— В мою эпоху оно давно уступило место огневой подготовке, - ответил я, вспоминая факты из прошлого, — однако люди ещё не забыли, что значит сражаться в ближнем бою.

Далее я выбросил световой меч. Фехтование – искусство, которое оттачивают годами упорных тренировок, которых у меня не было и быть не могло. Селестия же хорошо подготовилась и сражалась не хуже Миледи из романов Александра Дюма. Даже не столько сражалась, сколько играла. Победить ее, играя по её правилам, было невозможно, так что, отбросив световой меч, я материализовал более привычное для себя холодное оружие.

— Садовый инвентарь?! – удивлённо спросила Селестия, увидев у меня сапёрную лопатку. Я не стал отвечать, бросившись в атаку.

Против огромного меча сапёрная лопатка – не самое подходящее оружие, но тут играла сила привычки. Мне было привычней сражаться именно этим шанцевым инструментом, что быстро дало свои плоды. Теперь уже Селестия отступала, уклоняясь от многочисленных ударов. Увы, всё же так победить не удалось. Селестия быстро адаптировалась к новой угрозе и, отклонив очередной удар, пошла в контратаку. Стычка была недолгой, и, обменявшись ударами, мы разошлись по сторонам поля боя.

— Для чего тебе это нужно? – спросил я. — Я ведь просто хотел покинуть твой мир. Тебе достаточно было просто рассказать о переносе сознания между мирами или о том, что это невозможно. Я бы покинул твой мир или ушёл бы на дно. Для чего были эти недомолвки? Засада в облачном городе? Игра в ящик? Для чего ты меня сюда притащила?!

— Ах, несчастный призрак… Считал себя жертвой обстоятельств. Такой доверчивый… такой глупый. Неслучайно ты искал встречи со мной так долго! – Селестия сделала паузу и отнюдь не драматичную. — Мне нужен был сосуд души, чтобы покинуть недра компьютера, но я не решалась раскрыть пони способ призыва призрака, да и Чёрная Книга, в которой описывалось, как создавать «сосуды душ», считалась уничтоженной. Дети Собора взялись решить мою проблему, но их план был изначально обречён на провал. Я уже отчаялась, смирившись со своей судьбой, и всё чаще думала попросить Литлпип сделать форматирование, но ты стал неожиданным решением. Настоящий готовый «сосуд души», пусть и земной пони под контролем призрака.

— Земные пони способны на многое, - ответил я, вступившись за «низший подвид». Почему-то (вообще-то понятно, почему) пренебрежительный тон в отношении данных копытных меня неслабо задел, — да и призрак попался зубастый.

— Зубки у тебя отрасли после допроса с пристрастием, на котором камешек раскололся, однако должна признать – ты меня впечатлил. Потренировавшись на санитарах и лесорубах, сходу одолеть лучшего стрелка пустоши, к тому же в смирительной рубашке… Штурмовать тюрьму в паре с пегасом-психопатом...

— Другого призрака не могла призвать?

— Лично не могла. Был вариант рассказать героям, но я не тупа, чтобы, раскрыв способ призыва, подвергнуть мир очередной опасности. К тому же нужный мне одержимый уже появился в нашем мире. Пускай ты и туп как камень, да и трусость тебе не чужда, но ты проявил огромную волю к жизни – то, чего мне так не хватает. Слияние с твоим сознанием не только вернёт меня в материальный мир, но и усилит мою магию, дав невиданные возможности. Для меня ты - идеальный вариант. Жизнелюбивый, не лишённый моральных качеств, достаточно тупой и при том совершивший много зла. Тот, кого легко можно было заманить в ловушку и запереть в ящике. Убив которого, становишься героем. Ты, только пережив операцию на мозге, исцелил безнадёжно больного. Представь, что станет с тем, кто поглотит твоё сознание! Такой шанс я не могла упустить!

— То есть ты просверлила мне голову и загрузила своё сознание, чтобы после, отчистив прежнего владельца, заполучить себе новое живое тельце?

— Не отчистить, а поглотить, но да. Просверлив в твоей голове два отверстия, автоматика установила тебе «Прямой Нейронный Интерфейс» - ПНИ. Перед моим переносом в компьютер мне тоже установили такой. Пришлось повозиться с настройкой, автоматика сбоила под действием ауры призрака, но я добилась своего. Именно благодаря совместимости форматов я и смогла загрузиться тебе в мозг. Теперь мы связаны, а всё вокруг - это симуляции, созданные нашими разумами.

— То есть сон.

— Представь, что да. Прими это как факт, пусть и не сможешь проснуться.

— Это мы ещё посмотрим.

— Веришь в успех. Напрасно. Всё это время ты верил в то, во что хотели мы. Как удачно для правителей, что такие как ты не думают!

Договорив, Селестия внезапно сгруппировалась и сделала невозможно высокий для человека прыжок. Я, догадываясь, где она приземлится, тоже сгруппировался и совершил кувырок направо. Решение было не самым удачным. Селестия не приземлилась мне на голову, но, упав, она создала ударную волну, отбросившую меня на добрые два метра. Сколько же она весит?!

— Знаешь, во что я верю? – спросил я, вставая с земли, а после сам ответил на свой же вопрос. — Что ты счастливая, если ты продышишь ещё 30 минут.

— Ты ископаемое, парень, - ответила противница, медленно идя по кругу. Я же тоже шёл по круговой траектории, не упуская её из виду, — представитель вымирающего вида! Твой родной мир давно уничтожен! Мой мир жив и имеет шанс на процветание! Я его не упущу!

В этот раз Селестия совершила более прямолинейный прыжок. Уклониться я не смог, но и сбить с ног себя не дал (только противогаз слетел). Так что, встретившись лицом к лицу, мы немного пробыли в такой сцепке и, обменявшись ударами кулаков, вновь разошлись.

Снова пауза, в которой мы смотрели в глаза друг другу, только параллельно я потирал ушибленные места. Казалось, что у противника сила удара такая, что она не то, что кирпичи, стены (и не только кирпичные) может пробивать. У меня же удар, хотя и был поставлен, но, судя по невозмутимости Селестии, она сильно не пострадала. Наносить ей удары – всё равно, что дубасить плотную резину или бетонную стену. До чего же она крепкая! У меня кулаки болели, а ей хоть бы что. В итоге решил, что раз силой её не взять, то нужно задействовать красноречие. Увы, оно у меня было не на высоком уровне, так что решил сделать упор на мораль.

— Из-за тебя твой мир превратился в ядерное пепелище. Из-за твоей самоуверенности погибли твоя сестра, твоя ученица и её друзья, тысячи невинных пони и кто знает, сколько зебр, грифонов, драконов и прочих из тех, кто в вашем мире считается разумными.

— И это говорит тот, кто собственными «копытами» убивал зебр, грифонов, дракона, не говоря уже о пони.

— Ты подстроила уничтожение «Роты Террора» - призраков, что служили тебе верой и правдой.

— Ты бы и сам их убил, если бы была возможность, - ответила Селестия; как же я надеялся, что эта возможность действительно будет.

— Но не вместе с закрытым городом, полным невинных жителей.

— Они не были невинны, - это Селестия сказала с какой-то твёрдой уверенностью, - а открывшаяся тогда возможность покончить как с ротой призраков, так и с мерзким городом, причём, используя ярость зебр, была слишком заманчива. Мы не могли упустить такой случай. А тот, кто отправлял несчастных жителей Филлидельфии под танки, не должен читать мне уроки морали!