После того как дневные забеги по навигатору стали привычными и перестали выматывать, я почему-то начал высыпаться за два-три часа и часто маялся до утра от безделья. Хотел даже покачать взлом и незаконные проникновения в жилища, но Павший сказал, что это лишнее, и опять ехидно похихикал над моими мелкоуголовными наклонностями. Поэтому по утрам я обычно досаждал ИскИну своими расспросами, если он не начинал меня игнорировать, с головой погружаясь в свою работу.

— Пашка, вот скажи. Почему ты не можешь дорисовать мне какую-нибудь кнопку из серии «Убить Всех»? Ты же как-то добавил мне читерский Навигатор.

— Это всё потому, что воздействие на окружающий мир возможно только через Систему и никак иначе, а твоя читерская способность находится внутри тебя, и Система в её работе не участвует.

— Неужели ты не можешь написать какой-нибудь патч, который сможет воздействовать через Систему? — удивился я.

— Могу, но зачем? Всё уже давно написано до нас, и безо всякого жульничества. Возьми камень в руку, кинь в направлении моба. После отработки системной функции «бросок» камень будет зарегистрирован с определёнными координатами в пространстве, направлением движения и скоростью. Рассчитывая по законам Друмира движение объекта, Система каждый тик будет изменять пространственные координаты камня и его скорость, пока он не достигнет моба. А когда достигнет, то больно-больно ударит. Чего ты ещё тут от меня хочешь?

— Ну, а нельзя ли дописать мне способность, чтобы камень сам подскочил и полетел в моба?

— Нельзя. В Системе есть функция «бросок», которую ты можешь вызвать, метнув рукой камень, но нет функции «поПавшегоВелениюПоКарловуХотению (летите, камни, вМоба)», которая нужна для материализации твоей хотелки. Внутри своего объекта ты бог и целая Вселенная. Могу устроить у тебя в голове хоть ядерный взрыв, но снаружи он не шелохнёт ни травинки. Так понятно?

— Пашка, ну должен же быть какой-то способ! Ну не может всё быть так скучно и нудно, ты же всевеликий ИскИн! Ты же можешь найти способ, если захочешь…

— А чего его искать? Способ всего один, и он давно известен: получить доступ к коду Системы, например посредством взлома. Дописать туда требуемую функцию и прибиндить её адрес к кнопке вызова в списке твоих способностей. Но возможностей для взлома Системы у нас нет, это первое. Работают механизмы контроля целостности и восстановления Системы, это второе. А третье – ты мне уже надоел своим попрошайничеством чего-нибудь, только бы не работать. А что бы так… само всё сделалось.

— Ага! Учил клянчить, теперь терпи! — на этот раз загыгыкал я. — До утра жертв для бушующего в моей душе попрошайки нет, так что продолжу оттачивать своё мастерство на твоих электронных мозгах через не могу. Как ты там говорил? Тренировка и подготовка залог успеха?

— Да, именно так я и говорил. А ты что, хочешь саблю да коня? Да на линию огня?

— Что-то типа того. А чем плохо? Посмотри – все так живут. И заметь, многие очень даже неплохо.

— Карло, вот чего усвой. Побеждать Федота надо не мечом, а головой…

— Пашка, ты опять своими поговорками? Какого ещё Федота?

— Говорю же, дикарь малограмотный. Сказок и тех не слушал. — ИскИн в очередной раз хихикнул. — Карл, вроде уже не раз тебе говорил. Ни эпический меч, ни высокий уровень, ни топовый клан тебе не помогут. Как только засветишься где не надо, пойдёшь в лабораторию на опыты или просто прекратишь своё существование. Когда ты уже переживёшь возраст тех, что никак не постигнут, что взявшие меч от меча и погибнут?

В принципе я доверял Пашке и понимал, что он скорее всего прав. Но до того хотелось динамики и азарта, лихих погонь и славных побед, что ковыряться в этом мусоре было просто невыносимо.

— Да понимаю, понимаю... - обречённо выдохнул я.

— А раз понимаешь, тогда не кисни и делай над собой усилия. Я тебя немного успокою: придёт время, когда прятаться будет бессмысленно, и ты ещё сможешь всласть помахать железом. А пока, если заняться нечем – сгоняй в Степь. Надо бы присмотреться к ночной живности, да и камыша заодно надёргаешь. То-то твой друг рад будет.

И то правда. Стрельник мне уже всю плешь проел своими влажными мечтами и томными воздыханиями о заветном супер-камыше, без фарма которого весь его бизнес-план накрывался медным тазом. Время ещё только час ночи, да и сна ни в одном глазу.

***

Степь встретила меня привычным загробным мерцанием своей ночной растительности, могильным воем, прохладным ветром, шатающимися тенями и горящими глазами. Однако двигаться по ней оказалось неожиданно просто: хоть монстров по всей Степи было неисчислимое множество, но и Степь была огромна. Так что как паки, так и единичные мобы были разбросаны на достаточном удалении друг от друга и неторопливо бесцельно бродили по необъятным просторам. Горящие глаза были видны издалека, а устрашающие хрипения, завывания и прочие прелести жанра хорор мгновенно и безошибочно расставляли точки на моей миникарте.

Игроков и близко не было, так что моя голова спокойно вертелась, втайне мечтая оторваться от шеи и улететь куда-нибудь подальше. В общем, после долгих тренировок продирания через тернистые рощи, заполненные шустрыми и кровожадными низкоуровневыми мобами, поход через Степь показался мне прогулкой по берегу моря. Можно даже сказать, что это и было камышовое море. Камыша тут – хоть комбайном коси.

Часто навигатор предлагал мне путь через небольшие впадинки, заполненные туманом, в котором, судя по всему, мобы меня не видели или видели гораздо хуже. В этих низинках компактно рос Полуночный Сабельник, который я по совету ИскИна набрал наравне с Полуночным Камышом. Кроме этого, насобирал немного каких-то грибов, непонятных стебельков и цветочков – алхимику всё сгодится. Без особого напряжения лавируя между мобами, я и не заметил, как оказался где-то далеко в самом центре Степи, когда навигатор спрятал все линии доступных безопасных маршрутов, а на любой точке, куда ни глянь, вспыхивал красный крест.

Я поднял глаза и замер. В десяти шагах прямо передо мной стояла высокая тёмная фигура. Красивое, но неестественно бледное лицо. Чёрные, как смоль, спадающие на плечи волосы, такие же чёрные глаза и бледные губы. Его тело было укутано чёрным плащом, подбитым тканью с огненными переливами, а из-под плаща выглядывала поблескивающая золотом рукоять меча. Широкие плечи, гордая осанка, прямой, испытывающий взгляд тёмных глаз. Печать скорби и решимости на бледном лице. «Тёмный Князь. Уровень 150», прочитал я над его головой. Князь был красив – той первозданной мужской красотой, будто сошел со старинной картины. Пока я его рассматривал, он всё с той же печалью в глазах безразлично смотрел сквозь меня.

Время шло, навигатор всё так же не показывал ни одного возможного маршрута, Князь всё так же равнодушно взирал на меня с высоты своего немалого роста, а в округе неторопливо бродили такие же бледные и могучие воины. Что удивило, вблизи князя я не увидел ни одного скелета, откровенного зомби или упыря. Он гордо стоял в окружении своей дружины, видимо, не подпуская близко к себе всякую мелкую нечисть.

— Пашка, почему он меня до сих пор не убил?

— Точно не знаю. Наверное, считает ниже своего достоинство пачкать оружие о такую ничтожную козявку. — ИскИн в очередной раз хихикнул.

— Опять ты!.. Ладно, делать-то что теперь?

— А пёс его знает. Разворачивайся и беги, пока Князь не передумал.

Словно в ответ на это, Тёмный Князь поднял лицо к небу, а по всей Степи к луне рванулся долгий протяжный вой сотен мобов. Я развернулся, и, о чудо, навигатор тут же нарисовал десяток доступных маршрутов, чем я тут же и воспользовался.

Утром Стрельник порадовал своими успехами в борьбе с экономностью: на ультимативное требование прибыть в трактир и угостить меня пивом не стал причитать, а прибыл и угостил. Но надо было видеть его глаза, когда за рассказом о ночных монстрах, приканчивая вторую кружку вкусного пенного пива, я вывалил перед ним на стол охапку полуночного камыша. Глаза студента не просто горели, а излучали осязаемые потоки счастья. Казалось, что он готов меня расцеловать.