В итоге я понял, что я отдаю почти все деньги, которые у меня остались. Но ведь и жить на что-то надо. Поэтому нужен источник дохода. Здесь есть над чем подумать. Самый подходящий и логичный вариант, который приходил на ум — усиливать боевые артефакты рунами и продавать их по гораздо большей цене.

Владимир уехал на разговор с одним из тех, кто имел дела на чёрном рынке. Единственное, что я сделал напоследок, изобразил защитную руну на внутренней стороне его куртки и напитал её маной.

Теперь, если на него кто-то и нападёт, руна защитит его. Ко всему прочему, в неё был добавлен сигнальный элемент. И теперь, если что-то пойдёт не так, я получу тревожный звонок.

Чуть позже мы устроились за обеденным столом. Я такого вкусного борща в жизни не пробовал. Ещё и добавку взял.

Когда Дарья разлила нам чай, Игнат вспомнил о родителях.

— Как же не хватает ваших родителей за этим столом, — услышал я от слуги. — Они вот также сидели и нахваливали стряпню Дарьи.

— Что с ними произошло, Игнат? — спросил я его. — Расскажи мне.

— Ваша матушка, покойная Елена Максимовна, сильно заболела, когда не стало вашего отца. Вы и так это знаете.

— Её отравил дядя Боря, — ответил я, и слуга аж икнул от неожиданности.

— Этого не может быть! — воскликнул он.

— Отчим мне сам сказал, — ответил я. Хотел ещё добавить, что сказал он это перед смертью. Но не стал. Незачем ему знать это.

— А я догадывался, здесь что-то нечисто, — процедил Игнат. — Бедная Елена Максимовна.

— А почему я так и не остался в поместье? Я же, по сути, был наследником, — удивился я.

— Когда вашей матушки не стало, у этого Бориса не было прав здесь находиться, он не дворянин. А вы не достигли совершеннолетия, чтобы претендовать на поместье. Поэтому раз Борис был вашим опекуном, он забрал вас к себе.

— Да, и деньги семьи прихватил, — добавил я.

— Как вы их вернули? — удивился слуга.

— Долгая история, — ответил я ему.

Затем Игнат рассказал об отце. Здесь уже слуга был лучше осведомлён о его судьбе. Слуга рассказал, что глава семейства погиб не на дуэли.

— Был сильный конфликт с Зацепиным. Он обозвал вашего отца на глазах у всех. И ваш отец вызвал его на дуэль. Должна быть дуэль. Но… её не было, — продолжал Игнат. — Чуть позже его нашли в проулке Запрудного с простреленной головой. Дело замяли.

Да и так понятно, кто это сделал. Зацепин. Он всё и закрутил. А дядя Боря был им куплен с самого начала, что я понял после слов той твари, на той самой свалке.

Один сдох, и второй на очереди. Я отомщу за родителей Волкова, даю слово.

Отвлекаясь от своих мыслей, я услышал всхлипывание Дарьи в сторонке.

— Я слышал, как вы разговаривали с князем Зацепиным, — произнёс Игнат. — С ним никто так не разговаривал. Он это припомнит, Иван Алексеевич. Теперь он ваш заклятый враг.

— Он всегда им был, — хмыкнул я.

— Другое дело князь Обручев, — продолжил слуга. — Его прямая противоположность.

Как я и размышлял, следует навести справки о его деятельности. Чем он занимается. Есть ли у него проблемы. В чём он нуждается. Я обратился к Жеке, давая ему задание собрать сведения до вечера.

Я глотнул чая. Мятный, приятный вкус, напоминающий о детстве. Да и пряники были вкуснейшие, просто таяли во рту. И всё это приготовила Дарья, просто золотые руки.

В голове у меня крутился ещё один вопрос. В телефоне залез в Сеть, изучал информацию о монстрах, но ничего толком не нашёл. Ни прорывов, ни мутантов. Но гильдия охотников была, и не одна. К тому же Владимир прислал недавно сообщение, что чёрные торговцы упоминали охотников. Вроде как от них приходят интересные экземпляры.

— Кстати, а что делают гильдии охотников? — спросил я у слуги.

— Есть колодцы, правда, об этом мало говорят, — ответил Игнат. — У моего зятя сын в местной гильдии состоит.

— Ага, я слышал, что там у них всё строго секретно, чтобы народ не пугать, — закивал Жека, уминая очередной пряник. — Всё об их работе, что попадает в сеть — тут же стирают.

— Уверен, что зять вам многое рассказывал, — улыбнулся я.

— Немного, если честно, — побледнел Игнат. — Иногда это просто колодцы, а иногда они переходят в норы.

— Мне рассказывал Васька, с соседней улицы, что там водятся чудовища, — отозвался Жека. — Но он ещё тот болтун, конечно.

Я тут же вспомнил о недавних словах Роны. Она что-то почувствовала.

— Если я верно понял, один из таких колодцев в нашем поместье? — продолжил я допытываться у слуги.

Игнат вздохнул, ещё сильней побледнел, но под моим пристальным взглядом сдался.

— Да, здесь тоже появился странный колодец, — тихо ответил он. — Вы ещё не родились, когда его запечатали безопасники. Охотники спускались, что-то выносили в чёрных мешках, но никто не спрашивал, что именно. А потом, через неделю, по-моему, на колодец поставили печать.

Как они появляются — никто мне сейчас не скажет. Поэтому я решил разобраться в этом самостоятельно.

— Можешь показать, где этот колодец? — встал я из-за стола.

— Конечно, но он закрыт, вы ничего не увидите, — ответил слуга.

— А я очень постараюсь увидеть, — ухмыльнулся я.

Выйдя из дома, мы добрались в дальнюю часть поместья.

— Вот здесь, — слуга показал в сторону небольшой ямы, засыпанной песком.

«Точно! Так вот откуда несло сыростью!» — воскликнула Рона.

«Кричи потише, мешаешь сосредоточиться», — сделал я замечание питомице.

Затем я присел на корточки, разгрёб песок и увидел металлическую поверхность с символами. Вот и печать.

— А теперь отойдите все, пожалуйста, — обратился я к остальным.

— Иван Алексеевич… что вы будете делать? — пробормотал Игнат.

— Просто хочу распечатать колодец, ничего особенного, — ответил я.

— Это может быть опасно! — воскликнул слуга.

— Не настолько, чтобы паниковать, — ответил я и повернулся к пареньку: — Жека, ты тоже. Отойди.

— Да я же просто посмотреть хочу, — ответил Жека, но послушался, понимая, что я не шучу.

«Ну что там, Рона?» — спросил я питомицу, которая в этот момент принюхивалась.

«Ничего… по крайней мере, в колодце», — ответила она. — «Я бы почувствовала. А если ты про норы — серьёзных тварей там точно нет. Магического фона я не чувствую».

Да, я тоже не чувствовал угрозы, но раз запечатали колодец, значит она была.

Я начал вырисовывать руны вокруг, затем соединил их в единое целое. Стандартный огненный купол, который воспламенит всё, что может выпрыгнуть изнутри. Но только когда я его активирую.

Напитав символы маной, я переключился на саму печать. Взломать её было несложно. Две руны вспыхнули, и металлическая поверхность потрескалась, осыпаясь в образовавшуюся дыру.

В лицо мне ударил резкий запах сырости, и чего-то ещё. Но что это я не разобрал.

После того как Игнат принёс верёвочную лестницу, я кинул её в колодец. И строго настрого приказал не ходить за мной. Особенно Жеке, который порывался мне помочь.

Колодец неглубокий, всего десять с лишним метров. Поэтому, схватив Рону, я спустился без особого труда. И тут же обнаружил ход, чуть более двух метров в диаметре. Через полсотни метров мы остановились на развилке.

«Я предлагаю направо» — отозвалась Рона.

«Без разницы, мы потом вернёмся и обследуем вторую нору», — ответил я.

Под ногами хлюпала вода, с гладкого округлого потолка норы срывались вниз капли влаги. Что же могло создать такие ходы? Или кто? С помощью фонарика, который передал мне Игнат, я пытался рассмотреть на стенах хоть что-то. Но лишь гладкая, блестящая поверхность. Больше ничего я не видел.

«Эти норы прожгли магией, точно говорю», — ответила Рона.

«Наверняка… Помнишь пещеру Парма?» — напряжённо улыбнулся я.

«Как же её забудешь?» — нервно хихикнула Рона.

Там были очень похожие ходы, но проделывал их огромный червь, к логову которого мы и выбрались. И пришлось с ним изрядно повозиться. Всю ману на него извёл.