После нескольких цветоводческих неудач Флюра взялась за неё всерьез, заставляя по часам поливать и удобрять растения. Тогда только дело пошло на лад. Еженедельные встречи подкрепляли желание тянуться вслед за наставницей и следовать её указаниями, а вот такое долговременное отсутствие очень нехорошо сказывалось на всех растениях.

Соня дошла до окна, отдёрнула штору и с удивлением увидела жизнерадостный огородик. Не только не засохший, но через одного, собирающийся цвести. Похоже благодарить Сашу следовало не только за сахар.

Более того, похоже он страдал той же “болезнью”, что и наставница – в пластиковых стаканчиках с водой дополнительным рядом стояли новые зелёные жильцы. Причём, похоже у Саши всё вышло на новый уровень. Каждый стаканчик был снабжён подписанной наклейкой. “Больница, второй этаж”, “Сонина работа, кабинет бухгалтерии”, “Сонина работа, дежурка”, “Ветеринарка, холл” и ещё несколько. Где-то даже адрес поставщика был. Она вспомнила все эти черенки, где, как и при каких обстоятельствах Саша их выпрашивал, отламывал, выдёргивал, девочки с работы даже дали ему визитку фирмы, где закупались комнатными цветами. Не то чтобы какие-то прям редкие растения, та же герань из её кабинета – куда уж распространённее.

Всё это было странно.

Но может это лишь ей так показалось, потому что ничего удивительного, что вся эта зелень будила в ней отнюдь не радужные воспоминания. Особенно фикус из дежурки, в которой сидел охранник, пытавшийся её убить.

Девушка злобно щёлкнула по стаканчику с толстым зелёным листом. Мстить невинному цветку, конечно, глупо, но она не сдержалась. В ответ цветок словно шевельнулся от ветра и кажется даже подрос.

– Что? – всю рассеянность как рукой сняло.

Она и подняла его, чтобы рассмотреть снизу, и сбоку, и даже принюхалась. Всё было как прежде. Только ведь она совершенно явственно помнила, как то реагировал на её нападение.

Чудовищно захотелось протереть глаза и признать себя фантазёркой. Окно было закрыто, но возможно порыв ветра из другой комнаты сделал своё дело.

– Сонь, всё готово! – донеслось из другой комнаты.

– Иду, – в спешке она так и вернулась к компьютеру вместе с отростком в стаканчике.

– Что с фикусом? Тебе он чем-то не понравился? – отреагировал Саша так, словно это было важно, но настаивать на ответе не стал, просто ткнув в монитор.

Карта города с пунктом назначения развернулась на весь экран. Соня наклонилась и ахнула, увидев тот же адрес, что только что прочитала на визитке. Неожиданно. Возможно следовало это обсудить.

– Ты уверен? Какой-то очень знакомый адрес.

– Уверен. И даже знаю, откуда. Тебя что-то напрягает?

– Ты знаешь, да. Есть кое-что. Здесь находится “Ботанический сад”, а там рядом есть ещё питомник, где цветы выращивают на продажу. Вот этот как раз оттуда. А ты что ищешь?

Она смотрела на карту в ДубльГИС с красной меткой в виде перевёрнутой капельки, и проверяла, какой транспорт туда ходит, Саша зачем-то рылся в копиях протоколов, которые им дали в полиции.

– Вот оно! Нашёл. Это то место, где нашли Флюру, – Саша ткнул пальцем в нужную строчку. – Не совсем там, но рядом.

Соня в очередной раз восхитилась. Она почти ничего не запомнила из заполнения бумажек, только свои объяснения, а уж читать и перечитывать тем более не собиралась.

– Получается, Флюра тоже обнаружила этого “Терминатора” и решила с ним разобраться в одиночку. Но почему она мне не сказала? – расстроилась девушка, но в этот раз сумела сдержать силу, пальцы только закололо от злости, без искр.

Зная Флюру, именно этого от неё и следовало ожидать.

– Скорее она хотела разведать, но что-то пошло не так. Она очень осторожная и внимательная. Надо туда съездить и всё выяснить самим.

– Хорошо, – согласилась Соня, размеренное, успокаивающее дыхание удавалось всё лучше и лучше. – Смотри, остановка “Ботанический сад”. Ехать полтора часа с пересадкой на “Центральном рынке”. Сейчас уже поздно, завтра сразу после работы могу туда подъехать. Давай встретимся там.

– Слушай, а ты можешь захватить для меня кое-что? А то я у Флюры искал и не нашёл.

* * *

Река обтекала город, заключая его в петлю, оставляя лишь узенький, болотистый перешеек, не пригодный ни для строительства дорог, ни домов. Тем более половодье тут случалось каждую весну, подтапливая низкие участки и разливаясь на несколько километров по равнине вокруг. Город спасало то, что находился он на старой горе, а четыре моста с четырёх сторон света добавляли шарма. Жить на острове – звучит романтично.

Геологи утверждали, что под городом много пустот, карст, длинные многокилометровые пещеры, но для обычных жителей это все выливалось лишь в горный рельеф и транспортные неудобства, когда по карте две точки вроде близко-близко, но чтобы попасть из одного пункта назначения в другой, нужно сначала долго-долго спускаться, потом также долго подниматься, что негативно сказывалось на скоростях перемещения. С первого раза не угадаешь, сколько времени займёт поездка. Соня чуть не опоздала, сначала заработалась, потом забыла сумку с солью, маслом, свечами и амулетами. Если повезёт найти этот “злой ИИ”, как они окрестили про себя противника, то решили сразу попробовать очистить или обезвредить на месте.

“Если что, просто посолим и сожжём, от моего огня ещё никто не спасался”, пошутил тогда Саша, но девушка уже слишком устала, чтобы расспрашивать.

Ботанический сад располагался с другой стороны горы в лесном массиве. В лесопарке, как называлась в народе эта сосновая роща. Соня чуть не пропустила нужный момент, здесь останавливались только по требованию. Автобус высадил её, единственную, на остановке посередине объездной. До жилых кварталов в обе стороны было далеко, красивое, но крайне неудачное место для строительства делало эту часть города непривычно пустынной и безлюдной. Саша уже ждал её там, тоже один.

– Нам туда, – запустил он навигатор и указал вглубь леса.

“Пожалуйста, поверните направо”, – сказал телефон, и они пошли направо.

Маршрут повёл их мимо боковой дороги, куда-то вглубь и вниз, хорошо, сосновый лес был сух, хоть и мрачен, но отлично просматривался во все стороны. И восхитительно пах.

Питомник они заметили сразу. Неприветливое здание за высоким забором, только крышу и разглядишь, если изогнуть шею. Помимо самого “Ботанического сада”, куда привозили школьников с экскурсиями и свадьбы с фотографами, в боковом строении ютились теплица с оранжереей, где рядами стояли горшки, вазоны, ящики и висели кашпо. На продажу. Её тоже когда-то с классом вместо урока биологии привозили сюда, вроде даже разрешили глянуть на питомник со стороны.

Пасмурный тёплый вечер и угрюмое монументальное строение в антураже из хвойных деревьев выглядело так, что атмосфера заброшенного дома с привидениями считывалась на раз-два. Если не принимать во внимание вышку с антенной на крыше и камеры по углам, то можно было даже представить, что вокруг средневековье.

– Слушай, тут же камеры, – указал Саша. – Что делать будем?

Соня тяжело вздохнула. Информатизация всего и вся сделала жизнь практиков в разы сложнее. Приходилось тратить на неё силы и заклинания.

Сначала они хотели обойти все постройки по периметру, присмотреть место получше, изучить всё, но, как оказалось, компактной территория выглядела только на первый взгляд. Кажется, они серьезно облажались с подготовкой. В итоге они просто побродили туда-сюда возле самого дальнего и глухого угла, оставаясь под прикрытием веток и решили считать его удачным.

Соня чувствовала себя дурой, планировать незаконное проникновение на охраняемую территорию вот так спонтанно и на коленке, это было на неё совсем непохоже. Несмотря на импульсивность, девушка любила все продумать, нарисовать пару раз на бумажке, расписать план по пунктам, изучить задачу по форумам и отзывам, а потом ещё раз всё прокрутить в голове. Из-за этого её часто называли тормознутой занудой, но в конечном итоге оно всегда давало плоды. Единожды досконально освоившись с каким-либо замудрённым процессом, она быстро вникала в детали и начинала выполнять в разы быстрее тех, кто сразу решил начать с практики, а в итоге мучился, переделывал, тыкал кнопки наобум и получал нагоняй.