Параллельно с моими мыслями дракон уже успел дойти до панели и, произведя множество нажатий по клавишам (большими когтями по маленьким клавишам), вывел на экран интерфейс лошадиного скайпа. Примерно через полминуты на этом интерфейсе появилась серая морда Мелкопипки.

— Надеюсь, это важно! - голос Дарительницы был недовольным. — Мы ведь обсуждали, что в это время у меня запись для эфи... - причина того, что Дарительница зависла с открытым ртом, объяснялась моей серой рожей, которую Спайк ткнул (для меня довольно болезненно) прямо в прозрачную полусферу "web-камеры". Сейчас Мелкопипка должна видеть мой тёмный глаз крупным планом.

— Ты поймал?! Как?! Как это?! - причина, по которой Литлпип задавала вопросы столь неумело, быстро объяснилась.

— Не поверишь, - говоря, Спайк всё же отлепил мою морду от камеры. — Он сам пришёл. Этот темноглазый гаденыш проник в мою пещеру вместе с грузом мороженного. Понятия не имею, чего он хотел, но у него это не получилось.

— Ты уверен? - тут уже Селестия присоединилась со своим вопросом.

— Уверен! Он от морозильника отойти не успел, - далее дракон приблизил мою морду к камере и слегка ослабил хват. — Ничего не хочешь сказать? Скажи принцессе, зачем ты проник в мою пещеру! Если не ответишь ей, то будешь говорить со мной.

Я был не настроен на разговоры, но и не находился в том положении, чтобы выбирать. Также я не собирался говорить о цели операции и, тем более, о том, что прибыл сюда не один. Однако молчать тоже было бы глупым решением. Мне нужно было тянуть время, пока Сулик делал... Не знаю, что он сейчас делает, но надеюсь, что у него получится. Нужно что-то сказать, но, к сожалению, ничего умного не приходило в голову, так что я выдал:

— Признаю свою вину. Ловко Спайк меня поймал. Славен он на всю страну, а умён, как генерал!

— Жалкая попытка лести, глупая рифма, - голос Селестии был приятен. — Никто не любит сарказм.

— Хватит бессмысленного пи...жа! - а вот прокуренный голос Мелкопипки неприятно резал уши. — Убей его!

— Нет! - для меня сказанное Селестией было неожиданно. — Помните о нашем уговоре.

— При всём уважении, принцесса, - Дарительница сделала недолгую паузу. После чего, не особо стесняясь, послала коронованную особу известным пешим маршрутом. - У вас был договор с "Обществом Сумерек", не со Спайком!

— Но ведь... - запертое в компьютере сознание, зависло. — Жаль, он очень жизнеспособен. Используя его, я бы выбралась из недр компьютера.

— Литлпип права, - дракон говорил ровным голосом. — От меня он не сбежит, а вот насчёт других не уверен, - в этот момент Спайк перевёл свой глаз с камеры на меня. Смотрел явно голодным взглядом. — В прошлом он дважды сбегал от "Общества Сумерек", и даже Литлпип с её мощью управления погодой не смогла его убить. Он слишком непредсказуем. Опасно оставлять его в живых! Но если ответишь на несколько простых вопросов, то твоя смерть будет более быстрой. Где скрываются террористы?!

— Идите на три буквы! - как всегда, я не отличался красноречием.

— Террористы. Паразиты. Диссиденты, отказывающиеся принять реальность, - на мой короткий ответ Селестия решила ответить более развёрнуто. — На что вы надеетесь? Чего вы хотите? Чего ты хочешь добиться, помогая террористам? Захватить власть и построить порядок своего мира? Может, тебе и удалось убить нескольких героев пустоши и посеять в НКР смуту, но какой в этом смысл!? Ваша мелкая террористическая группировка противостоит целой цивилизации. Мой центральный процессорный модуль произвёл точнейшие вычисления, и они не в вашу пользу! Наше дело правое, а вот тебе не место в нашем мире.

— Твои слова полны гордыни и самомнения, - подражая Селестии, я решил ответить более красноречиво. — Правя тысячелетиями и считаясь богиней, ты довела свой мир до ядерного пепелища. Называешь меня паразитом, хотя сама практиковала призыв подобных мне и паразитирование на чужих технологиях. И самое интересное в том, что, имея все преимущества, вы позволили загнать себя в "стойла" полосатым копытным. Тем, кто не владел вашей магией-шмагией. Тем, кто до войны мог лишь зелья в котлах варить! Это даже не Вьетнам против... Это всё равно, что если бы Сомали разбомбили США, а ты мне брехаешь о «величии цивилизации». Ха-ха - это смешно!

— Это бесполезно. Даже полковник Отем был умнее этого ублюдка! - Дарительница явно торопила дракона. — Лайфблум уже пытался с ним говорить. Тогда лишь в начале этот мерзавец проявлял задатки интеллекта, далее он только напевал всякую похабень!

С Дарительницей было сложно не согласиться. То, что я тогда начал напевать, действительно не было умным поступком. Но что я мог, будучи связанным? И что я могу сейчас? Обстоятельства тогда и сейчас были во многом похожи, так что действовать я решил аналогично, и так же, как тогда, не вспоминалось каких-либо умных песен.

— *Тихо вокруг, только не спит барсук. Уши свои он повесил на сук и тихо танцует вокругггагхррр, - усилив хват, Спайк несколько изменил последнее слово. И только убедившись, что выдавил из меня весь воздух, позволил мне отдышаться. Далее дракон, дыша на меня своим перегаром, сам продолжил речь:

— Я - не элемент смеха и не настроен на шутки. Никто из тех, кого я не приглашал, не покидал мою пещеру живым, и ты не будешь исключением, - вообще-то меня не просто так называют призраком, но, похоже, Спайк относился к тому, что я и так считаюсь мёртвым, как к формальности. — Ты убивал героев пустоши и наверняка из-за этого полон гордыни и чувства собственного превосходства. Может, поэтому ты, потеряв страх, проник в мою пещеру. Мне плевать. Для меня ты как букашка, мелкое насекомое. Что ты сделаешь, видя ползающего таракана? - слушая дракона, я своими рёбрами одновременно чувствовал, как он медленно усиливал захват. — Я так не поступаю и дам тебе выбор, как именно умереть. В первом случае ты ответишь на все вопросы, а после я быстро и безболезненно оторву тебе голову. Во втором, если ты откажешься, я оторву тебе ноги, прижгу раны, чтобы ты не сдох слишком рано. Потом я снова дам тебе выбор. Условия понятны? Быстро и безболезненно или медленно и мучительно? - далее Спайк дал мне отдышаться, а я после очередного вдоха ответил:

— Лучше, конечно, помучаться! - отсылка на "Белое Солнце пустыни" снова осталась непонятой.

— Не разочаровал, - договорив, Спайк снова сжал лапу так, чтобы я не мог дышать, и в этот раз удушение продлилось гораздо дольше.

Момент, когда хватка ослабла, прошёл для меня незамеченным - я потерял сознание от недостатка кислорода. Однако, очнувшись, ощутил, что захват был довольно свободным, а моя правая передняя опорная конечность находится между драконьих когтей.

Может, Спайк был прав, когда сравнил меня с насекомым - наша разница в габаритах вполне этому соответствовала. Тот факт, что Селестия сравнивала меня с тараканом, также обрел новый смысл. В детстве я отрывал крылья бабочкам (а ещё дёргал индюка за сопли) и опытным путём выяснил, что у насекомых органы слуха находятся на ногах (отрывал тараканом ноги и говорил "ползи". Оторвав же их все, сделал вывод: при потере ног полная потеря слуха), теперь же уже меня превратят из таракана в червя.