Я же пообещал, что в следующий раз возьму её с собой.

Напротив, через дорогу я увидел здание местного банка. Со ступеней к своему автомобилю спускалась красивая блондиночка, в руках которой я заметил небольшой пакет. Рядом с ней шёл телохранитель, хмуро посматривающий по сторонам.

— Иван, садись, поехали! — позвал меня Владимир.

— Да, сейчас, — ответил я, замечая, как человек в кожаной куртке, проходящий мимо, ускорил шаг.

Сейчас что-то должно произойти!

Незнакомец вдруг вытянул руку, и впереди него образовался огненный шар, который врезался в телохранителя. Тот упал на спину, с сильнейшим ожогом. Пытался встать, но потерял сознание.

Блондинка завизжала, а этот гад схватил её за волосы и отшвырнул в сторону. Выхватив сумочку, он побежал по улице.

Ах ты ж, подонок! Внутри у меня всё вскипело, и я рванул следом. Хорошо, что я тренировался на стадионе. Догнал его быстро. Он добежал до своего автомобиля, который стоял в подворотне. Но я не дам ему уехать.

Вытащив из кармана телефон, я приметился. А что, артефакт связи достаточно увесистый, укреплённый магией на случай падения. Вот и проведём ему проверку.

Рассчитав центр тяжести, я изо всех сил швырнул в негодяя телефон. Артефакт попал углом прямо в его лоб.

Я уже был рядом, когда услышал голосок подбегающей Роны, которая только сейчас догнала меня:

«ОН АТАКУЕТ!»

Да твою мать! Я не успеваю вырубить гада! Лёжа на асфальте, он протянул в мою сторону выставленные ладони, перед которыми искры собрались в огненный шар.

Сейчас эта паскуда выстрелит. Полсекунды — и всё будет кончено. Но за эти полсекунды произошло ещё одно событие.

В груди потеплело, и я машинально вскинул руки перед собой, создавая плёнку энергии. Защитный барьер!

Он оказался не очень сильным. Но какая разница. Он спас мне жизнь.

Огненный шар врезался в выставленный мной барьер. Защитная поверхность зашипела, растворяясь, но погасив импульс.

Меня обдало жаром от боевого заклинания, которое уже рассеялось. Не теряя времени, пока этот подонок что-то ещё в меня не бросил, я рванул вперёд. Два метра — и он на расстоянии вытянутой руки.

Я смачно врезал в челюсть вора, который отключился.

«Было опасно», — подчеркнула Рона. — «Он неплохо управляется этими огненными штуками».

«Как оказалось недостаточно», — ответил я, проверяя карманы урода.

Нашёл лишь водительское удостоверение. Некто Роман Сапрыгин. Имя я запомнил, но больше ничего полезного. Разорвал его документ в руке. И поднял с асфальта сумочку, которую он стащил у блондинки.

Заглядывать внутрь я не собирался. Рыться в чужих вещах не имею привычки. Просто верну владелице.

— Иван, тебя хрен догонишь, — услышал я запыхавшийся голос Владимира. Он стоял, растрёпанный и сжимал в руках металлический предмет в виде загогулины.

— Ты думал, что этим можно достать мага? — ухмыльнулся я.

— Что было под рукой — то и схватил, — хмыкнул Владимир и мрачно посмотрел на поверженного врага. — Ну и что с ним делать?

— Например, допросить его, — предложил я, влепив воришке сильную пощёчину.

Он дёрнулся, вытаращи глаза, и попытался освободиться. Но Владимир крепко схватил его.

— А теперь расскажи, зачем ты украл сумочку у девушки? — мрачно взглянул я на мага.

— Да пошёл ты, — процедил он.

— Не скажешь, я вот этой штукой вырежу на твоём лбу символ, и ты мне всё равно всё выдашь, — оскалился я, показывая металлический стилус.

О, да! Я уже мог это сделать. Руна несложная, действует всего две минуты, не больше. Но за это время он мне всё выложит.

— А ты шутник, — прошипел он. — Неужели ты думаешь, что…

Некогда мне с ним возиться. Он действительно думает, что я шучу. Но я-то серьёзно. Поэтому я прижал стилус к его лбу, надавил до крови.

Ну вот, другое дело. В глазах вора появился испуг.

— Да ты точно псих конченный! — выпалил он. — Ты не шутил!

— Да, он не шутил. Ты ему скоро всё и так расскажешь, — подтвердил Владимир.

— Я просто не хочу тебе оставлять отметину, ведь ты с ней будешь жить всю жизнь, — добавил я. — Мучаться и вспоминать меня, вспоминать этот случай. И ругать себя за то, что не сказал всю правду вовремя.

— Хорошо, — вздохнул воришка, собираясь с духом, затем зажмурил глаз, в который затекла кровь из пореза на лбу. Это засранца сильно подстегнуло на искренность. — Я получил заказ от князя Зацепина…

Я же включил запись на телефоне, чтобы зафиксировать его показания.

— … обычно я не делаю разовые заказы, но тут князь отвалил гору деньжищ, и… в общем, я согласился… — продолжал бормотать вор. — Не хотел я с ним связываться. Говорят, что с ним опасно иметь дело. Но столько денег… Я в жизни столько не видел…

— Ближе к делу, — перебил я его. — И по существу.

— Да-да… по существу, — закивал вор. — Мне просто нужно было забрать сумочку. Князь сказал, мне не нужно знать, что там. Но я заглянул. Там какие-то документы и деньги.

— Всё? — покосился я, оглядевшись.

Проулок тихий, ни одного прохожего. Всего несколько окон и то закрытых фанерой. Дальше выезд, где лишь мелькали машины, но никто не поворачивал сюда.

— Да, я всё сказал, — закивал он, и внезапно выхватил из носка мерцающий штырь, коснувшись им шеи Владимира.

Водитель рухнул, как подкошенный. Ах ты ж, сволочь! Сделал виртуозный выпад в мою сторону, но сработал рефлекс. В последний момент я увернулся от мерцающего предмета и ещё раз врезал в челюсть этому паразиту, вырубая его.

Я его и так не собирался оставлять в живых. Он покушался на мою жизнь, а следовательно, сам того не понимая, досрочно записал себя в мертвецы.

Я пощупал пульс Владимира. Он всего лишь потерял сознание. Не теряя времени, я открыл дверь в автомобиль воришки, поднял его хозяина и кинул на сиденье. Затем нацарапал на кресле руну огня, напитал её маной и отпрянул.

Автомобиль вспыхнул вместе со своим владельцем, а я привёл в чувство Владимира. Он помотал головой, увидел пламя, выбивающееся из открытого стекла машины.

— Что произошло? — удивился водитель, аккуратно принимая от меня мерцающий штырь.

— Он тебя коснулся вот этим, — объяснил я. — Но я уладил проблему, эта сволочь уже никому не повредит. Пойдём отсюда.

Мы вернулись. Возле телохранителя находилась бригада лекарей. Судя по сиянию, они лечили его. Блондинка находилась неподалёку, с кем-то эмоционально разговаривая по телефону.

— Ваша сумочка, — подошёл я к ней и протянул ранее украденную вещь.

— Подожди, я перезвоню, — ответила блондинка, удивлённо уставившись на сумочку. Она убрала телефон, проверила содержимое и облегчённо выдохнула. — Всё на месте.

Затем она благодарно взглянула на меня. Её голубые глаза радостно поблёскивали.

— Вы даже не представляете, какую услугу оказали мне, — ответила она.

— Продиктуйте свой телефон, я скину признание вора, который у вас украл сумочку, — достал я из кармана артефакт связи.

Девушка продиктовала цифры, и я внёс её в контакты, отправляя звуковую запись.

— Я даже не знаю, как вас благодарить… — растерянно пролепетала красотка и мило улыбнулась.

— У вас прекрасная улыбка, — ответил я. — Разве этого недостаточно?

— Спасибо, — залилась румянцем девушка. — Как же вас…

Но ей не дали договорить. Подъехал автомобиль, из которого выскочили несколько магов. Я видел, как над ними мерцали магические ореолы. Уровень ещё не мог распознать, но свечение было довольно сильным.

В этом мире, насколько я понял, маги делились на три категории: ученики, мастера, магистры. И в каждой из этих категорий было своё разделение на уровни. Но был ещё особый тип магов — архимаги, которых в этом мире, как писали источники, по пальцам было пересчитать. Эти были точно мастерами.

Меня оттеснили. Девушку забрали в автомобиль и увезли. Хотя со мной осталось двое из этих магов. На одном из них был чёрный костюм, но явно шитый на заказ. Скорее всего, начальник охраны.