У меня просто камень с души свалился. Хотя тело Гаудины всё ещё стояло, но факт остаётся фактом - я победил! Однако зелёная вспышка в небе напомнила, что бой ещё не окончен, а то, что эта вспышка приближалась, говорило, что моё положение незавидно. После произошедшего мне сложно было мыслить рационально, по крайней мере, этим я себе объяснял своё крайне глупое решение.

Когда как тело Гаудины начало заваливаться на меня я, по-прежнему стоя на задних ногах, зашёл ему за спину и прикрылся как щитом, а после повернул в сторону зелёного пламени, крепко зажмурившись. Дальнейшие ощущения напомнили мне мои последние секунды жизни на Земле – то, как я прожаривался при взрыве на борту самолёта, только в этот раз мне удалось сдержаться от крика боли. Хоть тело грифона и работало, как щит, но это была импровизированная защита, так что мне пришлось ощутить напор пламени феникса, и, не выдержав его, упасть на спину. От этого крематория меня спас выстрел из винтовки Каламити. По крайней мере, после знакомого звука выстрела, напор пламени резко прекратился.

Отбросив горящее тело Гаудины, я осторожно открыл глаза. Первое что я увидел, было, обгоревшей головой Гаудины, смотрящей на меня мёртвым взглядом. Наверное, даже если бы зрение сразу восстановилось, то я всё равно бы не узнал в этом обуглившемся предмете птичью голову. Тем не менее, красный кибер-глаз чётко указывал на происхождение этого предмета. Чёткость зрения вернулась не сразу, но я был очень рад этому размытому изображению – хоть глаза не вытекли. Однако и с такой, не наведённой, резкостью я различил языки зелёного пламени на себе. Стряхнув пламя с передних и задних ног я, проморгавшись, увидел вдали бездыханную тушку крупной зелёной птицы, что чуть меня не изжарила, а вскоре услышал крик из тумана:

— Паерлайт! Милая! – голос был мне знаком из местного радио и недавних радиопереговоров с наёмниками.

Вскоре из тумана по направлению к птице выбежала его обладательница - Вельвет Ремеди собственной персоной. Даже с такого расстояния я различал выражение ужаса на её чёрной морде. Экипирована она была в какую-то красно-чёрную накидку и «велосипедные» сумки с нашивкой в виде креста с бабочками (у меня были такие же, когда я сбегал из психушки), на её передней ноге был золотистый КПК, а на спине «лежал» дробовик.

Всё ещё в лежачем положении я заметил лежащий АПМЗ и магазин. Не желая получить дробь от этой «чёрной вдовы», попытался встать, чтобы подобраться к оружию и убить очередного «героя пустоши», но в этот раз желание не совпало с возможностями. Острая боль в обгоревших ногах (особенно в той, в которую мне воткнули нож) не позволила даже встать на колени. Похоже адреналиновая анестезия прекратила своё действие. Корчась, но, не крича от боли, я взглянул сначала на свои топталки, а потом и на себя, насколько позволяло положение. Передние ноги сильно обгорели, задние менее сильно, оранжевый комбинезон теперь резко потемнел, но в целом не сильно оплавился, однако, судя по ощущениям, моя морда разделила судьбу передних ног. Если она выглядит так же, как и чувствуется, то со стороны я наверняка похож на Сулика.

Стоило мне только припомнить своего полосатого друга, как он дал о себе знать, точнее очередь из его ППШ, что прошла по ногам бегущей Вельвет. Та с криком упала, так и не добежав до птицы, а мимо меня пробежал силуэт гуля зебры. Далее я наблюдал как Вельвет, светя отростком на башке пролевитировала дробовик, но прежде чем она успела его применить, Сулик уже добежал до единорожки. После гуль ударил Вельвет по рогу и отбросил дробовик в сторону. Далее между ними произошла короткая копытная перепалка, окончившаяся тем, что Сулик отбросил Вельвет на спину и, сев ей на брюхо, начал отчаянно бить чёрную морду. От данного созерцания меня отвлёк доносившийся сверху знакомый голос:

— Грей! Слава небесам – ты жив! – я был рад, что Отем жив и обратил на меня внимание и, надеясь, что он уже приземлился, я повернулся в сторону пегаса.

— Твою мааа….! – первое что произнёс пегас увидев мою морду, — Ты как…? Как … ты … Ещё живой?

— Агрррр….., - единственное, что я смог сказать в ответ. Вообще-то я хотел попросить воды или хотя бы местных горьких зелий, но в данный момент я потерял дар речи и не смог произнести даже первую букву.

Пегас, не понимая, чего я от него прошу, тем не менее, достал из своих сумок шприц с «Med-X» и вколол его мне в заднюю часть. Обезболивающее быстро подействовало и я даже смог встать на три ноги (правая передняя всё ещё болела после «глубокого проникновения» клинка), а вскоре вернулся и дар речи.

— Воды, - мой голос был тихим и хрипел, так что я для наглядности даже указал себе на горло больной ногой.

Пегас молча выполнил мою просьбу, достав и дал мне бутыль с прозрачной жидкостью. В этот момент я сравнил себя с умирающим в пустыне (в моём случае – в стеклянной). По крайней мере, радость от жидкости была соизмеримой. В два глотка опустошив бутыль, я, хромая, подобрал и перезарядил АПМЗ, и вместе с пегасом направился, к крошащему челюсть Вельвет, зебре.

— Сулик, прекрати, - приказ полковника был произнесён не в приказном тоне. — Серьёзно – ты молодец, но она уже «готова».

— Она не мертва, - гуль нехотя прекратил избиение.

В этот момент я всмотрелся в морду оглушённой Вельвет. Сейчас она напомнила мне «самого себя», когда меня допрашивали в башне Тенпони. Тогда мне «обработали» морду бейсбольной битой, с надписью на русском «Зубная фея», а в этом случае Сулик «обработал» Вельвет собственными копытами – результат был похожий.

— Значит, ты превзошёл мои ожидания. Ты взял лидера Последователей, – Отем выдержал паузу, — Живой.

— «Живой»! Я этого не хотел, и следовал обычаям! – обычно спокойный зебра начал закипать.

— Не знаю, что у вас за обычай, но буду рада, если будешь ему следовать, - голос приближающейся «Тринити» был как гром среди ясного неба.

Мы все обернулись к аликорну – похоже, не только я думал, что она мертва. Вид у неё был, как ни странно, вполне здоровый. Только в этот раз, она была без балахона, который сгорел, и с сильно укороченным волосяным покровом. Её палёный хвост также сильно укоротился (в моём случае вообще почти под ноль), да и перья на крыльях не избежали своей участи. Остальные шмотки Трюкачки не сильно пострадали так, что в своём жилете и кожистых накладках на ногах она выглядела довольно «боевой». Также, когда она подошла совсем близко, я заметил, что под жилетом на ней был надет какой-то, даже не знаю, серый комбинезон со срезанными «рукавами» скрывающий её метку. Созерцание «восставшей из пепла» прервал ответ гуля:

— Вы не понимаете. На ней форма Легиона зебр. Лишь самые достойные зебры могут носить это обмундирование. Может я и не служил в Легионе, но я зебра, и чту наши обычаи. Я должен её убить, и я совершил ошибку, когда чуть её не пристрелил. Теперь я обязан убить ее, используя лишь холодное оружие, а лучше - собственные копыта.

— При всём уважении – сейчас лучше отбросить обычаи несуществующей страны, - судя по выражению морды, зебра не оценил уважение пегаса.

— Я только за, - «Тринити» говорила с улыбкой, — В прошлом мы, то есть я, то есть …. Когда состояла в Единстве, мы часто несли потери, от последствий того, что намеренно оставляли врагов в живых, пытаясь вести переговоры. Советую не повторять мо… наших ошибок. Убей её.