— Какую дань?

— Самую обыкновенную, — и я гордо продемонстрировал собеседнику серебруху. — Страх Мордора лично отдал!

Я приосанился и демонстративно задрал подбородок к потолку.

— Ты серьёзно? И как ты это сделал?

— Серьёзней некуда! Жуткий Дикарь, подельник его, тому свидетель. Страх лично кинул мне вот эту самую монету, когда я гордо и величаво стоял перед ним на коленях у ворот!

Стрельник часто заморгал, пытаясь сообразить, что к чему, а я в первый раз за день искренне рассмеялся. Стоит признать, что пара пива и рассмотрение моих сегодняшних приключений с другого ракурса меня действительно расслабило и незримое психическое напряжение как-то растаяло.

— Ну ты даёшь… — и студент тоже улыбнулся, уловив ход моих мыслей.

— Да сам себе удивляюсь. В иные времена и не подумал бы, что попрошайничество может рассматриваться и с такой точки зрения. А что ещё забавнее – эти двое ушли довольные, как слоны. Ну как же! Нашли, как, не прилагая никаких усилий, наказать дерзкого нуба с иммунитетом. Уверен, они сегодня вечером где-то радуются не меньше, чем я. И волки целы, и овцы сыты! А Дикарь ещё и проявил смекалку и сообразительность, расщедрился на совет: ты, дескать, полено в простыню заверни, и на опилки проси. Буратину кормить.

Большой мозг в математике сначала широко улыбнулся, но тут же свёл брови в крайней степени задумчивости.

— Знаешь, Карло, а ведь он прав. Если ты действительно планируешь заниматься здесь попрошайничеством, то «Папа Карло» с грудным «Буратино» – самое то. Если не пожалеют, то хоть посмеются.

На этот раз задумался уже я. А действительно, это же свой маленький цирк. Сегодня на жалости я заработал в лучшем случае несколько медяков, которые мне бросила девушка. Всё остальное я получил за клоунаду.

— Стрельник, а ты молодец. Почти гений! Сможешь мне сегодня полено подходящее достать? Ты же вроде по плотницким делам что-то умеешь, раз луки делаешь?

— Это не я гений, это Дикарь гений. А полено я тебе достану без проблем.

***

Ночи были теплые, и я пожадничал платить за номер: скинул остатки денег в банк и уснул в кустах, любовно спрятав в инвентарь полено. Свежий план развития грел мне душу.

Утром опять мигала иконка входящего сообщения: кто-то не пожалел три желтяка за Корень Мандрагоры. Голод больно тянул в желудке, и я побежал к банку снять немного денег на обед, когда уже у самых дверей меня остановил голос ИскИна.

— Куда пошёл!?

— Так ить жрать хочется. Сейчас перехвачу чего-нибудь и сразу за работу.

— Значит так, жрать будешь когда научишься. А пока ни медяка не получил – никакого завтрака. Бегом на пост. И не ной!

Есть хотелось сильно, но спорить с Павшим не хотелось ещё сильней. По части тренировок я специалистом не был и не стал препираться с тем, кто в этом деле собаку съел. Если на голодный желудок кач идёт эффективней, значит, надо терпеть. В конце концов годы геймерства не проходят бесследно, после получения определённого опыта перестаёшь искать легкие пути, потому что за сложные дают больше опыта. Печально вздохнув для приличия, я вооружился поленом и побежал к выходу из города.

Стратегия действительно себя оправдала, чудака с поленом брезгливо обходили гораздо реже. Я выл, что жизни мне нет без Буратино, но не на что купить мне нож, чтобы ночами вырезать любимую дитятку. Научился даже динамически перестраивать диалог: если было похоже, что игрок верит в тот бред, что я несу, то включал дурачка с каким-нибудь синдромом Дауна, который действительно верит что он Папа, блин, Карло. И что нет для него счастья больше, чем несколько медяшек на заветный нож.

Если игрок сразу не проникался, но всё равно проявлял интерес к клоунаде – старался устроить цирк, нередко получая какую-нибудь мелочь хотя бы за старание. Изредка кидали монету, только бы я отвязался, а нередко попадались и такие, кто мог вылить в мой адрес целую бадью говна и с чувством выполненного долга пройти дальше. Однако теперь это меня уже не то что не задевало, теперь я это практически не замечал. И по результатам недели уничтожения чувства собственной значимости я даже смог скопить в банке три золота, три серебра и два ножа, подаренных мне сердобольными игроками.

***

Когда все местные игроки уже привыкли к придорожному цирку и пробегали мимо, едва улыбнувшись, прибыль стала совсем маленькая, в основном от нечастых залётных гостей. И Павший наконец сжалился.

— Ладно, будем считать, что зачёт по коммуникабельности сдан. Переходим к прокачке торговли. Да и мне свежие данные по игре пригодятся.

— Дайка я угадаю, торговлю я тоже буду качать не характеристиками?

— Ты сама проницательность. Качать торговлю характеристиками, это примерно то же самое, что качать пресс пивом.

— Пресс пивом? — не понял я.

— Ага. Садишься каждый вечер на задницу, берёшь пиво и накачиваешься. Упражнение повторяешь изо дня в день, пока на животе не появится один такой бо-ольшой кубик. Как результат упорных тренировок.

— Шутку понял. Зачётное предложение. Или это была шпилька по поводу того, на что я тратил заработанное в конце дня праведного нищенствования?

— Как ты тратил наши ресурсы, это отдельная тема для беседы. Об этом мы поговорим в другой раз. А сейчас начинай напрягать извилины, что ты будешь покупать и что продавать. Думаю, ты уже догадался, что продавать собранное или украденное не допускается. Ещё сбегай в магическую лавку – купи заклинание привязки и привяжись где-нибудь в городе. Ещё не раз пригодится.

— Как уж тут не понять? Давно понял, что если тебя озадачивает бездушный ИскИн, то в условиях задачи будет прописана самая задница.

Павший самодовольно хохотнул и затих, погрузившись в свои расчёты. И что он там за работу постоянно работает? Что не спроси – «не мешай, я работаю», а результаты его трудов что-то в глаза не бросаются. Однако давить на Пашку и лезть со своим видением ситуации пока не решился. Хотя получить разъяснения, кому я тут нужен, и кто меня так яро хочет уничтожить, было интересно.

От всей своей электронной души Павший дал мне совет попробовать скупать мусор на местах фарма в половину цены, которую за него дают НПС, а дальше напрягать извилины.

Сразу за городскими воротами начинались рощи, лески, полянки, лужайки и озерца, заполненные мобами, начиная от первого уровня. Чем дальше от городских стен в сторону Ночной степи, тем выше становился их уровень, доходя у скал до тридцатого.

У самых стен оказалось совсем просто. Мобы первого и второго уровня на меня практически не агрились и имели минимальную агрозону, однако и купить там ничего не удалось. До торговцев-НПС было рукой подать, да и совсем нулёвые новички делились на два типа: нищие, для которых лишний медяк был целым состоянием, и мажористые, которые спешили набить экспу, а мусор с мобов просто не поднимали и моими копейками не интересовались в принципе.

Начиная уровня от двенадцатого-пятнадцатого некая рыночная ниша уже появлялась. Игроки забирались глубоко, с мобами воевали в муках, собирая условно ценный для их уровня лут; а всякие хвосты, клыки и прочие кишки накапливались пудами, забивая весь инвентарь и выедая поднимаемый вес. А дорога до города, чтобы скинуть мешок клоков шерсти, уже требовала затрат по времени.

Но и там мой бизнес не пользовался особым успехом. Это не считая того, что с моим первым уровнем пробираться куда-то далеко от дороги, еще и через паки мобов, было совсем непросто. К обеду я больше десяти раз улетел на респ, а заработал на перепродаже мусора всего несколько медяков чистой прибыли. К ночи статистика немного улучшилась, но очень условно. На кое-как перекусить хватило, но такой способ заработка сильно уступал попрошайничеству даже не в самые лучшие его времена.