Наш успешный опыт со скрытым проникновением на базу противника на этот раз мы решили не повторять. Гораздо логичней была идея использовать трофейный «Хищник» (Подстрекатель) и отбомбиться по противнику, но в этом случае шансы на успешное отступление были невелики. Также всё портил «погодный фактор». Системы наблюдения на погодных башнях не давали СНС шанса отступить, не понеся потерь от «Селестии Один», также у базы наёмников было хорошее зенитное прикрытие. Всё это говорило о том, что логичная идея бомбардировки обречена на провал, однако брать «Разбитое Копыто» штурмом было ещё более провальной идеей.
Одно дело штурмовать базу дезорганизованных сектантов, другое дело - базу ЧВК. Также я заметил, что в сравнении с пони, грифоны более боеспособны. Хоть я и убил многих птицельвов, но это было в закрытом помещении, где они не могли летать. К тому же у меня было много гранат, а ещё меня поддерживал пегас огнемётчик - на открытой местности такая тактика не сработает.
Обсуждая будущую операцию, мы всё же решили остановиться на идее скоротечного штурма с последующей эвакуацией на Подстрекателе, но «погодный фактор» всё портил. Территория «Разбитого Копыта» входила в зону покрытия погодных башен, а это значило, что как только СНС спустится на поверхность, то будут сожжены «орбитальным лазером».
После долгих обсуждений Отем и Сулик решили, что хоть мы и не можем уничтожить башни, но можем временно ослепить их системы наблюдения. Я, далёкий от местных технологий, не очень понял, как это должно работать, но понял, что в этом должны быть задействованы пегасы с рассеянными (без фокусирующих линз) лазерными винтовками.
Однако и одна из моих идей была одобрена. Я вспомнил, как Сулик подорвал недостроенный Собор, также мне вспомнилась тактика смертников (шахидов и камикадзе) и то, что в этом мире развита робототехника. Вспоминая всё это, я поинтересовался у зебры подробностями подрыва Собора, и роботами (спрайт-ботами) шпионами. Гуль мне ответил, что для столь мощного взрыва понадобилась связка из четырёх жар-яиц, а детонатор собрать было несложно, а также то, что у данных роботов есть небольшой грузовой отсек. Моя идея дрона-камикадзе всем показалась одновременно оригинальной и простой в реализации. Многим даже показалось странным, что до неё раньше не додумались.
Внеся свой посильный вклад, я отправился в свою каюту. По пути я думал, что в сравнении с тем, что было раньше, сейчас для меня складывалось всё более-менее удачно. Даже флирт от местных самок пошёл на спад. Одна оранжевая пегаска даже сказала мне, что хоть моё имя (Грей Стоун) очень мне подходит, но ещё лучше мне бы подошло имя «Серый Мерин». Что означает слово «мерин» я не знал, так что хоть я и понял, что это было оскорбление, но не был обижен.
Зайдя в свою каюту, я, заперев дверь, включил радио, надеясь послушать спокойные мелодии Октавии на ночь, однако вместо игры на виолончели услышал агитационные передачи местных группировок.
— Приветствую вас. Я Эплторн, старейшина «Рейнджеров Эпплджек», от всей души надеюсь склонить вас к сотрудничеству. «Последователи Апокалипсиса» обещают вам спасение, но много ли от этого толка. Не попадитесь на их крючок. С такой неэффективной политикой и экономикой они устроят новый Апокалипсис. «Рейнджеры Эпплджек», напротив, решают насущные проблемы. Мы - один из основных центров силы в Эквестрии и крупнейший поставщик технологий. Мы создаём для пони новые возможности, пока другие медлят или спорят. Мы полагаемся на проверенные довоенные и современные технологии, а также на своё огромное силовое влияние. Разумеется, многих это не устраивает, и кое-кто прибегает к насилию, но не бойтесь - «Рейнджеры Эпплджек» решают проблемы и, если понадобится, с применением соответствующей силы. Наши успехи основаны на честных идеалах нашей основательницы Эпплджек а, основываясь на моральных принципах Стилхувза, мы вышли на лидирующие позиции по влиянию на Эквестрию и делаем все, чтобы это положение сохранялось. Если хотите быть в рядах победителей, присоединяйтесь к «Рейнджерам Эпплджек». Вы не пожалеете, обещаю.
После этого агитационного выпуска последовала музыкальная пауза. Пока играла музыка, я думал о том, что копытный, в теле которого я нахожусь, тоже был в рядах «железных вёдер». Мне повезло что в момент, когда Грей Стоун стал «одержим мной», он не находился на своей базе. Страшно представить, как я бы, после пробуждения, сбегал от множества копытных в красных робокостюмах. От мыслей меня отвлекла окончившаяся музыкальная пауза и начавшаяся пропаганда другого центра силы.
— Последователи Апокалипсиса - это крупнейшая сеть организаций пони, аликорнов, адских гончих и прочих жителей Эквестрии независимо от их происхождения. Меня зовут Вельвет Ремеди - я лидер Последователей. Если вы хотите помочь Эквестрии преодолеть главные проблемы современности – здесь вам всегда будут рады. «Рейнджеры Эпплджек» продолжают свои смехотворные попытки дискредитировать нашу работу. Не слушайте этих глупцов! Они только и умеют, что воевать и строить экономику на эксплуатации довоенных технологий. Вопреки пропаганде «Рейнджеров Эпплджек», наш путь развития обеспечит Эквестрии процветание и стабильность. «Последователи Апокалипсиса» используют только безопасные технологии, а наша экономическая стратегия обеспечит для будущих поколений мир, в котором действительно можно жить. Реакционные элементы расценивают наш успех как угрозу, они полагают, что мы - беззащитные пацифисты и пытаются нас запугать - это очень серьёзный просчёт. «Последователи Апокалипсиса» процветают благодаря дальновидности нашей наставницы Флаттершай. Она будет невероятно рада приветствовать вас в наших рядах. Вступайте в «Последователи Апокалипсиса», присоединяйтесь к нашей борьбе за стабильный мир – мир в котором стоит жить!
Далее я выключил радио, но не мог выбросить из головы услышанные предложения. Вывод был очевиден - если операция «Сломанный Коготь» увенчается успехом то: баланс сил будет нарушен, НКР лишится своего командования и основными силами в этом мире станут «Стальные Рейнджеры» и «Последователи Апокалипсиса». Судя по их пропагандистским передачам, они только и ждут повода, чтобы напасть друг на друга. Мне это только «на руку». На этой мысли я лёг на койку и, закрыв глаза, погрузился в царство Морфея.
<center>***</center>
Глаза открываю - лес и поля, снег на руках, под ногами земля. Но почему, встав прямо, на две ноги, это показалось не таким привычным, и почему вокруг всё черно-белое?
Тут сзади правее послышался приглушённый звук взлетающего самолёта. Повернувшись, я увидел вдали огни диспетчерской вышки и взлетающий лайнер. Провожая взглядом самолёт, я увидел, как его левый двигатель стал испускать чёрный дым, и от лайнера стали отваливаться куски обшивки. Далее в небе произошёл взрыв, и у меня появилось чувство дежавю. Через секунду мне вспомнилось, что я находился на борту данного самолёта. Вскоре мне вспомнилось то, что происходило со мной после смерти.
Быстро все обдумав, решил, что то что я вижу, не может быть реальностью - я сплю и вижу сон, поэтому всё черно-белое, а во сне можно материализовывать свои фантазии. Только я так подумал, как передо мной появилась та стюардесса, что тоже была на борту самолёта. Мы похотливо улыбнулись друг другу. Однако дальше я вспомнил, что в другом мире удовлетворение похоти меня мало волновало. Гораздо больше я думал об отсутствии нормальной животной пищи. Конечно, во сне не наешься, но я решил хотя бы в своих фантазиях нормально похавать.
