Осталась только Филлидельфия – промышленный город под управлением наёмников компании Коготь. Проникнув туда, мы должны будем сделать то, что не смогла Литлпип – поднять местных на борьбу.

Ту вылазку Пипки под видом раба весьма условно можно считать провалом. Ей не удалось поднять восстание, но зато она узнала о многих планах Красного Глаза, разработала предварительный план уничтожения Богини и заполучила ценного союзника – зебру Ксенит. Это не говоря о том что, сбегая из города, Пипка взорвала завод топлива для огнемётов, «стероидного аликорна», разнесла парк развлечений, а также убила множество бойцов Красного Глаза.

Отем подтвердил, что написанное в «Книге Литлпип» правда, а также не одобрил выбранный вариант, говоря, что он даже более невозможен, чем Новый Кантерлот. Я на это высказал контраргументы, среди которых была и цитата, написанная на стене нашей кают-компании:

«Разрушить вражьи надежды на побеждение. Атаковать с неожиданной стороны. Использовать слабости своего врага».

То, что я отрубил голову Гаудине Грознопёрой, «обезглавив» командование наёмников, вполне можно считать слабостью, того, что мы появимся в Филлидельфии враг не должен ожидать, а надежды мы разрушим в будущем. С неохотой пернатый принял аргументы, теперь встал другой вопрос – кто будет участвовать в вылазке?

То, что я буду «добровольцем», все поняли и без слов; вопрос конкретней – кого я возьму как напарника? Варианты: Отем, Трикси, Лира, Сулик.

Отем – не вариант. Этот пегас не раз доказал – он может эффективно воевать, да и скрытное проникновение ему не чуждо, вот только мы собираемся действовать вообще без стрельбы – в основном словом. Пегас с таким темпераментом как у полковника, будет слишком заметен. Конечно, в нынешнее время пегасы на поверхности уже не такое редкое явление, как десять лет назад, и Отем вполне может сойти за местного, но его голос известен слишком многим. Отем – невозможный вариант.

Дальнейшие кандидаты, хотя даже внешне очень отличались, но всех их объединял один нюанс – возраст. Учась в «Шестом Б», я к таким обращался словами «Hello, плесень», что на нормальном означало: Привет старшему поколению. Теперь всё по-другому, и с одной «плесневелой» я даже успел перетереться, но момент показался забавным.

Трикси – уже теплее, вот только Филлидельфия не территория Последователей. Аликорна там хотя и не пристрелят, но отнесутся с большим подозрением. Маскировочные навыки Трикси не помогут – они полезны, когда нужно проникнуть на охраняемый объект, но не тогда, когда нужно слиться с толпой. К неудовольствию синего аликорна в балахоне, я признал Трикси невозможным вариантом.

Сулик – даже смешно, что я стал рассматривать его кандидатуру. Мало того что он зебра, так ещё и гулифицирован. Конечно, он выработал привычку постоянно ходить в комбинезоне и маске, но это нисколько не маскирует его «природу». Ладно еще, что он воняет как несвежий труп (я тоже воняю), но выход в народ для довоенного полосатика то же самое, что для еврея поход на овощной рынок с табличкой «Россия для русских». Маска в этом случае нихрена не поможет. Сулик – просто забракован.

Остаётся Лира. Гулифицированная единорожка с навыками спецагента. Та, кого абсолютно все считали давно погибшей. Та, кого не смогла отследить даже Селестия с её сетью башен. Пусть у единорожки в толстовке заметная внешность, но это с лихвой нивелируется её навыками, да и внешность можно прикрыть балахоном – в городе обитает много гулей, которые стесняются своей внешности. Лира – очевидный выбор.

Парадокс, но единорожка была удивлена, что я оказал ей такую «честь». Похоже, она не смогла понять моей логики. Естественно, я всё ей рассказал – то, почему другие не подходят, то, что я ценю её навыки, и многое другое. Тем не менее, музыкальная пони посчитала, что я чего-то недоговариваю и на следующий день, когда мы оказались в кают-компании наедине (я собирался без свидетелей обговорить наши действия), Лира первой начала разговор:

— До сих пор с трудом верю, что ты выбрал меня.

— Разве были кандидаты лучше? – я считал данный вопрос риторическим.

— Трикси, - твёрдо сказала Лира, — она гораздо лучше. У неё большой запас дымовух, магией владеет, а в случае чего может сыграть роль транспорта.

— Я же всё объяснил – нам нужно «слиться с толпой», и аликорн для этого не подходит. К тому же ездить на ней верхом мне не понравилось, да и она сама, таская меня, быстро выдыхается.

— Звучит надуманно, - с недоверием сказала единорожка. — Рискну предположить - ты просто за неё боишься.

— Что??? – я был удивлён такому повороту.

— Мы ведь оба понимаем, что наши шансы выжить в городе наёмников чуть выше нуля. Ты просто не хочешь, чтобы Трикси разделила судьбу Соупа.

— Эмм … - я замялся. — Да – я этого не хочу, - я действительно не хотел, чтобы синяя аликорн разделила судьбу синего пегаса.

— Всё же признался, - с усмешкой сказала палкоголовая. — Похоже, обо мне ты гораздо худшего мнения.

В тот момент я не знал, как выкрутиться из этой словесной дуэли – как сказать Лире, что я её очень ценю, но не только потому, что она, будучи кантерлотским гулем, невероятно живуча. В итоге решил отшутиться:

— На Земле есть поговорка: Погибать, так с музыкой. Мы идём на суицидальное задание, а ты музыкальная пони.

Шутка, хотя и не была остроумной, но Лире понравилось. Примерно полминуты она хохотала, сидя по-кошачьи на полу. Отсмеявшись, Мятная встала и продолжила:

— С поправкой, что задание совершенно непродуманно. Выступить на радио, а потом спуститься и посмотреть на эффект – разве это план?

— Да – это типичный «русский план» - вначале вброс информации, а потом импровизация, - я снова решил отшутиться, а Лира снова засмеялась.

— Согласна – это на тебя похоже. С выбором города тоже есть «русский нюанс»? – этот вопрос Лиры заставил меня задуматься.

— Пожалуй, есть, - я сделал секундную паузу. — Танки. Меня интересуют танки, производящиеся на заводах Филлидельфии.

— Неожиданно, - удивлённо сказала Лира.

— Они там точно есть, но я их не видел, даже стоя за терминалом «Селестии Один». Хочется посмотреть на местную интерпретацию Т-90.

— Ты ведь говорил, что местные копии технологий людей уродливы.

— Да, говорил, но это не значит, что у меня нет к ним интереса. К тому же Селестия говорила про какие-то новинки, которые должны нас впечатлить. Может, это какой-то новый танк из будущего - новее Арматы.

— Или огромный робот, который нас всех растопчет, - обломала меня Лира. — Что за непонятная любовь к танкам?

— Ну, ну, ну как же, - я не знал, что ответить, но, подумав, решил объясниться метафорически на примере отдельной знакомой Лире модели:

— Танк - это нечто большее, чем просто ползающая на гусеницах железка с пушкой. У них у всех есть богатые истории, полные побед и поражений. Взять, к примеру, Т-90; Танк, созданный и принятый на вооружение в мрачные свято-лихие времена. Танк, получивший нетипичное для российской техники цифровое обозначение. Танк, который, состоя на вооружении нашей армии, так и не получил широкого распространения, и по сути, сыграл роль экспортной машины. Про него даже говорили: «Т-90 – основной танк индийской армии» - и были правы. Проблема в том, что девяностый проектировался не для тропического климата, так что индусы сполна ощутили «прелести плотной компоновки». Тем не менее, танк язык не поворачивается назвать плохим. Конечно, у него есть множество слабых мест и бесчисленное множество мелких недостатков, но в умелых руках это грозное оружие. Люди на данных машинах отступали и наступали, погибали и выживали, проигрывали и побеждали…