Лицо медленно поворачивалась из стороны в сторону, шаря вокруг невидящими глазами, а над поверхностью уже показалась шея и изящные плечи.

— Аррррррхххх... — сипло взревело магмовое чудовище, наконец остановив взгляд своих немигающих жёлтых глаз на мне.

Вся сформированная магмовая конструкция резко потеряла форму и быстро осела. Поверхность озера всколыхнулась, и к берегу устремилась пышущая жаром волна. Я рефлекторно попятился, когда магмовый бугор, не сбавляя скорости, врезался в берег, расплескав по камню раскалённые брызги и явив на сушу воительницу, состоящую не то из очень текучей магмы, не то из насыщенного жидкого огня. Чем-то она напомнила мне Искру в огненном теле молодой девушки. «Страж Покоев - Привратник. Уровень 70». А что, вполне себе даже симпатичный босс.

Из ладони монстра выплеснулся поток магмы и свился в кнут. Подчиняясь движению кисти, он мгновенно пролетел разделяющее нас расстояние, вытягиваясь в полете, и, щёлкнув в воздухе, сбил меня с ног, ударив в открытую грудь и оставив дымящуюся подпалину на жилете. Заваливаясь на пол, я уже тянул колбу с зельем здоровья ко рту, когда заметил копьё из жидкого пламени, пущенное в монаха.

— Нестор, бегай! — успел я крикнуть, откупоривая отдающую вишней жидкость.

Старик среагировал недостаточно быстро, отскочив в сторону только когда огненный снаряд уже превратился в лужу жидкого огня под его ногами. Эта атака у босса оказалась похожей на атаку стражей в туннеле. Я вскочил на ноги и выпустил морозную стрелу, нанёсшую небольшой урон и с шипением осыпавшуюся пеплом. Твою же по голове! Это у босса очень неприятная пассивка, так у меня стрел совсем не останется.

Навигатор раскрасил поле боя привычными секторами, стрелочками, иконками и подсказками. Атака зельем болотного тумана Стражу не понравилась, но тоже не нанесла значимого урона. Со всеми своими читами я худо-бедно уходил от бесконечных атак противника, а вот у Нестора это получалось гораздо хуже, и бар его жизни уже просел до середины. Хорошо я хоть успевал забирать агро на себя и выводил из-под удара монаха, быстро приканчивающего запас лечебных зелий. Танцы с боссом, который был нашей группе однозначно не по зубам, затягивались. Хотел скомандовать отступление, когда Нестор сделал свои умозаключения и с самым настоящим криком «Ураааааа!!!!» кинулся к воительнице, занеся меч высоко над головой. Да твою же!

— Нестор, назад! Отходим! — безуспешно орал я в спину обезумевшему старику.

Остановился на месте, расстреливая Стража – чтобы отвлечь на себя внимание, пока обезумевший монах несётся на дистанцию удара. Что стоило мне ещё одного попадания кнута в грудь и огненного копья под задницу, на которую я и шлёпнулся. Буквально сел в лужу, причём очень горячую. Нестор сумел удивить, нанеся рубящий удар сверху вниз в прыжке, чего я за ним раньше не замечал. Сам что ли умение придумал?.. Он успел перевести движение в короткий укол снизу вверх, попав в подбрюшье ошеломлённого монстра, и завершил комбо хорошо мне известным кинжальным ударом. Воительница на короткой дистанции не могла его атаковать, в то время как монах не прекращая своё устрашающее «Ура» полосовал её мечом. А я продолжал уворачиваться от кнута и огненных копий, иногда успевая выпустить управляемую стрелу с морозом.

Счастье было недолгим. Потеряв около трети жизни, огонь-дева всплеснула руками, в которые мгновенно втянулся кнут, а когда её руки сошлись вместе, в них уже выросло копьё из всё того же жидкого пламени. Только теперь это был не короткий метательный дротик, а полноценная боевая пика с мощным древком. Босс заблокировал удар мечом, отступил на шаг и серией быстрых выпадов обнулил значение здоровья Нестора. Копьё плавно перетекло обратно в кнут, но привычного удара не последовало. Он свистнул в воздухе, со шлепком погрузившись одним концом в озеро и застыл в этом положении. А из озера по кнуту поползло прерывистое яркое сияние, будто раскалённая магма рывками закачивалась в него как в шланг.

Мелькнувшая в голове мысль оказалось верной – здоровье воительницы резко поползло вверх. Во всяком случае, быстрее, чем я его выбивал своими стрелами. Опять успел принять решение: воскресить Нестора и валить отсюда пока есть возможность. Но опять не успел воплотить его в жизнь.

— Карл, последний аргумент! Немедленно!

Последним аргументом Павший назвал управляемую стрелу, которую я отравил единственной порцией морозного яда. «Береги её до самого важного разговора. Если исчерпаешь все доступные аргументы, а вопрос будет жизни и смерти, то это будет твой последний и решающий аргумент» - сказал тогда Пашка. И вот теперь требовал немедленно израсходовать этот пусть и не уникальный, но очень редкий аргумент на какого-то локального босса совсем невысокого уровня.

Стрела привычно свистнула и впилась точно в солнечное сплетение. Страж дёрнулся, слегка ссутулился, но не выпустил из руки и не выдернул из озера кнут. Уровень его жизни задрожал, сначала продолжая дёргано подтягиваться к максимуму и не оставляя попыток зафиксироваться на отметке в сто процентов, а затем сдавая позиции и всё быстрее смещаясь в сторону ноля. Свет от магмового озера начал тускнеть, впрочем, то же самое происходило и с самим Стражем – будто он и озеро были единым целым. Воительница скрючивалась, полоска её здоровья в последний раз дёрнулась, и тело рассыпалось быстро погасшими огненными точками.

Пол дрогнул. В стороне с гулким рокотом осыпалась часть стены, открывая тёмный зёв прохода.

С: Вы получили уровень…

С: Вы получили уровень…

….

— Воскрешай монаха, – прогундел Павший, не давая насладиться наградами.

Вдавил иконку умения, грянули фанфары, и Нестор вскочил на ноги как и в прошлый раз, выхватив оружие и удивлённо закрутив головой, не видя перед собой противника.

— Лутай Стража. Ты же не против, если мы решим, что этот объект как нельзя лучше подойдёт твоей девочке? Она уже томится и остановилась в развитии, сидя без права голоса и возможности действовать, ютясь на кусочке твоей памяти.

По части «…мы тут посовещались, и я решил…» было большое желание поспорить, но тело, вернее горсть золы, вечно здесь лежать не будет. По Искре я скучал и против такого носителя ничего не имел, так что молча открыл окно лута.

Закинул в инвентарь камень души, и в груди привычно загудело. Бережно и аккуратно перетащил камень в окно лута. Всплыло воспоминание, как Тёмный Князь бережно, чуть не дрожащими руками передавал камень души Воеводы. Хм. Похоже, зря я над ним посмеивался, сам-то ненамного устойчивей оказался. Ну, с богом! Возрождение.

Там, где совсем недавно отыграли фанфары, грянул раскат грома, и из пепла восстала моя девочка в своём самом бесстыжем воплощении. Неуверенно повела взглядом по сторонам, остановившемся на моём лице, растянула губы в улыбке и кинулась мне на шею.

— Па-па!

Я остолбенел. Ожидал чего угодно, но только не вот такого вот. Инстинктивно прижал девушку.

— Ну что ты, что ты… в смысле, привет! Рад тебя видеть! Какая ты у меня уже большая…

Своими детьми в прошлой жизни обзавестись я не успел, и теперь стоял, растерянно глядя по сторонам, ища поддержки или подсказки хоть у кого-нибудь – как первоклассник, не выучивший урок и неожиданно вызванный к доске. Вроде и обзаводиться случайным потомством не хотелось: всё же если принять существо сердцем как ребёнка, то это ответственность и совсем не та, что прописана в законах; страшно даже представить какова может быть боль утраты, особенно если сам недоглядишь. С другой стороны – воспринимать Искру иначе как своего ребёнка и не получалось. Всё же я её вырастил своими руками с вот такого вот…

Перед глазами поплыли картины – вот я с нежностью смотрю на такой тёплый и дорогой для меня огонёк, уютно свернувшийся на моей ладони. Вот он сердито трещит искрами перед моим лицом, гневно гоняемый поленом по кузнице. Вот смущенно краснеет в углу горна, вот храбро влетает в грудь врага, вот мёртвым грузом ложится на мою ладонь, обращённый в холодную каменную пластинку…