородача, таки не одевшего штанов. Тот заорал, ухватился за ногу, уронил топор. Не давая разбойникам возможности навалиться разом он опять завел разговор.

— Тут что главное? — не обращая внимания на вопли продолжил Избор — Главное умение и опыт. Ну и голова на плечах, конечно, нужна. Вот помню, лет пять назад, служил я в Царьграде. В те годы базилевс с саркинозами воевал … Командир наш сам был из саркинозов вот он нас и поучил такому, чему не в каждом болоте научиться можно.

Он спокойно стоял, наблюдая, как разбойники обходят их со всех сторон.

— Чему? — спросил Исин.

— Подожди. Покажу еще. Дураки бы сейчас что сделали? — спросил громко Избор и сам же ответил — Дураки бы нас сейчас окружить попробовали.

— А умные?

— Ну, тут много чего умному сделать можно. Ну, хоть бы копьем постарались достать…

Разбойник с копьем оскалился и метнул его в Избора. Он отпрыгнул в сторону, и не оборачиваясь спросил.

— Эй, хазарин, ты живой.

— Живой.

— Не попал в тебя, значит..

— Не попал.

— В кого, тогда этот дурень целил? — удивился Избор.

Исин набрал в грудь воздуху, но ответить не успел. Избор начал показывать, чем отличается хороший наемник от всех остальных. Он чуть не колесом прокатился по поляне, окруженный блеском своего и чужих мечей. Около него взблескивала чужая сталь, звенело и ухало. Он дрался большим и малым мечем, не давая разбойникам напасть всем разом, и заставляя их больше заботится о защите, чем о нападении. Не прошло и нескольких минут, как пятеро из них уже лежали в траве, марая ее кровью, а остальные трое врассыпную бросились прочь. Растрепанное рванье на фоне молодой зелени было отличной целью. Любого из них можно было достать и ножом и стрелой, но из трех спин Избора интересовала только одна. Он перехватил ножной меч и бросил его по следу Опри. На свою беду около кустов тот повернулся, что бы, как водится, после проигранной драки, обругать победителя и пообещать ему самые разные несчастья… Нож словно ждал этого момента и по рукоять утонул в разбойничьей груди.

Смерть его была мгновенной. Опря умер еще стоя и уже мертвый свалился в кусты. Исин стоял не веря своим глазам. Да, конечно один человек мог бы справиться со всеми разбойниками, но так быстро и весело… Из тех, кого он знал может быть только Ханукка. Мысль о сотнике раскаленным железом пронзила голову. Он заскрипел зубами.

— Ну что? — спросил Избор. — Посмотрел?

Исин только кивнул.

— Найдем! — подумал он — Что бы такие как мы да не нашли? Найдем!

На поляну вышли Гаврила, Шкелет и Гы. Увидев остатки драки, Гаврила тут же бросил мешок и схватился за меч. Он повернулся, отыскивая кончиком меча уцелевших и едва не наступил на женщину.

Он не успел ничего спросить. Женщина застонала и попыталась сесть. Руки ее шарили по земле в поисках то ли одежды, то ли опоры. Избор подождал, пока она смогла поднять их и обхватить голову. Тогда он протянул ей баклажку. Не соображая, что и как женщина приняла ее и стала глотать, обливаясь водой. Напившись, протянула баклажку назад. Вода привела ее в чувство. Она, хотела поблагодарить Избора, но не смогла.

Глаза у нее расширились, она попыталась что-то сказать, но из раскрытого рта не вылетело ни звука… Избор не удивился. Он уже видел такое же выражение лица у княжны четыре дня назад и поэтому даже не оборачиваясь на костяное потрескивание у себя за спиной будничным голосом сказал.

— Ты не у Ящера, а это не мертвяк. Это Добрый Шкелет.

Женщина его не услышала. Без сил и сознания она вновь лежала в траве.

— А ведь есть на что поглядеть — сказал Гаврила. Меч он засунул за спину и теперь насмешливо рассматривал женщину. Та была не в том состоянии, когда поступки диктует стыдливость и мужчины смогли полюбоваться длинными ногами, крутыми бедрами и полной грудью. Исин смотрел на нее как медведь на соты, но подойти не решался. Избор и Гаврила увидели свое — под бледной еще кожей проступали не женские мышцы.

— Поляница, похоже? Лучница?

Гаврила покивал соглашаясь.

— Да. Малым луком обходится.

— Так куда же бабе большой-то?

Девушка открыла глаза. Только мгновение она лежала, но тут же уселась, сжавшись в комок. Поняв, что мертвяк не опасен, и не желая показывать свой страх перед мужчинами, она уже не обращала на него внимание. Гаврила сел перед ней.

— Хороша ты, девка, только что это голой тут рассиживаешься? — вроде бы удивленно спросил он.

— Все вы мужики кобели. На то и ловитесь. — Невпопад ответила она.

Она еще не отошла от пережитого и тихонько поклацкивала зубами

— Ну так уж и все? — с сомнением сказал Избор Он посмотрел на Гаврилу с каменным лицом глядевшего на женскую наготу. — Скорее через одного…

Он взял какую-то тряпку и бросил полянице.

— Прикройся, а то хазарин вот-вот захлебнется… С мертвого не побрезгуешь?

Женщина сидела, кутаясь в свои волосы и закрываясь коленями и руками. Правда грудь таки норовила выскочить из-за округлого колена и глянуть на мир девичьим соском.

— Ты вообще-то кто? — спросил Избор, проводя глазами от ее плеча и ниже. — Замерзла?

Перехватив взгляд, она шевельнулась, раскидывая волосы, пряча запретное, и презрительно повела плечами, оголяя ровное розовое бедро с бороздками шрамов от чьих-то когтей. Исин шумно сглотнул. Что бы взять тряпки, ей нужно было встать и сделать шаг, а значит открыться перед этими жадными мужскими глазами. Избор то ли не понял этого, то ли не захотел понять. Он равнодушно бросил ей нож.

— Ну а если с мертвого брезгуешь — он кивнул в сторону кустов, где еще дергались чьи-то ноги — Вон там лежит кто-то. Зарежь. Еще теплое снимешь. Погреешься.

Он отвернулся. Хотя врагов сегодня стало меньше, чем было вчера, но не все они были повержены. Душа Избора была не спокойна. И не женское тело сейчас волновало его, а Ханукка.

— На сколько он нас опережает?

— На полсуток. — Отчеканил Исин, не отводя глаз от поляницы.

— Куда отправляется?

— В Булгар. К кагану.

Избор перебрал в голове города, что знал, потом деревни, веси…

— Где хоть это? В какую сторону-то?

Исин молчал. Не дождавшись ответа Избор сильно, до волосяного треска почесал голову. Это, скорее, был жест отчаяния, чем что-либо другое. Хазарин опережал почти на полсуток, а у них не было ничего — ни лошадей, ни…

Эти невеселые мысли прервал женский голос.

— Меня зовут Диля.

Избор вынырнул из невеселых мыслей. Поляница успела одеться. Мужские портки сидели на ней так, словно она в них родилась. Мимоходом Избор попытался представить ее в сарафане и не смог. Он мысленно плюнул, досадуя на то, какой ерундой приходится забивать голову, махнул рукой.