По видовому и подвидовому признаку та группа была аналогична побеждённой ватаге одержимых. Тоже в основном земные пони, но хватало и единорогов с пегасами, ночные пегасы и грифоны были единичны. То, что это тоже были призраки, мы уже давно поняли, однако от побеждённой группировки их отличали дисциплинированность и вооружение с амуницией. Никаких дубинок с гвоздями, револьверов из труб и прочего эрзаца. Вооружение этих одержимых выглядело вполне технологично, будто заводского производства и представляло собой не только пневматику. Автоматы, дробовики, ПП, гранатомёты – полный джентельменский набор. Их амуниция тоже не отставала. Побеждённые одержимые носили обычную одежду, их противник же гордо красовался в брониках, разгрузках, шлемах и противогазах на мордах. Те же, кто противогаза не носил, не были обделены «шапкой для лица». На многих физиономиях были чёрные маски с нарисованным на них мелом белым силуэтом черепа. Такой же лик смерти был и на шевронах их чёрной формы. Самым неприятным фактом было то, что этот череп был человеческим. В общем, одного вида их символики было достаточно, чтобы заставить нас боятся. В сравнении с этим белым черепом наш бело-красный зонтик выглядел просто эмблемой миролюбия и пацифизма. Парадокс, но эти головорезы в чёрном в итоге тоже проявили миролюбие. Страшно сказать, но те, кто носил такую символику, в итоге никого не убили. Все побеждённые одержимые были живы, только находились под действием транквилизаторов или просто были прижаты мордами в асфальт.

Казалось, всё закончилось, но Гармония не спешила сворачивать экран, так что далее мы стали слушателями незамысловатых разговоров этих «призраков».

— Не расходимся, держимся вместе!

— Давай просто упакуем их и свалим.

— Эти придурки не заслуживают «упаковки».

— Они тупы, а мы профессионалы - у них не было шансов.

— Эй, каждый из них убил свыше 20 травоядных, а некоторые и птицекошаков ощипывали. Не стоит их недооценивать.

— Всадить в них обойму?

— Не переигрывай. Нужно уложиться до утра. Не хочу ждать до восхода солнца, иначе нас поимеют.

— Начинает казаться, что творящийся вокруг пиздец - это нормально.

— Ты ходишь на четвереньках, теперь это нормально.

Далее речь сопровождалась треском помех:

— На участке чисто?

— Сектор пуст, докладываем: никого нет. Сектор зелёный!

— Повторите отчёт!

— Сектор зелёный!

— Отбой. Учения завершены. Сворачиваемся.

Последние слова немало так удивили. Это, оказывается, были учения… Очень странные учения. Обе стороны действовали жёстко, а одна из них стреляла явно не резиновыми пулями. С другой стороны, в ходе этих «учений» никто не погиб (то, что никто не пострадал, я бы не стал утверждать) да и судя по тому, с какой «заботой» одна из сторон развязывала другую и как после этого они дружески похлопывали друг друга по спине, эти «призраки» не выглядели враждующими.

— И что это было? – удивлённо спросил Отем.

— Учения, - ответила Гармония, — разве не понятно?

— Понятно, но это очень странные учения, - уточнил пегас, — против кого они учились так … воевать.

— Против вас, - ответила Гармония. У нас же прямо сердце ёкнуло. И как будто этого мало, на экране стали сменятся кадры, показывающие «служивые будни» этих «призраков».

Тренировочные лагеря в лесах, в горах, пустынях, ледяных пустынях на городских улицах, да где только их не было. Разнообразное вооружение – холодное и огнестрельное, как откровенно кустарное, так и заводского производства. И самое неприятное – то, как «призраки» тренировались в его использовании. Даже не так – то, на каких мишенях они тренировались. В мане… то есть поникенах, рисунках на бумаге и фанере отчётливо прослеживались наши образы. Расцветки, нарисованные физиономии, одежда и бело-красные нашивки на ней – удивительное сходство. Как будто этого мало, конкретно «мои мишени», изображающие либо серого земного пони, либо серого кожистокрылого аликорна, часто были представлены «в разрезе»; как схема животного в мясной лавке (https://youtu.be/mK-XuwSpoSQ?t=8), хотя тут скорее уместно сравнение с нумерованной мишенью для игры в дартс. Тело копытного было разделено на различные участки, которые отмечались буквами с цифрами. На крупном плане участок моего ма… поникена, раненый в область сердца, отмечался как «K3 D5»; из отверстия на месте попадания текла красная жидкость. Понятия не имею, что означали эти символы, но то, что, готовя поникен, «призраки» не поленились и заполнили его имитатором крови, говорило о многом. На этом фоне то, что «призраки» использовали нашу символику как мишень, стреляя и кидая в «зонтик» ножи, выглядело просто невинно.

— Не удивляйтесь. Призраки будут знать о вас и ваших целях. В случае, если вы все попадёте в довоенную Эквестрию, они вам устроят достойную встречу. Это я ещё показала самые невинные учения без участия Ночной Гвардии, прочие моменты гораздо более жестоки, а вооружение более разнообразно. Скажу даже наперёд – в варианте, в котором вы все попадёте в прошлое, Селестия не будет столь категорична, и призраки, не заботясь о скрытности, ускорятся и доведут работу над Т-90 до конца. Поверьте, обязательно найдётся тот, кого они намотают на его гусеницы, - у меня вновь сердце сжало, так как я догадывался, на кого она намекала.

— И что же ты предлагаешь? – спросил я чуть дрожащим голосом. Конечно, я уже смирился с будущей смертью, но не настолько, чтобы заглушить инстинкт самосохранения. Пророчество, в котором я буду перемолот танковыми гусеницами, по-настоящему пугало, так что я был рад знать, что есть и другой вариант.

— В прошлое отправишься только ты, - ответила Гармония, указывая на меня копытцем. Не такого ответа ожидал.

— В смысле?.. Ты ведь вроде не хочешь мое… нашей смерти, но предлагаешь отправится в прошлое, в одиночку сражаться против сотен таких же как я и целого полка ночных пегасов. И... Как же все остальные? – спросил, указав взглядом на стоящих рядом копытных. — Если они не со мной, то тогда...

— Ты их убьёшь, - без улыбки ответила Гармония.

— ЧТО?!! – спросили мы в один голос.

— Не думайте столь прямолинейно, - сказала Гармония с явно наигранным спокойствием. — Я же уже говорила – вы уже все мертвы и сейчас чувствуете себя живыми лишь потому, что я это позволяю.

— А ещё говорила, что ты наш друг, - возмущённым голосом сказала Трикси, — и никому не желаешь зла. Гармония… С качествами каждого элемента… Доброты (цензура).

— Не торопите и позвольте объяснить, - сказала Гармония, мы же все затихли, а те, кто мог, навострили уши (не я и не Сулик с Лирой; уши у них уже не могли шевелится).

— Отлично, - Гармония была рада нашему вниманию. — Дело в том, что в случае, если вы все решите оказаться в прошлом, я перемещу вас не так далеко, как вы планировали – не в то время, когда Роты Террора ещё не существовало, а несколько позже. Кто вам повстречается в те времена, я уже показала и предрекла незавидную участь. Я верю, что вы сможете предотвратить войну, но не в то, что вы при этом выживете. В случае же, если вы в очередной раз умрёте уже сейчас, то в прошлое отправится только один призрак – тот, которого вы на словах презираете, но в душе искренне любите. В этом случае речь будет о чуть более дальнем прошлом. Том, в котором Рота ещё не появилась, но принцессы уже решили начихать на пророчества Лорен, а ночные пегасы успели вкусить крови призрака.

— Отлично, уже легче, - мой сарказм.

Гармония же продолжила тем же тоном, будто не заметив, но всё же обратилась уже конкретно ко мне:

— Тебе действительно будет легче. Во всяком случае танком тебя точно не раздавят… будет множество других способов умереть… Но… Но ты сохранишь образ аликорна.

— Может лучше создашь мне мой человеческий? - с надеждой спросил я, всё ещё наслаждаясь прямохождением, но Гармония помотала головой. — Тогда оставь образ земного пони. Просто привык быть незаметным.

— Незаметным ты будешь и в образе аликорна. Уж тебе ли не знать, какие у этого подвида способности.