Когда уровень здоровья противника перешагнул нулевую отметку, угольная пыль, из которой состояло тело призрака, ярко вспыхнула – вроде это была не пыль, а порох – и исчезла. Даже тела не осталось. Обидно. Хотя…

Навигатор обвёл на полу ярким контуром неровную кляксу. Ха! Не на того нарвались! А я всегда говорил, технику не нае… в смысле, не обманешь! Присел на корточки и коснулся рукой пола, покрытого сажей, неотличимой от останков призрака. Разжиться удалось камнем души и щепоткой тлеющей пыли, в которую, если верить Павшему, и перерабатываются те тлеющие угли, которые я тут собираю.

— Карл, у меня хорошие новости. Умение тебе добавил. Будешь теперь детей пугать. Я там такого буратину нарисовал, закачаешься. — голос ИскИна отдавал звуком потираемых ладоней.

В списке умений действительно появилась новая иконка: Ужас.

— А как ты там буратину рисовал?

— Гы. Что самое забавное, функция популярная и используется многими мобами и НПС. А вот данные, которые надо транслировать, хранятся в памяти игрового объекта, который её применяет. Хоть кусок сантабарбары запиши и пытай этим стримом жертву до появления первых признаков психического расстройства. Вот я и нарисовал свой ужастик. О! Сейчас тебе покажу!

Туннель исчез. Я стоял на каком-то плато у обрыва, начинавшегося сразу за моими пятками. В ночном небе вспыхивали разноцветными огнями и гасли звёзды, проскакивали юркие кометы, а в землю, со страшным грохотом беспрестанно били метеориты. Вокруг гремело, трещало, хлопало и бахало. Ровная без тени растительности поверхность до самого горизонта напоминала лунный пейзаж, а из темноты проступили очертания гигантского Буратино, который шёл прямо на меня, скрипя деревянными ногами, покачиваясь и щеря в жуткой улыбке рот, в котором отсутствовала часть зубов, а на подбородке засохли кровавые подтёки. И это изуродованное чудовище, покрытое пятнами, трещинами и подпалинами, двигалось вперёд, методично ударяя палочками по барабану, висевшему у него на шее.

— Павший, скотина, немедленно убери эту дрянь! — Заорал я вслух.

— Ага, испугался!

Морок исчез, а меня обступили контуры такого милого и приятного выгоревшего туннеля. За спиной слышалось сопение. Обернулся. Рядом стоял Нестор, виновато опустив глаза в пол.

— Нестор, а ты чего такой угрюмый?

— Прости, Карл, я испугался. Я испугался и убежал. Бросил тебя одного с врагами. Нет мне прощенья! — старик ещё ниже опустил голову.

— Ладно тебе, не расстраивайся так. Плохо, конечно, но ты же молодой ещё. В первый раз всем страшно. С опытом проще будет. Хочешь, потренируемся? Если не убежишь, значит всё нормально, и я снова могу на тебя рассчитывать.

— Хочу.

— Я выбрал монаха как цель и нажал «Ужас».

Старик остолбенел, побледнел лицом, мелко задрожал и сжал перед собой кулаки. Было видно, что ноги его дрожат, но не бежал. А через несколько секунд тело обмякло, и он, тяжело дыша, осел на пол. Зато когда Нестор снова встал рядом со мной, чувства несмываемой вины на нём уже не было.

Из-за поворота снова забрезжил свет: очередной Огненный страж. Ну и как же мне было не обкатать новую цацку на мобе? Интересно, а мобы могут бояться или нет? Не задумываясь, активировал умение.

Моб застыл. Всё движение в локации стало дёрганым, с возрастающей дискретностью, пока мир не подвис окончательно. Отпустило, и я снова услышал сопение старика. Страж мигнул и исчез, чтобы через секунду появиться на том же месте и продолжить свой путь в нашу сторону.

— Не понял. Да не может такого быть! — Пашка просто взорвался в моей голове.

— Ты чего?

— Постой, ничего пока не делай. Просто стой.

Грудь на мгновенье полыхнула жаром.

— Ну-ка жахни его ещё раз.

Снова выделил моба и активировал умение. Моб дёрнулся пару раз и начал вращаться вокруг своей оси, периодически поливая пол пламенем.

— И что это было?

— Было? Это не было, это есть. Карл, я понял. Пока жив дурак, человечество не вымрет.

— А подробней?

— Подробней – переполнение буфера. Это один из древнейших способов взлома и нарушения работы программы, который до конца не изжили и по сей день. Не буду сейчас объяснять. Карл, ты меня пока не отвлекай, у меня тут великая идея родилась. Надо поработать. Займись чем-нибудь.

Пришлось заняться сбором стрел, а потом продолжить привал и достать стол заклинателя. Когда закончил, увидел вместо Ужаса новое умение. «Вдохнуть Искру».

— И как это понимать?

— Понимать это просто. Все игровые объекты без приемлемой защиты от ментальной магии и имеющие туже функцию обработки могут быть инфицированы разумом при помощи этого умения. Я сформировал поток данных, который переполнит буфер и передаст готовый код, исполнение которого начнётся от имени игрового объекта. Этот код всё те же гены, только в урезанном варианте. Карл, этим умением ты сможешь напрямую делать то, что я делаю с камнями душ. С той разницей, что не все игровые объекты будут уязвимы. Да и с местными ИскИнами это не пройдёт – уже проверил на базе тех, что в моих руках побывали. Но для них я нашёл один варварский способ: их можно временно отключить от управления объектом. Для этого придётся создать для объекта очень много боли и страха; настолько много, чтобы система сохранения сознания их отключила во избежание повреждения. Тогда можно будет и в них вшиться тем же способом. В общем, пока не отвлекайся, я ещё тестирую. Когда можно будет проверить, скажу. И пусть Нестор разок сольётся на мобе, мне нужно будет его мозги подшаманить. Потом воскресишь.

Сам данж оказался сетью туннелей и галерей с проложенными путями для вагонеток. Они периодически встречались в перевёрнутом виде, как и закопчённые металлические части кирок и лопат – как бы намекая, что тут когда-то произошло.

В конце шахты нас ждало небольшое ответвление, заканчивающееся необработанным проломом, из которого пробивался яркий свет. За проломом оказалась большая подземная галерея, забитая огненными стражами, только теперь сорокового уровня. И их там оказалось почти столько же, сколько во всех туннелях вместе взятых. Но это компенсировалось возможностью их относительно лёгкого выманивания наружу по одной - две штуки дистанционной атакой. Как и их собратья тридцатого уровня, они стабильно давали по одному угольку, и ничего больше. Здесь наверно место фарма этого угля, либо он нужен на закрытие какого-то квеста. Иначе зачем его столько?

Очередной страж яркой вспышкой ознаменовал победу, и я снова заглянул в проём. Вроде больше никого. Дальнюю половину галереи занимало лениво побулькивающее магмовое озеро, ближняя половина оказалась корявой базальтовой плитой. Осмотрел ещё раз – никого. Ладно, придётся лезть внутрь. Не может же быть данж без босса уровня или босса подземелья?

На поверхности озера вырастали и лопались редкие пузыри, раскидывая в разные стороны большие яркие брызги. Местами выскакивали языки пламени, а иногда с потолка падали камни, с шипением погружаясь в магму и выкидывая целый фонтан огненных капель. Вокруг шипело и дымилось, а по стенам неторопливо гуляли тени.

— Ну и где этот страшный босс? - я в задумчивости почесал затылок.

— Не торопись, сейчас всё будет. Кстати, Карл, совсем забыл у тебя спросить. У тебя же осталась жаростойкость? Конечно ты у нас парень привычный, не в первой сопротивления качать…

Чёртова железяка, информацией не корми - дай только повод поиздеваться. Между тем в груди предательски екнуло, когда в сознании всплыло ощущение сжигаемого изнутри тела.

— Замолчи, сволочь. И без тебя страшно…

Пока я вёл беззвучный диалог с ИскИном, магма в центре озера запузырилась и забурлила, поднимаясь живым бугром и обретая форму огромной человеческой головы с медленно струящейся гривой волос и смазанными чертами лица.

— Кто-о-о посмел тревожить чрево Матери-земли? - пронёсся по пещере сиплый шипящий голос.