Чтобы не расплакаться, я сделала большой глоток вина. Алкоголь уже вовсю действовал на мое сознание. Он медленно притуплял чувства, поэтому недавняя переписка с Ромой не казалась чем-то ужасным.

Он оказался мстительным, мелочным и даже жалким. Поэтому, в какой-то степени, я должна радоваться, что мы расстались.

Я заблокирую его утром и навсегда вычеркну из жизни, как самые худшие четыре года. Сережа прав.

Сережа… Я тут же забыла про Рому и мысленно переключилась на своего спасителя.

Интересно, а как он целуется, как обнимает, как…?

— Ты в порядке? — и опять он тихо подкрался сзади, наклонился к моему уху и своим дыханием вызвал мурашки по всему телу.

В это вино точно что-то подмешали. Я медленно повернулась и второй раз за вечер зависла на Сереже, не зная, что ответить?

В порядке ли я? Думаю, да, если вместо слез по сестре и сломанной жизни, мечтаю о сексе с мужчиной, которого знаю пару дней.

Мне вдруг отчаянно хочется забыться в его руках. Не думать, что уже завтра нам придется спасать Алену и участвовать в разборках с бандитами. Что уже завтра все закончится, и мы можем никогда больше не увидеться.

Пауза неприлично затягивается, но никто из нас не спешит отдалиться. Губы пересыхают, и сердце начинает биться так быстро, что я чувствую каждый удар в животе.

— Я тебе нравлюсь? — шепотом спрашиваю я.

— Да.

«Поверните направо. Прямо — 10 километров»

Мы снова в машине и снова между нами молчание. Только теперь гнетущее чувство неизвестного перемешано с неловкостью и стыдом. По крайней мере, у меня.

О чем я вообще думала, когда решила напиться вчера? Точнее, о чем я думала, когда задавала такой вопрос Сергею?

И что мне сейчас делать с этой информацией?

'— Я тебе нравлюсь? — шепотом спрашиваю я.

— Да.'

Незаметно я покосилась в сторону мужчины, но тот спокойно вел машину и лишь изредка смотрел в экран навигатора.

Его признание поставило меня в тупик. Даже сквозь затуманенный рассудок я понимала, что совершила глупость. Но вино было слишком хорошим, потому что протрезвела я только утром, после очередного душа, уже холодного и бодрящего.

Мы встали в пять утра, собирались быстро и старались никак не контактировать. Сережа занимался машиной, переносил наши вещи и постоянно курил у подъезда. Я же переписывалась со Светой, скидывала ей координаты Новомарьевки и пыталась хоть как-то отвлечься.

Подруга все это время была рядом со мной. Пусть не физически, но морально. Она просила писать ей утром и вечером, я в ответ пересылала нашу геопозицию. Света особенно переживала, что я нахожусь в компании Сергея. Даже удаленно, не зная и не видя вживую, она призналась, что ее тревожит плохое предчувствие насчет его.

Доверять чуйке подруги или нет — я еще не решила. Кроме Сергея, у меня никого не было. Ни Рома, ни родители не поехали бы ни в какую Новомарьевку, чтобы вылавливать Алену в степях.

Мы бы просто обивали пороги полицейского участка и писали жалобы, что наше дело не расследуют, как надо. Поэтому Сергей, даже если он преследует свои цели, — мой единственный вариант.

А пока Свете не нужно знать, что вчера произошло.

«Через 200 метров придерживайтесь левой полосы»

Навигатор уверенно прокладывал дорогу до нашей конечной точки, но от Оренбурга до этого поселка не так просто доехать. Наш пусть сначала лежал в Соль-Илецк, далее мы поедем до Акбулака и самое сложное — по проселочным тропам до самой Новомарьевки.

Сергей заверил, что его джип справится с грунтовой дорогой, но дожди в области шли беспрерывно, и я боялась, что мы застрянем в луже посреди леса. Тогда придется идти пешком несколько часов, но ради Алены я согласна даже на это.

Благо, мой попутчик позаботился о хорошей обуви и дождевиках для нас. И когда только успел?

Час, два. Чем дальше мы были от Оренбурга, тем сильнее колотилось сердце.

В этот раз Сережа делал остановки чаще, курил по две сигареты сразу и о чем-то напряженно думал. Судя по выражению лица, он либо жалел, что признался мне вчера в симпатии, либо, что вообще ввязался за мной.

Мы повернули от Акбулака в сторону Вершиновки. Там, по плану, придется оставить машину и дальше идти пешком. Местность была полузаброшенная, и его Форд с московскими номерами мог вызвать много вопросов.

Навигатор перестал работать минут десять назад. Просто не было связи. Телефон показывал отсутствие палочек, поэтому я засунула его подальше в рюкзак, предварительно сверив время с часами.

Дождевик, шапка, фонарик, перцовый баллончик. Последний я купила еще в Москве и теперь чувствовала, что с ним будет спокойнее.

— Рита, когда мы будем в Новомарьевке, я прошу тебя строго следовать плану и каждой моей просьбе, — спокойно произнес Сергей.

— Хорошо.

— Твоя задача — взять Алену за руку и бежать. Второй комплект ключей от машины у тебя в рюкзаке, — продолжил мужчина.

Стоп. Мы это не обсуждали.

— Как это? Подожди… А ты?

— Я так или иначе справлюсь, и мы встретимся уже в Москве.

— Я без тебя не поеду.

— Рита…

— Нет! Ты столько помогаешь мне, жертвуешь временем и жизнью, а я должна оставить тебя где-то…

Он тут же остановил машину и повернулся ко мне. Взгляд был теплым и открытым, как вчера, когда он признавался в чувствах. Чтобы не показывать смущение, я уставилась на свои руки и начала перебирать пальцами застежку куртки.

— Рита… Все будет хорошо, — ласково сказал он и неожиданно взял мои холодные руки в свои, чтобы согреть.

Такой простой и теплый жест. Я замерла, боясь спугнуть это мгновение. И если бы не Алена и поджимающее время, я бы мечтала просидеть так, как можно дольше.

— Поехали? — но Сережа первый разорвал эту связь и вернул руки на руль.

— Да.

Что ж. Спокойнее мне не стало, но появилась уверенность, что Сергей мне не навредит. Он просто не захочет и не сможет. Не после Оренбурга.

Чуйка Светы обманывает.

Мы в Новомарьевке. Дорога заняла час с небольшим, и, к нашему счастью, дождь прекратился.

Сложно было угадать, живут ли тут люди вообще. Редкие дома выглядели ветхими, с неухоженными участками. Окна заколочены, а с наличников давно облезла краска.

Я старалась не сбавлять шаг и меньше смотреть по сторонам. Где-то здесь находится база бандитов, куда они привезут девочек. И мы не должны попадаться им на глаза. А еще, желательно, не попадаться пограничникам, которые могут патрулировать район.

В приграничные города и поселки не так просто попасть. Нужно разрешение от ФСБ, которого у нас, конечно, не было. И получить мы его тоже не могли, иначе пришлось бы объяснять цель визита.

Поэтому ситуация напоминала остросюжетный боевик.

— Наша задача сейчас — осторожно пройти весь поселок и найти укрытие, — еще раз повторил Сергей.

Я знала этот план наизусть, но мужчина постоянно возвращался к отдельным его пунктам.

— А дальше? Как мы поймем, что караван уже в поселке? — вот этот вопрос мы почему-то ранее не обсуждали. И он волновал меня в данный момент больше всего.

— Дальше мы будем ждать. Поселок небольшой, я услышу звук машин.

— Ты сможешь отвлечь бандитов?

Сережа усмехнулся и ответил:

— Ты представляешь этот караван, как стаю бритых бандитов с гранатометами?

Очень смешно.

— А как, по-твоему, они выглядят?

— Там будет только один человек с оружием. Остальные — обычные люди. Сильные, да, но в разборку они не ввяжутся.

— Откуда ты все это знаешь?

— Старые связи, — снисходительно прокомментировал он.

— Хорошо. А как мы обезвредим человека с оружием?

— Оставь это мне. Найди Алену среди остальных и бегите.

— Как скажешь.

— Ни о чем не переживай. Я найду вас, — уверенно продолжал мужчина.

Иногда мне казалось, что он занимается спасением утопающих регулярно. Если я последний час тряслась и вздрагивала от каждого шороха, то он слишком спокойно чувствовал себя в этой глуши.