– Флюра уехала по делам на несколько дней, поэтому побудешь пока со мной, – протараторила девушка, не зная, как начать беседу. Она никогда не отличалась робостью, даже с одногруппниками общалась, как своя в доску, а тут чего-то замялила. – Меня зовут София.
– Я знаю, – снова нарочито широко улыбнулся он. Сейчас, на свету, вне толпы он выглядел совсем иначе. Высокий взъерошенный парнишка, солнечный, жизнерадостный, он с любопытством оглядывался по сторонам, глазея на светящиеся витрины, деревья в обмотке иллюминации и гигантские экраны со звучной рекламой. – Ух, ты! Он что, в обе стороны едет?
Соня поморщилась. Она и сама впервые встретила такой эскалатор. Двигался он, и правда, в обе стороны, делая паузу после последнего сошедшего и ожидая, с какой стороны зайдёт следующий. Да, диковинка, но столь нарочитое восхищение девушка считала, тем не менее, неприемлемым и мысленно скривилась.
Что ж, первое впечатление какого-то неземного существа в человеческой шкуре пропало: несмотря на приятную внешность, крепкую фигуру и высокий рост, парень оказался типичным провинциалом. Соня даже фыркнула. Не то от разочарования, не то, потому что ожидала чего-то иного. А ведь хотелось верить, что уж у наставницы-то деревенская родня отличается в лучшую сторону.
– Поехали ко мне, – девушка сказала и тут же поморщилась от своей же фразы, прозвучало крайне неоднозначно. Обычно так говорили парни девушкам, игриво подмигивая и предлагая зайти в аптеку за чем-нибудь к чаю. – Флюра… твоя тётя попросила приютить тебя ненадолго.
К остановке тем временем подошёл нужный автобус. Как раз их маршрут. Соня потянула за собой паренька, вместе с ними на штурм общественного транспорта пошли садоводы, огородники, а также их тележки и баулы. Робкие силуэты как бы случайных пассажиров без сельскохозяйственного инвентаря просто затерялась в этой толпе. Казалось, их сейчас сомнут, размажут по стенкам и смешают с саженцами, но Саша ловко вклинил сумку между ними и основным потоком, легко зайдя внутрь. Соня даже сперва не обратила на неё внимания, он так легко ею размахивал, но, судя по тому, как пассажиры раздвигалась, набита она была весьма плотно.
– Флюра мне не тётя, – зачем-то уточнил парень, а потом продолжил сразу без перерыва, – а у тебя есть компьютер?
– Так вы не родственники? – это, конечно, меняло дело, но не критично. Раз уж согласилась помочь, нужно выполнять договорённости, тем более наставница предложила рассматривать это в качестве тренировки самообладания. Но вот такой мелкий обман был, тем не менее, неприятен… И «не родственник» тоже стал чуть менее приятен, чем до этого.
– Нет, не родственник. Совсем не родственник. Мы с ней облепиховый чай вместе пьём. Или в лес ходим. Так есть у тебя компьютер или нет?
Здрасьте-пожалуйста, скривилась девушка, это была абсолютно не та деталь, которую стоило спрашивать при знакомстве. Лучше бы вообще молчал.
Внутри поднялось лёгкое раздражение, хотелось прямо тут развернуться и уйти, но плотно набитый автобус, конечно же, превращал эту затею в фантастическую. А ещё обещание.
– Ты же колледж закончил и поступать приехал. Разве у тебя нет ноутбука?
Соня припомнила рассказы наставницы, вроде бы этот её “племянник” закончил колледжа по самой популярной специальности, то ли программист, то ли веб-дизайнер. Она тогда восхищённо поохала, но даже не подумала, что у него может не быть компьютера.
– Ноутбука нет. Есть стационарный комп, мы с Валентиной Ивановной по дешёвке набрали комплектующих и собрали. Но он слабенький, и в город такой не потащишь. А мне заниматься надо. Валентина Ивановна говорит, что у меня талант, а Флюра обещает, что в городе поможет найти самую лучшую работу, чтоб мне было интересно и деньги платили.
Ещё и Валентина Ивановна.
Девушка смутно помнила, что среди давних знакомых Флюры фигурировала одна с таким именем. Вообще, за последние года три наставница начала чаще ездить в посёлок к сестре и жить там неделями. Возвращалась каждый раз бодрая, помолодевшая, ехидная и довольная, дразнила свою подопечную рассказами о сельской жизни и тамошними историями, рассказывала сколько грибов и ягод набрала, да так аппетитно, что порой хотелось бросить всё и уехать в глушь. В Саратов. Или куда там планировал уехать классик русской литературы. И вроде бы тоже к тётке.
С одной стороны Соня радовалась за наставницу, а с другой – немного обижалась, что та её с собой не зовёт и не приглашает. Уж могла бы хоть раз! Сколько они знакомы!
Выглядело всё немного странно, обычно Флюра была за любой кипиш, а тут словно… словно что-то скрывала. Или, как выяснилось, кого-то. Оказывается там у неё был «племянник», с которым она активно чаи гоняет и всякие задушевные беседы беседует, а ещё по лесу с корзинкой гуляет.
Соня хмыкнула про себя. Будь разница в возрасте между этими двумя поменьше, можно было бы заподозрить всякие шуры-муры. Флюра, как цветок, послуживший основой её имени, даже в своём возрасте выглядела великолепно. А уж когда начинаешь с ней разговаривать, умнейшего собеседника Соня не встречала.
Девушка украдкой взглянула на спутника. Когда он не улыбался слишком нарочито, а просто смотрел отстранённо и расслабленно, вот как сейчас, то выглядел невероятно. Вроде и черты лица обычные, и одет как тысячи таких же студентов-подростков, а что-то неземное, нереалистичной в его облике было. Даже скорее не в облике, а в ауре. Как будто он не человек, а лишь маскируется под человека.
“Чушь, чушь”, оборвала странные мысли девушка и переключилась на бытовые вопросы.
– Так ты приехал учиться или работать?
– Вообще, хочу попробовать в университет поступить, а потом работу искать, чтобы совмещать. Я три года в колледже отучился, теперь надо усложнять задачи. А если не получится, сразу пойду работать. Но мне компьютер нужен. Без него сложно. У тебя есть?
Вроде бы схлынувшая нервозность снова вернулась.
– Да, есть, но он мой.
Соня ощутила, как вместе с ответом начали наэлектризовываться кончики пальцев. Плохой признак. Она задышала глубже, пытаясь, как привыкла, параллельно считать шаги, переступая на месте. В битком набитом трясущемся автобуса это был не лучший вариант.
Город стоял на старых горах, не было ни одной улицы без подъёмов и спусков. Вот только вокзал находился у подножия на маленьком участке равнины, поэтому дорога от него шла в объезд горы, извиваясь то так, то эдак: резкие повороты сменяли один другой, вместе с ними пассажиров синхронно мотало из стороны в сторону. Соня выдохнула, надо было срочно что-то посчитать, и решила считать повороты.
Один, два...
– Тогда я одолжу на время. А интернет есть?
– Да.
Три, четыре...
Ехать им было недалеко. При желании можно было даже пешком дойти, но всё время в гору и в гору, а после полноценного рабочего дня хотелось дать передышку не только ногам.
– А что на ужин? Флюра обычно блинчики печёт и пирожки с яблоками. Пальчики оближешь. Ещё чай с облепихой. У неё должны быть запасы. Мы вместе собирали. Обычно она каждый раз сначала сама пытается, но быстро устаёт и злится, так что я всегда заканчиваю. Облепиха, знаешь, какая колючая. А ты умеешь готовить? – продолжал беззаботно болтать собеседник, вроде даже зачем-то ускоряясь.
Пять, шесть...
– Конечно, умею, – чуть более звонко, чем следовало ответила девушка.
Это Соня попробовала скопировать интонации наставницы, чтобы фраза прозвучала заключительной, и собеседник прекратил засыпать её бестолковыми, раздражающими вопросами.
Не помогло. Тот опять что-то жизнерадостно забубнил.
Она замотала головой, пытаясь отвлечься, возможно подслушать разговоры других пассажиров, даже краем уха уловила парочку комментариев про “отличную рассаду из центрального питомника” и “только там и беру”, но внезапно осознала, что все как раз их разговор и слушают. Причём с интересом и жадным любопытством. Парочка ухмыляющихся парней, четверо любопытных старушек и несколько откровенно усмехающихся в лицо школьников. Мужчины тактично смотрели в окно, но уж слишком увлеченно. Так внимательно взирать на откровенно однообразный промышленный пейзаж, состоящий из строительного забора, редких квадратных построек и торчащих тут и там ветвистых клёнов, выглядело подозрительно.
