Тактика с отступлением на шаг назад после удара оказалась идеальной против этого блуждающего огонька. Нестор наносил удар мечом, и, получив в ответ хороший удар огнём, отступал из локального проявления Ада, приняв только часть урона от атаки – в то время пока я, также отступая, расстреливал противника со всей возможной скоростью. Огненный страж ярко вспыхнул и осыпался горстью пепла.

Лут удивил. В этом страже был только Тлеющий Уголь, оказавшийся достаточно редким алхимическим ингредиентом, и не оказалось привычного мне камня души.

— Пашка, что за дела? Ты говорил, что я теперь всегда буду видеть камень души, а здесь только какой-то уголь.

— Всё я тебе правильно говорил. Камня души ты не видишь просто потому, что его здесь нет. Это самый примитивный вид мобов, которых уже давно должны были вывести из игры. Они не только не обучаемы в рамках своей игровой жизни, у них даже собственной памяти нет. Если этот страж потеряет тебя из вида, то тут же забудет о твоём существовании и продолжит патрулирование.

— Жаль. Огнём бы я с удовольствием поплевался.

Как умел отлечил старика и двинулся дальше в тёмный зёв шахты. Нестор держался за моей спиной, пока тьму не разогнал свет от нового Стража. История повторилась, а за очередным поворотом мы встретили сразу двух патрульных. Вот тут мне пришлось хорошо вспомнить мою прокачку огнестойкости и порадоваться половинчатой восприимчивости огня, прокачанной в пятьдесят одну единицу. И снова с каждого моба по угольку.

Туннель внезапно расступился и открыл небольшую подземную галерею. С разных сторон потянулся угрожающий рык, на карте выскочили красные точки, а в темноте вспыхнули пары горящих глаз, похожих на тлеющие в костре угли. От глаз разбегались яркие прожилки, проскакивающие редкими искрами, и обозначали контуры тел, будто горящих изнутри. Воздух наполнил запах дыма, а к нам прыгнули сразу пять монстров, похожих на собранных из тлеющих углей волков с чёрными антрацитовыми носами, искрами, вырывающимися из огненных пастей и горящими глазами. «Гнев Шахты. Уровень 35».

— Отходим в туннель! Быстро! — крикнул я напарнику, запуская перед собой зелье болотного тумана.

В тот же момент к нам рванул набор раскалённых углей и получил в морду склянкой, разбившейся об его нос. Но облако тумана исчезло так же внезапно, как и появилось, а угольный голем взвыл, показав бар жизни, опустошённый на одну пятую. Ещё и прекратил ненадолго дышать искрами, пригасив пламя в глазах. Урон водой! Блин, стоило подумать о стратегии борьбы с огненными монстрами раньше.

Пока я прикидывал, хватит ли мне склянок с туманом и как будет лучше их использовать, первый Гнев длинным прыжком подскочил к монаху и полоснул его по груди когтями из ярко пылающих углей, а вслед за ним на Нестора бросился второй, вцепившись в ногу пышущей жаром пастью, нанеся физический урон и урон огнём одновременно. Полоска жизни монаха дрогнула и поползла в сторону, теряя свой приятный зелёный цвет.

Я выхватил зелья тумана и начал закидывать противников, не считая и не раздумывая над оптимальностью использования. Эффект был ощутимый, зелье не только наносило урон сопоставимый с ударом меча Нестора, но и сбивало температуру с противника, приглушая пламя и заставляя на одну-две секунды прервать атаку и заскулить. Старик при поддержке артиллерии в моём лице зацепил и крепко держал четырёх мобов. Пятый, перескочив через спины собратьев, кинулся на меня, вцепившись в руку, которой я уже замахнулся для броска очередного зелья.

Предплечье болезненно обожгло, я рефлекторно дёрнул рукой и зарядил носком сапога в брюхо монстра. Моб, обиженно рыкнув, разжал челюсти и опустился на лапы. А освободившаяся рука с колбой продолжила движение, завершившееся разбитой склянкой прямо на его морде. Гнев закономерно пискнул, а я вскинул лук и успел с остервенением выпустить в него две морозных стрелы в упор, приговаривая «На #ука, на #ука!». О том, что это мог быть и кобель, я сейчас не думал.

Это комбо – туман плюс две морозных стрелы – обошлись противнику почти в треть жизни, чем я остался вполне доволен. Пришлось повторить ещё три раза мои туманные атаки, продолженные парами стрел. Ещё одна добавленная к этому стрела превратила Гнев Шахты в кучку горячих углей, исходящих слабым дымом. Нестор за это время успел разобрать двоих из четырёх противников, но и его жизнь уже перешагивала яркую оранжевую полоску, быстро уходя в красный спектр.

— Нестор, лечилку! Быстро! Пей зелье! — Я кинулся на помощь товарищу, закидывая оставшихся мобов туманом, давая монаху секундную паузу для отступления и восстановления здоровья.

Совместными усилиями добили ещё одного, и я убрал старика в тыл с бьющейся опасно-красным жизнью, похоронив последнего монстра отработанным комбо. Обошёл угольные кучки. В каждой из них оказалось по два тлеющих угля и, как и у Стражей, ничего больше. Устроились на выжженном полу, переводя дух и прокачивая Восстановление Жизни.

Дальше двигались медленно. Стрелы без мороза оказались на треть менее эффективны, так что пришлось делать привалы, пока я долго и упорно зачаровывал стрелы на урон холодом. Наконец решился израсходовать накопленные очки характеристик. Уровень был уже пятьдесят второй, и имевшиеся сто пять свободных очков характеристик без остатка влил в интеллект, доведя его до значения в двести пятьдесят шесть единиц. Сейчас усиление урона от заклинаний на стрелах будет важнее, а ловкости пока вполне хватает.

На одном таком привале, устроенном возле узкого второстепенного ответвления, внимание привлёк слабый заунывный вой. Думал, показалось, но нет: завывание повторилось, но уже отчётливей. Всмотрелся в темноту проёма, там что-то блёкло мерцало в воздухе. «Дух Шахтёра. Уровень 30». Призрак! Нестандартный какой-то. Все призраки как призраки – или белая простыня или фигура из какого-нибудь белёсого тумана, а тут, гляньте, мутная фигура из тлеющей угольной пыли. Хотя по-своему красиво.

Фигура медленно двигалась по туннелю в нашу сторону с заунывным «Ууууууу…». Стрела пролетела сквозь аморфное тело, сверкнув росчерком ледяных трещин, нанеся слабый урон. Что за нафиг? Только не говорите, что у него иммунитет к физике.

— А ты думал? В сказку попал? — злорадствовал ИскИн.

— Конечно, в сказку. Разве в реальном мире бывают такие вредные железки как ты?

— Огорчу тебя, Карл, до невозможности. Я не просто бываю в реальном мире, я постоянно в нём нахожусь в отличие от тебя. А по части сказок – ты бы не строил себе иллюзий. Знаешь, как оно иногда бывает? Вот попадёт человек в сказку, а там всё как в книжке: жена – жаба, тёща – Баба Яга, жилище – избушка на курьих ножках, начальник – пень, подчинённый – дуб, да ещё и царь дурак.

— Пашка, да твоими блин сказками не то, что детей пугать, ими можно заиканию учить. Прекрати немедленно!

Во всё время разговора я без устали пускал стрелы в угольного духа, уже потерявшего треть здоровья. Когда до нас оставалось меньше десяти шагов, дух мигнул чуть ярче, а Нестор, схватившись за голову, с паническим криком бросился наутёк.

— Павший, что с ним?

— Догадываюсь, что. Не отвлекайся, стреляй.

После десятка стрел из темноты туннеля на меня неровным строем понеслись призраки. Летели оторванные руки и головы, какие-то камни, рядом с ухом просвистела секира, а по ушам ударил леденящий душу вой. Вокруг замельтешили сектора боевого режима, маршруты, линии, сливаясь в разноцветный калейдоскоп. Тело сковало страхом, по спине пробежали мурашки, как в одно мгновение всё стихло, а передо мной был всё тот же одинокий призрак.

— Стреляй, Карл! Не стой как статуя!

Дальше я в упор расстреливал противника, который пару раз в минуту набирал яркость, из-за чего складывалось ощущение, как будто подул ветерок, раздувающий тлеющие пылинки. Но никаких наваждений больше не было.

— Паш, что это было?

— Не обращай внимания. Какое-то умение. Он просто передаёт поток данных с картинками и звуком посредством ментальной магии твоему игровому объекту, которые транслируются во входящий буфер. Твой навигатор работает по тому же принципу, когда дополняет тебе видимую картинку. Я уже отсёк эту уязвимость, заодно обновил патч до условно разумного. Чтобы мог сам анализировать, вырабатывать и применять защиту от неизвестных атак и угроз.