О чем я думаю? Ну, например, что отчасти из-за меня ты сейчас в такой ситуации. Или рассказать тебе, что я специально снял этот номер, чтобы быть рядом.

Я усмехнулся про себя и выдал более приличную версию:

— Я думаю, что тебе пора спать, иначе с утра будешь чувствовать себя разбитой.

Строгость в общении позволяла мне держать дистанцию. Нам ни к чему сближаться.

— После такого крепкого чая я вряд-ли сразу усну. Ты ведь знаешь, что в зеленом чае много кофеина?

— Тогда зачем ты его пьешь?

— Мамина сестра, моя тетя еще в детстве приучила меня к нему. Она часто заваривала его после бани, добавляла туда лимон, веточки мяты с нашего огорода на даче.

Она так тепло улыбнулась, как будто воспоминания подарили ей секунду счастья.

— У вас большая семья?

— Я бы сказала, что средняя. Родители, мы с Аленой и тети с обеих сторон. Мамина сестра живет с нами в Твери, а папина еще в студенческие годы уехала в США.

— В штаты?

— Да, она встретила свою любовь и уехала за океан, — она опять мило улыбнулась, но не мне, а своим воспоминания.

Она так часто делала. Уходила в себя и зависала.

— И вы больше не виделись?

— Почему же. Она приезжает периодически, иногда даже со своим американским мужем и детьми. Тетя Лара живет в Тампе, во Флориде, и работает учителем в местной школе. А твои родители где?

— Они живут в Астрахани.

— Ооо, ты родом из Астрахани?

— Нет, я родился в Хабаровске. Родители позже переехали в теплый регион.

— И как там, в Астрахани?

— Толком не помню. Меня сразу отдали в школу-интернат.

— Почему?..

Меня давно уже не триггерило прошлое и, тем более, поступки родителей. Мы окончательно прекратили всякое общение пару лет назад, когда они лишились единственной внучки, а я дочери…

«Судьба все справедливо решила. Ты не заслуживал такое счастье», — именно это тогда прокричал отец, когда закончились поминки Олеси.

Но Рите это знать не нужно.

— Они хотели, чтобы из меня вышло что-то приличное, поэтому отдали в школу с физико-математическим уклоном. А так как она находилась далеко от Астрахани, то я жил и учился там же.

— И ты не скучал по семье?

Да я был бесконечно рад находиться подальше от них.

— Нет, меня так воспитывали, без лишней сентиментальности. Отец мечтал, что я стану военным, пойду по его стопам.

— А ты?

— А я ни о чем не мечтал. Сначала делал все то, что от меня ждали. После интерната для одаренных детей пошел в суворовское училище. Дальше была контрактная служба, и вот я здесь.

— Чем ты сейчас занимаешься?

Работаю на «Царство желаний» и помогаю перевозить новых девочек по стране.

— Фрилансер.

— Айтишник? — она так внимательно смотрела на меня, но верила. По глазам было видно.

— Можно и так сказать.

— Моя мама хотела, чтобы я ушла в программирование. Но я осилила только менеджмент… — она не смогла закончить мысль и начала зевать, — Ты прав, мне действительно пора спать. Действие зеленого чая было коротким.

Я кивнул и начал убирать контейнеры. Рита ушла в ванную.

Мы легли по разным краям кровати, стараясь держать дистанцию. И судя по дыханию, Рита уснула практически сразу. Я же пялился в потолок и прокручивал в голове тот план, который придумал прошлым утром и который поможет мне вытащить девушку из этой истории. Пусть и без младшей сестры.

Пока я мысленно повторял маршрут, Рита со своего края перебралась на центр кровати, а потом и вовсе вплотную ко мне. Она медленно закинула на меня руку и ногу, обняв во сне.

Ее дыхание, тепло и мягкость тела начали расслаблять и меня. Наслаждаясь этой близостью, я не понял, как сам уснул, прижимая девушку к себе еще крепче.

Утро в Пензе началось с дождя со снегом за окном и Сергея, который слишком шумно собирал наши вещи.

Он опять нервничал, как тогда на трассе, и его нервозность тут же передалась мне.

— Доброе утро, — прохрипела я.

Мужчина не сразу услышал меня. Он еще несколько секунд занимался своими делами, но потом резко повернул голову в мою сторону.

— Доброе. Завтрак на столе.

Опять коротко и строго. Ладно.

Я не стала больше донимать его разговорами. После откровений ночью он опять вернулся к своему привычному виду.

Чтобы не задерживать ни себя, ни его, я скорее встала и убежала в ванную. Здесь было чисто и пахло мужским гелем для душа. Запотевшее стекло над раковиной говорило, что Сергей совсем недавно принимал душ.

Я провела рукой по стеклу, чтобы рассмотреть свой видок. Вся помятая и опухшая. Классика моего утра.

Горячий душ, крем для лица с эффектом лифтинга и чашка зеленого чая помогли мне прийти в себя.

Пока я собиралась, мой попутчик хмуро смотрел то в окно, то в телефон.

— Поехали, — произнесла я, сделав последний глоток чая.

'A drunken salesman, your hearing damage (you can do no wrong)

Your mind is restless, they say you’re getting better

But you don’t feel any better (in my eyes, in my eyes)'

Hearing Damage, Thom Yorke

В динамиках играла музыка из «Сумерек», за окном машины соответствующая погода, и настроение у меня было примерно, как у Беллы, во второй части.

— Рита, ну кааак ты можешь быть в команде Эдварда? — Алена активно возмущалась, а я лишь посмеивалась над ее бурным обсуждением фильма.

Просмотр «Сумерек» — это наша традиция каждый октябрь. Когда погода за окном становилась, как в сумрачном Форксе, Аленка прибегала ко мне, чтобы в очередной раз заставить пересматривать вампирскую сагу.

Я не возражала, потому что…это же «Сумерки». Они не надоедают даже после десятого круга.

— Потому что Джейкоб мелкий для нее. И вообще он запечатлеется с ее дочерью.

— Ну да…но этот тощий Эдвард мне вообще не нравится!

— А Джейкоб, который воет на Луну, нравится?

— Дааа!

Она была неисправима, но такой я любила ее особенно сильно.

— Вот бы и в жизни так. У каждого человека была бы своя половинка. Одна и на всю жизнь.

— А ты бы хотела так запечатлеться с Ромой? — она так внимательно посмотрела на меня, что я смутилась.

Хотели ли я быть с Ромой вместе всю жизнь?

— Мы с Ромой точно не подходим на роль Джейкоба и Ренесми, — я горько усмехнулась и закинула в рот порцию попкорна.

— Но ты все еще хочешь выйти за него замуж?

— Наверное, да… — я была удивлена ее вопросом. Впервые сестра ставила под сомнения наши отношения с Ромой. Ранее она скорее поддерживала родителей, которые намекали о браке.

— Наверное? Это замужество, Рит. Дальше идут дети, квартира в ипотеку и выходные у его мамы на даче. Ты этого хочешь?

— А почему нет?

— А почему да⁈

Алена не унималась, и я отчасти понимала ее. Сестра грезила принцем на белом коне, мечтала о такой любви, когда все внутри сжимается от приятного напряжения. Я же просто хотела быть, как все. Когда твои одноклассницы рожают второго ребенка, а ты еще даже замуж не вышла, становится грустно. И Рома идеально подходил на роль мужа, только вот с предложением не спешил.

— Ты знаешь, я поддерживаю любое твое решение. И если Рома серьезно относится к тебе и вашим отношениям, то давно должен был сделать предложение. Чего он тянет?

— Алееен…

— Ладно-ладно. Не злись.

Оставшийся вечер я старалась смотреть фильм, но в голове были совсем другие мысли. Тяжелые и гнетущие.

Я не поняла, в какой момент уснула. В машине активно работала печка, а Сергей все также уверенно рулил в сторону Оренбурга.

— А ты когда-нибудь любил так, что внутри все сжималось от счастья?

Видимо, мой вопрос был слишком неожиданным для мужчины. Он сначала посмотрел на меня, а потом резко начал крутить руль, когда его джип занесло на встречку.