— Иван Алексеевич! К нам гости! — услышал я голос Игната.

Он был слегка удивлён.

— Судя по автомобилям, кто-то очень важный, — добавил он.

— Кто бы это ни был, проведи его в сад, — ответил я, решив встретить гостей за довольно уютным столиком, под цветущей яблоней, единственной, пожалуй, которую не тронул Пётр Самуилович.

Ну надо же. Екатерина Обручева решила навестить меня! И, кажется, я понимаю почему. Я уже изучил экран телефона. Десять пропущенных звонков и более двадцати сообщений. И всё это от княжны Обручевой.

Теперь вокруг Екатерины оказалось более десяти телохранителей. Они заняли периметр, внимательно поглядывая по сторонам. Князь решил перестраховаться и правильно сделал. На его месте я вообще бы не отпускал свою дочь, но Екатерина уговорила своего отца.

— Иван, я решила навестить тебя, — подошла ко мне княжна, присев напротив. — Что случилось? Ты куда пропал? Я думала, что случилось нечто плохое.

— Всё хорошо, — улыбнулся я. — Жив и здоров, как видишь. Пришлось отвлечься на срочные дела.

— По радио передают об уничтоженной секте, недалеко от «Семёрочки», — растерянно пробормотала Екатерина. — Ситуация неспокойная. Да ещё и Зацепин угрожает моему отцу. Сегодня был звонок от него.

— Как он угрожал? — напрягся я.

— Сказал, чтобы прекратил с тобой сотрудничать, иначе будут последствия, — вздохнула Екатерина. — Отец его посла куда подальше.

Я задумчиво осмотрел телохранителей княжны Обручевой, затем взглянул на светлый брючный костюм девушки.

— Что? — растерялась Екатерина.

— Мне кажется, тебе придётся этот костюм надевать каждый раз, когда ты будешь покидать свой дом, — ответил я, загадочно улыбнувшись.

— Ты загадками говоришь, — пробормотала Екатерина. — Всё нормально?

— Я нарисую на твоём пиджаке несколько рун, — объяснил я.

— А, такую же руну, как у отца? — обрадовалась княжна.

— Не совсем, — ответил я. — Но скоро ты всё поймёшь.

Далее я достал металлический стилус, взял пиджак из рук княжны и вывернул его наизнанку, а затем принялся за дело.

Справился я за десять минут. Всё это время Екатерина любопытно смотрела за моими отточенными движениями, затем как я напитал руны своей маной.

— Ну а теперь надевай пиджак и отойди на пару метров, — обратился я к ней.

Когда девушка послушалась, накидывая на плечи пиджак, я взял длинную сухую рогатину, которая лежала за яблоней. Да, по длине — самое то.

— Ты собираешься меня ударить этой палкой⁈ — звонко засмеялась Екатерина.

— Нет, конечно, — улыбнулся я. — Бить не буду, обещаю… А теперь смотри, что произойдёт.

Я дотянулся рогатиной до плеча Екатерины, аккуратно дотронулся до ткани её пиджака…

Екатерина охнула, отшатнувшись. Палку, которой я дотронулся до плеча девушки, оттолкнуло невидимое магическое поле, и деревяшка вспыхнула огнём.

Двое телохранителей, которые находились рядом с нами, по привычке схватились за молниевые жезлы. Но Екатерина тут же успокоила их, сообщив, что всё с ней в порядке. Хотя она была потрясена.

— Что это было⁈ — воскликнула княжна

— Так будет с каждым, кто дотронется до тебя, — улыбнулся я. — Впечатляет?

— Я, если честно, в шоке! Но как символы могли такое сделать⁈ — Екатерина всё ещё не могла поверить в увиденное, посматривая на рогатину, объятую пламенем. Её я бросил на землю, присыпая пламя землёй.

— На отвороте твоего пиджака руна огненной мести. Она настигнет любого, кто посмеет прикоснуться к тебе. И отталкивающая руна. Для того чтобы воспламенение произошло на безопасном расстоянии.

— А если это будет заклинание? — спросила княжна.

— В этом случае тебя спасёт усиленная защитная руна, — ухмыльнулся я. — К тому же она будет работать, если истощатся эти две. Её питает твой магический источник.

— А если атака будет настолько сильной, что мой источник иссякнет? — испуганно посмотрела на меня княжна.

— Нет, просто перестанет работать защита. Я всё предусмотрел, Катя, — улыбнулся я в ответ. — Руна усиленной защиты даст тебе время вернуться в поместье… или найти надёжное укрытие.

Руна усиленной защиты далась мне непросто. Сложный рисунок.

Ещё неделю назад я бы возился над этим рисунком более часа, не меньше, и маны бы не хватило на её подпитку. Но сейчас я справился с ним очень быстро, за пять минут. Такой прогресс меня очень радовал и намекал на серьёзные перспективы в ближайшем будущем.

— Я представила, как отец обнимает меня, и… — охнула Екатерина.

Я поспешил её успокоить.

— Сейчас я покажу, как активировать руны и наоборот, — подошёл я к княжне и попросил показать изнанку её пиджака. — Видишь вертикальную черту? Это предохранительный элемент. Проведи по нему вниз… — предложил я Екатерине, и она так и сделала, — Смотри, как руны будто плёнкой затягивает. Значит, они не подействуют в случае контакта с кем-то. А вверх проведёшь по этому символу — ты их активируешь.

— Это очень круто, — засияла Екатерина. — Честно, я впечатлена.

— Теперь ты под защитой, — ответил я, решив не говорить, что поставил к тому же следящую руну. Это даст мне возможность понять, что с ней и отследить её местонахождение.

Затем я взглянул на часы и понял, что Дарья уже накрывает на стол.

— Можем пойти поужинать, если голодна, — предложил я.

— С удовольствием, — очаровательно улыбнулась Екатерина.

Чуть позже мы устроились за столом в гостиной. Два охранника княжны расположились в дверях, остальные остались у входа.

Сегодня на ужин были стейки из лосося. Безумно аппетитные на вид, с запечённой корочкой и — я уверен — не менее вкусные.

— М-м-м, — зажмурилась княжна, смакуя кусочек стейка. — Прямо тает во рту. Я не знала, что у тебя так вкусно готовят.

— Это всё наша искусница, — показал я на Дарью, которая забавно покраснела от смущения. — Да-да, я правду говорю, Даша, даже не думай стесняться.

— Да ну что вы, Иван Алексеевич, — отмахнулась служанка.

— А всё потому, что ты готовишь с любовью, — объяснил я. — Так ведь?

— Я обожаю готовить, да, — согласилась Дарья и сразу же шмыгнула на кухню.

Даше было непривычно слушать, как её нахваливают. Но пусть привыкает, я хочу, чтобы она знала, насколько её в семье ценят.

— Это очень вкусно, — попробовала очередной кусок стейка Екатерина. — Твоя Дарья просто талант!

— А я про что? Сам радуюсь, — ответил я, улыбаясь. — И не смотри на меня так, я её не отдам, ни за какие деньги.

— Да ты что, я просто восхищаюсь, — засмеялась Екатерина.

— Ты, кстати, говорила, что твои повара готовят тоже очень вкусно, — напомнил я.

— Ну да, примерно так же готовят, — кивнула княжна, переключившись на блюдо, затем добавила: — Ну может, чуть-чуть похуже. Самую малость.

Затем мы с княжной попробовали два вида салатов, которые оказались не менее вкусными, и завершили ужин душистым чаем с мятой и лимонником. Владимир и Жека уже успели поесть ранее, поэтому и за столом не было.

Это дало нам повод пообщаться на общие темы. Екатерина больше рассказывала, что мечтает отправиться на Байкал, какая там природа весной, а ещё рассказывала о Камчатке. Я же делился планами развития поместья и бизнеса. После непродолжительной, но очень тёплой беседы мы вышли из-за стола. Под ручку прошлись с Екатериной к стоянке, в сопровождении толпы телохранителей.

— Благодарю за прекрасный ужин… и за подарок, — произнесла Обручева, дотронувшись до полы пиджака. — Я ценю твою заботу. В следующий раз предлагаю всё-таки наверстать упущенное.

— Ты про озеро рядом с центральным парком? — вспомнил я.

— Именно, — напряжённо улыбнулась Екатерина. — Надеюсь, на нас больше никто там не нападёт?

— За этим я прослежу, — уверенно ответил я. — Можем завтра как раз и прогуляться.

— Хорошо, спишемся, — довольно улыбнулась Екатерина и села в одну из машин.

Проводив взглядом уезжающий кортеж, я услышал голосок Роны: