Лира же также не была молчаливой и в ответ, рассказывала истории о довоенной Эквестрии - о своей жизни, о своих подругах, о других пони. Особенно она отметила момент, связанный с одним понивилльским земным пони, называющим себя Доктор, хотя его меткой были песочные часы (аналогичная метка была у подруги Лиры, единорожки с погремухой Колгейт). Данный Доктор без медицинского образования, зарабатывал себе на жизнь, создавая различные поделки в стиле "Очумелые Ручки". Данные не имеющие под собой магической природы творения, не пользовались большим успехом, но на жизнь копытный не жаловался и вёл тихий мирный образ жизни. Каково же было удивление Лиры, когда после объявления о создании министерств, Доктора будто подменили. До этого тихий земной пони вдруг начал приставать к кобылкам утверждая, что он "Повелитель Времени" и может изменить будущее, но для этого ему нужна ассистентка. К Лире он тоже обращался, но та, считая, что он свихнулся, отказала. Однако Доктору всё же удалось найти себе компанию - некая цветочница, с говорящим именем Роуз, согласилась стать ассистенткой. С того момента Доктора и Роуз больше никто не видел, точнее, видели но спустя столетия. Убитая мной Хомейдж когда-то встречалась с неким земным пони, называющим себя "Повелителем Времени". Похоже, тот липовый Доктор не врал - ему действительно удалось создать машину времени.
Но такие разговоры о прошлом занимали очень малую часть моего времени, в основном я был занят исполнением обязанностей инструктора СНС. Проведя около сотни спаррингов, я всё же решил не ограничиваться подготовкой ближнего боя. Увы, но нам не провести масштабные учения на открытой местности, так что я решил построить нечто похожее на тренировочный тир - как в полицейских участках США. Точнее, приказал копытным построить в одном из многочисленных пустующих помещений "Мстителя" множество фанерных перегородок, дверей и прочих имитаторов различных зданий. Естественно, там нельзя было стрелять из боевого оружия и не только в целях экономии патронов, хотя патроны действительно нужно было экономить. Дело в том, что большая часть нашего оружия энергетическое, и оно имеет свойство устраивать непроизвольные пожары. Однако мы нашли выход, приведя десяток лазерных винтовок в небоевой вид - теперь они стреляли безобидными лучиками, которые всё же улавливались датчиками на силовой броне. Теперь в дополнение к винтовкам нам пришлось еще и испортить несколько комплектов брони, но теперь у нас появилась настоящая площадка для лазерного пейнтбола - это достижение. Теперь копытные не только, стоя на задних, копировали мой откровенно любительский стиль боя, но и также учились эффективно стрелять, не используя боевые сёдла - так, как в прошлом это делали зебры.
Все эти долгие дни в оружейке и на импровизированных учениях быстро стали рутиной, и даже построенный Трикси и Лирой театр не сильно разбавлял эту скуку. Не то, чтобы я «рвался в бой», но отнёсся нормально, когда на очередном совещании помимо наших технических успехов руководство СНС стало обсуждать планы грядущего наступления.
— Пока наши бойцы и экспериментальное оружие не прошли проверку боем, нельзя быть беспечными, - может, со стороны я и выглядел неуверенным, но меня это мало волновало. — Не нужно нас переоценивать только потому, что мы убили нескольких «героев пустоши». У противника хорошо вооружённая армия, а у нас и полка не наберётся, к тому же с неиспытанным вооружением... - договорить мне не дал ржаво-коричневый, высказавший мнение, которого я от него не ожидал:
— При всём уважении к Анклаву, та организация была далеко не сплочённой, что обернулось для пегасов гражданской войной, которую Анклав проиграл. У СНС нет такого недостатка. Я уверен в наших пони. Уверен, что они не предадут и будут сражаться до конца против НКР, с нами или без! – пегас закончил свою речь, теперь словесную эстафету продолжил полосатый гуль:
— Но жители Эквестрии будут поддерживать НКР и пока...
— Нам незачем беспокоиться об их мнении, - Трюкачка в своей наглой манере перебила полосатого, на что Лира недовольно скосила морду. — Они в любом случае будут считать нас злом в последней инстанции, но мы всё равно должны продолжать сражаться. Мы уже добились значительных успехов, а теперь у нас есть оружие, игнорирующее магическую защиту.
— Неиспытанное, - я добавил уточнение.
— В прошлом у Анклава уже было передовое вооружение, - в голосе полковника звучало сожаление, — однако Литлпип, Каламити и другие наши враги смогли найти уязвимости у флота Анклава, силовой брони и шлемов контроля сознания для Гончих. Есть риск, что, узнав о наших новых работах, они найдут погрешности в конструкции и воспользуются этим, - на справедливое замечание пегаса я решил ответить утвердительно:
— Погрешности уже найдены. Ты сам всё видел…
— Нам не победить, если мы будем только говорить о неудачах, - хриплый голос полосатого гуля звучал удивительно уверенно. — Не надо думать, что любое массовое наступление на НКР заранее обречено на неудачу. Погрешности в облаке воздушных судов учтены, силовая броня также претерпела значительные изменения, и это не говоря об оружии, которое игнорирует магию. Да, есть недоработки, но их нельзя было избежать. Если мы правильно воспользуемся новым оружием, то никакие герои пустоши нас не остановят. Пора испытывать его в действии.
— Ты недооцениваешь «героев пустоши», - надменный голос Беатрикс в этот раз звучал удивительно ровно. — При встрече с Литлпип ты даже не пытался сражаться, приняв яд. Я же, состоя в Единстве, не раз встречалась с будущей Дарительницей и её друзьями. Превосходя их численно и в магическом мастерстве, аликорны всегда проигрывали. Литлпип взрывала нас «жар-яйцом», запирала в шаре памяти, сбрасывала железнодорожные вагоны и это неполный список. Если существует хоть маленькая уязвимость, то Дарительница её найдёт и воспользуется.
— Не пытайся нас запугать, - Сулик и Беатрикс будто поменялись характерами, в этот раз уже у гуля голос звучал надменно, и, похоже, он не дразнился. — Твоё пристрастие к «Чёрной Книге» не помогло в наших разработках и твои фокусы не действуют, когда надо... Агрххх, - красная аура вокруг горла полосатого не дала тому договорить.
— Меня удручает твоя недооценка «героев» и сил аликорнов, - если бы я сам не присутствовал и не слышал сказанное, то ни за что бы не поверил, что голос Беатрикс может звучать жутко.
— Хватит, - решил вмешаться. — Отпусти его.
— Как будет угодно, - далее Трикси прекратила светить своим отростком.
— Оставьте прения, - Отем высказал своё замечание. — Из-за этого Анклав потерпел поражение, и я не хочу, чтобы СНС повторило его участь! - пегас сделал паузу. — Вы все в чем-то правы. У нас действительно есть оружие, с которым мы сможем разгромить НКР, но пока оно не испытано, мы не можем идти в массовое наступление. Новым образцам брони и антимагических пуль необходимо полевое испытание – есть версии, где мы «нанесём удар»?
— У рейнджеров повсюду аванпосты, - я неумело выдвинул предложение. — Мы ведь проектировали эти пули против силовой брони, так что логично испытать собственные образцы и оружие, способное её пробить, на рейнджерах.
— В этом нет смысла, - неожиданно Трюкачка выступила против моего предложения: — Мы уже их испытывали на трофейных «доспехах», и результаты были в целом положительны, однако в этом мире есть те, кто слишком сильно полагается на магию. Будет логичней испытать антимагическое оружие именно на них.
