— Чем мы можем помочь тебе, Старший?

Мне? Помочь? Хотя….

— Соберите для меня камыш и отнесите к скалам.

Тёмный подвис и уставился на меня отсутствующим взглядом. Я достал из инвентаря охапку камыша, и удерживая её на вытянутых руках, повернулся в сторону города. Лицо князя утратило статичность, глаза начали моргать, а в их глубине заиграла радость.

— Я понял тебя, брат. Мои воины будут носить камыш к скалам до прихода света.

К утру я замотался как гужевая лошадь, даже несмотря на то, что спрятал в Степи портальный маяк, к которому и прыгал из города. Но снова забил сарай под крышу и набил в инвентарь сабельника. Сгрёб припасённые для меня Стрельником стрелы и затаился в глухом переулке у торговых рядов. По улице прошла смена ночному караулу, какой-то НПС-мальчишка перебежал площадь, где-то хлопнула ставня, неподалёку скрипнула дверь – Старый Город оживал. Солнце поднялось из-за горизонта, каждую минуту наполняя окружающую картину теплом и яркостью красок; и один за другим начали пробиваться звуки, превращаясь в растущий уровень шума. Запели птицы, а на площади появились первые покупатели, шатающиеся между лавками. Они недовольно поглядывали на НПС-торговцев, отпиравших двери, выставлявших товар на прилавки и не обращавших на них никакого внимания. О! Алхимик уже проснулся. Пока игроков не заметно, успею закупиться.

Денег за время моего отсутствия набежало не так и много, но и триста с небольшим золотых – вполне приемлемый результат. Взял набор начинающего алхимика для Нестора; если сумел сам освоить травничество, пусть попробует и алхимию, давно уже смотрит за моей работой завистливым взглядом. Пачка дешёвых рецептов, зато охватывающих широкий спектр ингредиентов, преимущественно растительных – и один дорогой рецепт Морозного Яда. Ингредиент у меня был всего один, и когда будет второй одному богу известно, но уж слишком мне понравилось описание его действия, когда Павший объяснял, чем так опасен этот небольшой полоз. Дальше к магам – заклинания «Отброс», «Замедление», «Ужас», «Хищение жизни» и «Хищение маны», тоже из дешёвых: боевым магам и хилам они мало годились, энчантеры обычно специализировались на собственных умениях, покупая лишь действительно сильные заклинания, а заклинатели были редкостью.

В оружейной лавке взял на свой уровень кожаный доспех для лучника. Бонусов он давал мало, зато смотрелся я в нём довольно необычно для гнома. Не удержался и в окне управления персонажем покрутил свою куклу. Седобородый, седоусый, седовласый гном в кожаных сапогах, кожаных штанах, укреплённом кожаном жилете, перчатках и такой же кожаной с пером шапочке а-ля Робин Гуд. Для Нестора хотел взять латный доспех, но цены оказались не просто неприличными, а неприлично превышающими мои сбережения. Пришлось ограничиться простым и крепким стальным нагрудником и обычными кожаными сапогами.

Пробежался по оружейным рядам. На луке решил не экономить. Боевой Лук Легионера - никакой магии и бонусов, зато добрые характеристики, большая прочность и приемлемая цена. Думал посмотреть мечи на остаток моих заработков, но быстро понял, что это тоже как-нибудь в другой раз. Пусть легенда живет, и Нестор добывает предсказанный ему меч своими силами.

Уходя от торговых рядов, наткнулся на книжный магазинчик. Студент подал хорошую идею писать сообщения от руки, и я прихватил ещё и пачку бумаги с парой наборов письменных принадлежностей. Довольный собой вышел на залитое солнцем крыльцо, окинул взглядом улицу. Посреди дороги вдруг раскрылось больше десятка порталов, из которых выскочили странные игроки в одинаковой экипировке, дружно рванувшие в мою сторону. Испытывать судьбу не стал, опять действовал интуитивно. Под ноги полетело зелье тумана – не знаю зачем, но, уверен, что это было важно. И я успел заскочить в свой портал до того, как странные персонажи окружили крыльцо лавки и ворвались в рассеивающееся облако. Меня опять окружал лес, в котором Нестор в неведомо какой раз вырезал шакалов под ноль и собирал на их поляне траву.

— Павший, что это было?

— Пока не знаю, но уверен, что за тобой. И также уверен, что не успей ты скрыться, нам бы очень скоро стало бы не до смеха. И твоё пребывание в Архиве показалось бы тебе совсем не таким страшным, как ты думаешь.

— И что теперь делать?

— Как обычно. Делай, что должен, а будет оно так как оно будет. Что тут изобретать? Но на одном месте долго сидеть не стоит. Пора бы двигаться.

— Поддерживаю.

Нестор обрадовался мне, как ребёнок, а набору начинающего алхимика и письменным принадлежностям – ещё больше. Стальной нагрудник и сапоги таких бурных эмоций не вызвали, но прекрасно сели под его серый балахон, совершенно не портя его монашеский образ. Уговаривать старика не пришлось, и мы решили вернуться к дороге и продолжить путь вглубь фронтира.

Через день на горизонте рядом с дорогой замаячили остатки домов. Шахтёрский посёлок, только сейчас от него остались лишь обугленные остовы зданий. Лес вокруг тоже выгорел, открывая вид на невысокий холм с полуобрушенным входом в шахту, куда сквозь пожарище вилась разбитая грунтовка. Запаха гари почти не ощущалось, наверно выгорело это всё достаточно давно. А может, это был не просто рандомный данж, а вполне популярная локация с каким-нибудь квестом. Всё же посёлок стоял прямо у дороги, которая у него по сути и заканчивалась, начиная сужаться, превращаясь в тропу, а затем и тропинку, растворявшуюся в траве.

— Нестор, как думаешь, от чего мог случиться такой пожар?

— Не похоже что бы всё это выгорело случайно. Ни одной целой деревяшки за версту не сыскать.

На выжженной проплешине действительно не осталось ничего, что потенциально могло бы гореть. Складывалось ощущение, что этот посёлок жгли напалмом.

— Думаю, стоит заглянуть в шахту, — подал голос Искин. — Есть у меня ощущение, что там обязательно должно быть что-то интересное, вопрос только в уровне данжа. Но если фармят его регулярно, может что-нибудь и перепадёт.

У самого входа меня аж передёрнуло: так эта заброшенная шахта напомнила мне те бесконечные катакомбы, покинутые вроде вечность назад. Наверное, заработал я там всё же какую-то фобию. Ну, с богом! Я перешагнул границу и оказался в туннеле, в центре которого проходила колея и валялась пара перевёрнутых вагонеток.

Всё было покрыто сажей, а из туннеля ощутимо тянуло дымом. Посмотрел информацию о локации – «Проклятая Шахта. Уровень сложности: Нормальный». Уже хорошо. Плохо другое: я опять оказался в темноте, и у меня опять не было ни факела, ни магического светильника. И даже набившего оскомину Истинного зрения – и того не было. Были и хорошие новости. Мой навигатор отобразил контурное обозначение старика и размытые контуры туннеля, ориентируясь по звукам. Хоть как-то, но уже ориентироваться было возможно. Всё же хорошая это вещь – техника.

Двинулись вперёд. Контуры туннеля прорисовывались всё отчётливей, а из-за поворота начал разгораться нервно подрагивающий жёлтыми переливами, тёплый свет. «Огненный Страж. Уровень 30». На нас двигалось пламя, внутри которого смутно просматривались контуры человеческого тела.

— Нестор, танкуешь! На каждый удар шаг назад. Поехали! — несколько тактических приёмов за время тренировок мы отработали. А сам вскинул лук и переключился на стрелы, зачарованные на мороз.

Толку от этого мороза пока чуть, но у огненных бесов должна быть дополнительная уязвимость к стихии воды. Страж двигался медленно, и пока он, обжигая сажу на полу, дополз до нас, бар его жизни опустел примерно на треть. И на расстоянии меча старик удачно приложил его своим Кинжальным Ударом.

Очень повезло, что никакого иммунитета от физики у моба не было. Атака же у стража оказалась эффектная, но не очень эффективная. Он с небольшого расстояния выпускал струю пламени, казавшегося жидким, под ноги противнику, нанося удар по площади, оставляя врага на десять секунд посреди горящей лужи.